很难想象蜜蜂家族的雄性不需要承受采蜜的痛苦,也不需要守着家驱逐敌人。
它们唯一的价值,就是和处女蜂后交配,除此之外什么也不用做。不过,你可别认为这是一件好差事,事实上雄蜂为了完成与处女蜂交配的任务,可谓是豁出了命。
雄蜂与蜂后
雄蜂是蜂后没有受精产下的蜜蜂,而工蜂和蜂后都是需要受精后产下的蜜蜂,在最开始时,工蜂和蜂后没什么区别,只是工蜂吃的是蜂蜜,而蜂后吃的是蜂王浆,由于食物的不同,最终导致工蜂长大后只能外出采蜜,而蜂后则成为“繁殖机器”,每天好吃好喝地被伺候着,但同时也要每天产下大约1500个后代。
在蜂后还未交配之前,蜂农们将它们称之为“处女蜂”,处女蜂在性成熟之后就会飞出蜂巢,尾巴处不断释放性激素,吸引附近的雄蜂,这一过程叫做婚飞。
雄蜂在交配季节时,会每天在外巡逻飞行,一旦接收到处女蜂的信号,就会朝着处女蜂的方向飞去。
不过处女蜂并不会轻易让它们追上,而是不断加速,只有能够追赶上它的,才有机会和它交配。这么做的目的是为了筛选出身体健康、身体机能优秀的个体,而那些飞行能力差,身体机能不够优秀的个体将无法被选中,从而完成了一轮自然选择。
强壮的雄性个体追赶上处女蜂之后,会和处女蜂交配,然而在交配之后,处女蜂就会翻脸不认蜂,它们会将尾部紧紧闭合,导致雄性的生殖器无法离开处女蜂体内。
此时处女蜂会尽快甩掉雄蜂,会使得雄蜂的生殖器官甚至是内脏等都会被处女蜂扯出,以至于它们交配之后活不过两小时就会死亡。处女蜂这样做的好处,是可以防止体内的精子外流,只是无意间杀死了雄蜂。
在一个交配季节,处女蜂会持续和大约14只雄蜂交配,其中下一任雄蜂能够取出上一任雄蜂留在处女蜂体内的生殖器官,然后与处女蜂交配,只是交配之后它也会面临上一任的结局。
交配之后的处女蜂尾部会有一条白线,也就是雄蜂的生殖器官以及内脏等,有经验的蜂农会根据这根白线判断处女蜂交配完成,然后开始分蜂,扩大养殖的蜜蜂群。
处女蜂在交配结束之后不会再与其他雄蜂交配,它们体内会将以上所有雄性的精子保存,接下来一生里都会使用这些精子繁衍后代。
而由于各种原因没有交配的雄蜂,虽然能够逃过一死,但它们也会在六周之后死亡。这是因为等到天气变冷时,工蜂们很难采集到花蜜,它们自然不愿意好吃好喝地招待雄蜂,于是会将雄蜂赶走,而没有生存能力的雄蜂,只能在流落街头中饿死。
雄蜂真的一无是处吗
雄蜂占据蜂群总量的5%-22%左右,它们出生之后就不从事生产,所有的一切都是工蜂提供。
在繁殖季节时,工蜂会将雄蜂当做座上宾,会为它们提供大量的蜂蜜。这一切其实也好解释,因为只有在蜜源充足时蜂后才会生育雄蜂,此时的工蜂能够很容易采集到大量蜂蜜,因此有多余的能量供应雄蜂。
但是等到天气逐渐变冷,蜜源植物变少时,种群内则很少会有雄蜂出生。由于食物来源减少,此时工蜂采蜜较困难,为了节约能量,它们会把过期仍未交配的雄蜂赶出家门。
也就是说,雄蜂看起来只有一个任务,那就是与处女蜂交配,然而可悲的是当它们完成这个任务时,它们会立即死亡;而如果完不成这个任务,天气又变冷时,它们又会被赶出家门。难道雄蜂除了交配之外,真的是一无是处吗?
其实并非如此,研究发现,雄蜂会刺激工蜂采蜜。当一个蜂巢内的雄蜂越多时,它们的消耗量也会越多,而此时内勤蜂会让外勤蜂多多采蜜,以满足种群对蜂蜜的需求。而外勤蜂也知道当下的处境,所以在采蜜时会格外卖力。当然如果种群内的雄蜂过多,也会影响种群采蜜量。
根据研究发现,相同的两个蜂群,一个没有割掉雄蜂蛹的蜂群,比割掉了雄蜂蛹的蜂群采蜜量增加了8.4%~14.4%,工蜂出勤率增加17.1%~23.5%,而雄蜂所消耗的也比这些增加的采蜜量还要少,因此雄蜂的存在是能够增加蜜蜂的采蜜量。
不过这只是暂时的,因为一旦到了蜜源植物减少的季节,雄蜂们就会死去,蜜蜂们又会重新回到原来的生活。