现任马来西亚总理马哈蒂尔。
视觉中国 图2019年1月6日，马来西亚现任最高元首苏丹穆罕默德五世突然宣布辞去最高元首一职，成为马来西亚独立建国以来第一位在任期间退位的苏丹。马来西亚统治者会议将于1月24日开会商定新的最高元首人选，究竟是哪位苏丹继任牵动着马来西亚政坛和社会的关注。虽然马来西亚实行君主立宪制，但和英国等国家中王室仅仅作为国家团结象征，没有实质性权力的情况不同，马来西亚最高元首不仅是马来文化和伊斯兰教的最高领袖，更在法律上对国家代表、立法和行政等一些重要事务享有一定的“酌情权”。因此，此次最高元首退位及之后新任最高元首的选择必将对马来西亚政局带来一定的影响。
最高元首突退位，原因众说纷纭
在马来西亚王宫事务主管发布的声明中，并未说明穆罕默德五世退位的具体原因，仅代表苏丹对国家政府、武装部队和人民在其任期内给予的支持表达了感谢。由于事发突然，苏丹退位的原因一时间引发猜测无数。从目前的报道看，主要有“健康原因”和“爱美人不爱江山”两种猜测。
2018年11月，穆罕默德五世突然因“健康原因”请假两个月，暂卸最高元首一职，由霹雳州苏丹纳兹林沙出任代最高元首。而穆罕默德五世与现任马来西亚总理马哈蒂之间似有嫌隙。外界有一种猜测认为穆罕默德五世身体情况欠佳，可能无力保证工作的完成，并且疲于应付马哈蒂尔，因此决定退位。
就在穆罕默德五世宣布因健康原因请假后的11月底，有外国媒体拍摄到苏丹远赴俄罗斯莫斯科，与一名叫奥克萨娜的25岁俄罗斯模特成婚。尽管苏丹与俄罗斯女子结婚并未违反马来西相关法律规定，但由于最高元首是“马来文化和伊斯兰教”的最高象征，且苏丹来自马来西亚伊斯兰教教义要求最严格的吉兰丹州，如此行事难免损害王室声誉。此消息被外媒爆出后，也在民众中掀起轩然大波。同时，此举也引发了“统治者会议”中其他州苏丹对其不满。因此，马来西亚王室内部和社会民众的压力，可能是导致苏丹穆罕默德五世的最重要原因之一。
“君相之争”背景下的新元首选举
尽管马来西亚实行君主立宪制，但自独立建国以来，王室与民选政府之间的斗争就未曾平息。独立初期，马来西亚王室不论在社会，还是在政坛、经济领域中均享有较大的特权。法律上的规定，以及法律解释空间上的模糊给予马来王室在政治上较大的权力，以致出现多次王室对行政和政治的干预。
在马哈蒂尔上台之前，多位总理均有马来王室的背景，因此对王室的一些逾矩行为采取了“睁一只眼闭一只眼”的态度，民选政府与王室之间并无太多纷争。但在马哈蒂尔上台后，王室的特权开始逐步受到削弱，“君主不立宪”的情况真正有所转变，马来西亚民选政府和王权之间斗争的序幕也被正式揭开。
1993年，借由柔佛州苏丹殴打曲棍球球员等丑闻，在马哈蒂尔的推动下，国会上下议院分别通过修宪草案，废除王室的法律豁免权。自此，王室的特权被大大削弱，民选政府的权力完全压过王权。直到2008年后，由于巫统受到反对党的强力挑战，转而寻求王室支持，王室的影响力才逐渐恢复。
马哈蒂尔卸任后，继任的两位总理阿卜杜拉和纳吉布都没有再度削弱王室权力，民选政府和王权之间的斗争稍有平息。去年5月马哈蒂尔领导希望联盟赢得大选胜利，并成为新一任国家总理后，与王室再度展开角力。此次最高元首穆罕默德五世退位，其接任人选必将对马哈蒂尔领导的民选政府产生一定的影响，因此备受关注。
新最高元首和马哈蒂尔能处得好吗？
根据马来西亚宪法中关于推选最高元首和副最高元首的程序，马来西亚统治者会议将秘密投票选出人选。依照惯例，马来西亚统治者会议将遵循森美兰、雪兰莪、玻璃市、登嘉楼、吉打、吉兰丹、彭亨、柔佛和霹雳州等排列周期，从这9个州的世袭统治者中选出最高元首人选。但如果第一顺位候选人由于身体原因或未成年难以适任，最终人选将依次顺位，直到有人接受。目前来看，下一任最高元首将有三位较为可能的候选人。
按照轮值顺序，彭亨州苏丹阿末⋅沙将是第一顺位候选人。但由于其身体状况欠佳，目前州事务已由其子，彭亨州王储东姑⋅阿卜杜拉代为长官。因此，彭亨州苏丹很有可能将放弃继位权，交由下一顺位苏丹。但如果彭亨州苏丹就任新一任最高元首，鉴于其本身健康情况，和政治影响力相对较弱，因此估计难以与马哈蒂尔政府抗衡。
彭亨州苏丹后的第二顺位继承人是柔佛州苏丹易卜拉欣，此人选继位估计将是马哈蒂尔最不希望看到的安排。柔佛州苏丹在政治和经济影响力上均是各州苏丹中之最。柔佛州在历史上就是富饶之地，经济发展重镇，长期以来位居马来西亚各州经济发展的前列。因此，柔佛州苏丹一向较为强势，经常对州内大小事务进行指导，常与联邦政府发生矛盾。
柔佛州与马哈蒂尔之间素有积怨。上世纪九十年代马哈蒂尔对王室的削权就是缘起柔佛州王室丑闻。对此，柔佛州王储伊斯迈曾在接受媒体采访时表示，他们不曾忘记1992年的宪政危机，并深深记着当时联邦政府是如何对待他们的。去年大选竞选期间，马哈蒂尔对于柔佛州的碧桂园“森林城市”项目大加批判，引发柔佛王室不满。在其上任后，柔佛州王储曾多次与马哈蒂尔唱反调，包括揶揄新政府的供水协议变更和柔新大桥建设计划。这些冲突足以显现柔佛王室与马哈蒂尔之间的矛盾。
按照一般情况来说，由于柔佛州苏丹身体尚佳，且执政经验丰富，因此大有可能继位，成为新任最高元首。根据其一贯的行事风格，相信马来西亚王室与民选政府间必将再掀波澜。通过运用政治、经济、社会文化的影响力，柔佛州苏丹可能将频繁地与马哈蒂尔政府发生摩擦。在新政府根基尚不稳固的情况下，如何处理与王室的关系对马哈蒂尔将是新的挑战。但是另一方面，在马哈蒂尔领导的土著团结党夺得柔佛州政权的背景下，由于王室整体权力大不如昔，同时马来西亚民主化意识逐渐增强，民众对平等的追求可能降低对王室的忍耐度。因此，笔者猜测柔佛州苏丹可能会稍敛锋芒，避免过多地与马哈蒂尔政府发生冲突，以稳固自身在州内的政治和经济利益。
如若柔佛州苏丹选择不继位，第三顺位人将轮到霹雳州苏丹纳兹林⋅沙。鉴于霹雳州苏丹的个人品行和能力，这恐怕将是马哈蒂尔政府最希望看到的人选。
霹雳州苏丹在州内和马来西亚国内享有较高的声誉，颇受尊敬。其本人性格温和，学识渊博，曾于牛津大学、哈佛大学等名校深造，对政府政治、经济发展等议题多有研究。在2018年5月9日，马来西亚大选结果出炉的当晚，正是霹雳州苏丹居间调停，确保民选政府权力的顺利交接。这些事件说明霹雳州拥有国际化的视野，对诸多政治事务没有古板和封建的主张，主张拥抱民主与和平。目前，霹雳州苏丹是副最高元首，并且在穆哈默德五世称病期间暂代最高元首一职。去年年底，纳兹林较好地调和了国内民族矛盾，未让种族议题发酵，显现了其工作能力。
因此，如果纳兹林可以继位，相信马哈蒂尔政府将更加顺利地开展改革议程，建立新的政坛面貌。
由于年事已高，且土著团结党在希望联盟内部势力并不占优，马哈蒂尔如今的处境已不同于其当年在巫统风头正盛，一家独大的情景。笔者认为，马哈蒂尔或许会为了土著团结党的利益，收敛脾气，减少与王室的摩擦，避免正面的政治冲突，而将更多的精力放在巩固土团党地位和马来西亚的经济发展上。不过，江山易改本性难移。不论是哪位候选人最终继任最高元首，鉴于马哈蒂尔本人的秉性，以及与王室冲突的历史，之后民选政府和王权之间的一番角力估计将难以避免。
（作者系北京大学历史系马来西亚籍留学生，辅修国际关系双学位。目前为北京大学东南亚协会青年智库成员）
