这是个了不起的发现!据报道,来自哈佛大学的天文学家在距离地球2800万光年的地方发现了系外行星,这个系外行星也是人类发现的,银河系外的第一颗行星,其发现非常重要。Northern Exposure)。
那么,什么是系外行星呢?
系外行星,就是太阳系之外的行星。多年来,科学家们一直都对于太阳系之外,是否还存在着行星这个问题,存在着诸多的猜想。
特别是在上个世纪40年代之后,伴随着地球上UFO目击事件的不断发生,也让很多研究者们相信,这些UFO都是来自于太阳系之外的行星之上。
只不过,一直到上个世纪90年代初,人类才第一次发现了系外行星的存在,这颗人类发现的第一颗系外行星,就是距离我们50.9光年之外的飞马座51b,只不过很遗憾,它并不是一颗宜居行星,它是一颗“热木星”,也是人类发现的第一颗“热木星”。
随后,当时间进入到21世纪之后,特别是NASA的开普勒太空望远镜正式投入使用之后,人类发现的系外行星数量,开始呈现了几何式的增长,如今,科学家们已经确认了近5000颗的系外行星,而且除了这些已经确认的系外行星之外,还有上万颗候选的系外行星。
这也意味着,在宇宙中,很多恒星的周围,都是有行星存在的,而且在寻找系外行星的过程中,科学家们还有不少重大发现,比方说发现了“超级地球”的存在,发现了多颗疑似存在生命的系外行星,同时,也发现了几个迷你太阳系。
只不过,在这颗位于2800万光年之外的系外行星被发现之前,人类发现的系外行星,和地球之间最遥远的距离,都不超过3000光年,这也意味着,我们发现的系外行星,事实上都是位于银河系之内的。
银河系之外的行星又是什么样子的呢?科学家们迫切想要知道这个答案,尽管它们距离我们更为遥远,但是却可以帮助我们更好地了解宇宙,了解生命的起源,幸运的是,如今,我们终于距离这个问题的答案,又近了一步。
那么,这颗银河系之外的行星又是如何被发现的呢?
和恒星不同的是,行星本身是不发光的,这也导致科学家们想要找到系外行星,是无法直接观测的,这也为寻找系外行星,增加了不少的难度。
目前,科学家们在寻找系外行星的过程中,最常用的一个方法,就是“掩星法”,也就是所谓的“凌日法”,简单来说,就是当系外行星在围绕着恒星运动的过程中,当它穿过恒星表面的时候,恒星的亮度会出现周期性的变化。
所以,当科学家们发现了某颗恒星,出现了类似的亮度变化之后,就会通过更为精准的天文设备,去寻找和分析计算,可能存在的系外行星。
而这一次,科学家们发现的银河系之外的行星,就是通过“掩星法”被发现的,它也是我们在银河系之外,第一次发现了“行星凌日”的现象。
这颗系外行星位于M51星系之中,这是一个涡状星系,位于猎犬座内,由于它非常容易辨认和观察,所以,这个星系也是地球上的天文学家和天文爱好者们,平时最喜欢观测的星系之一。
不过,由于距离实在是太遥远了,所以,我们除了知道这是一颗系外行星之外,其它的我们都不知晓,因为很难去研究它,所以,目前科学家们还分析不出来,这颗银河系之外的行星,它究竟是一颗什么样的行星类型,以及在它的上面,是否会存在着生命。
当然,对于相信生命遍布宇宙,地外生命一定存在的研究者们而言,在银河系之外的其它河外星系之中,也会有大量的生命存在,而且极有可能会存在着文明,只不过人类科学技术发展,目前是处于起步阶段,我们想要揭开宇宙的生命之谜,还为时过早。
不得不说,这个发现真的是非常令人向往了,而这颗位于银河系之外的行星,它的发现也将会是一个全新的开始,在它之后,相信科学家们也会不断去发现新的银河系之外的行星,甚至就好像是研究我们目前已知的银河系内行星一样,可以分析出它们的行星类型,以及是否是一颗宜居行星。
或许未来有一天,我们甚至可以与银河系之外的文明交流,这真的是令人期待,你说呢?