据美国《福布斯》网站报道，2021年9月7日，一架疑似美国空军的RQ-180隐形无人侦察机被拍到在菲律宾周围海域上空飞行。
文章称，通过对这张照片分析可知，采用飞翼布局的RQ-180无人机本质上是一款不携带武器的、无人驾驶隐形侦察机，该机正从关岛飞往中国周边地区执行任务。
【航空观察员迈克尔·福格尼特在菲律宾马尼拉南部吕宋岛拍摄的疑似RQ-180无人机的照片】
文章指出，自称航空观察员的迈克尔·福格尼特（Michael Fugnit）在菲律宾马尼拉南部吕宋岛的索罗贡（Sorogon）拍到了这架飞机。他拍摄的照片很快就在社交媒体上流传，照片中可看到这架飞翼布局的飞机尾部划过一条白色的飞行轨迹。
文章称，该机的外形和飞行轨迹与另一位航空观察员罗布·科林斯基（Rob Kolinsky）去年10月份在美国加利福尼亚州爱德华兹空军基地附近拍摄照片中的飞机形状和飞行轨迹相似。它们也与RQ-180无人机的相关描述相符。
自2013年末，《航空周刊》记者艾米·巴特勒（Amy Butler）和比尔·斯威特曼（Bill Sweetman）披露RQ-180无人机存在的消息以来，RQ-180无人机的报道经常出现在媒体上。
据报道，RQ-180无人机是诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）研发的产品，满足了美国空军在敌方空域进行远程、穿透性空中侦察的迫切需求。
文章称，虽然美国建立了庞大的卫星网络，但卫星的轨迹是可预测的且不灵活。而正如伊朗在2019年击落其中一架MQ-4C无人机时所证明的那样，诺思罗普·格鲁曼公司的RQ-4“全球鹰”无人机等非隐身无人机很容易受到防空系统的攻击。
【RQ-180无人机将用于替换RQ-4“全球鹰”无人机】
文章指出，美国空军至少还部署有另一款隐形无人侦察机，即洛克希德·马丁公司的RQ-170“哨兵”无人机。但是RQ-170体型较小，翼展只有20.1米。
据报道，RQ-180无人机被人称为“大白蝙蝠”或“Shikaka”，以一种虚构的蝙蝠命名，可以完成卫星、“全球鹰”无人机和“哨兵”无人机无法完成的任务。据估计，它翼展为39.6米，可以在短时间内飞越敌人的防御工事，飞行距离可能达到数千千米。
美媒表示，RQ-180无人机可以看作是美国空军的力量倍增器。美国空军目前拥有20架B-2轰炸机，并正在从诺斯罗普·格鲁曼公司采购多达149架新的B-21隐形轰炸机。这些隐形轰炸机理论上可以打击中国大陆纵深内的目标。但是飞行员需要知道目标在哪里。当对手的地面部队、军舰、导弹发射器和飞机在不断移动部署时，这就变得更加困难了。而RQ-180无人机可以跟踪中国的机动部队，以便引导B-2和B-21轰炸机对其进行打击。
多年来，美国空军一直在打造其太平洋隐形无人机部队。根据美国空军空战司令部的年度报告，美国空军早在2009年就开始在关岛部署RQ-170无人机。
【洛克希德·马丁公司研制的缩小版RQ-170“哨兵”无人机】
文章称，关于RQ-180无人机的报道于2016年左右开始出现，当时隐形无人机的列装部队、驻扎在加利福尼亚州比勒空军基地的空军第9任务支援大队在关岛成立了一支分遣队。
此外，美国空军的RQ-4无人机和美国海军的MQ-4C无人机也从关岛起飞，经常出现在记录飞机无线电应答器的开源飞行跟踪器上。
文章称，目前关于美国空军拥有多少架RQ-180无人机，美国空军还会以多快的速度继续购买多少架RQ-180无人机，以及每架RQ-180无人机的成本有多高，都是个未知数。
《航空周刊》称，截至2019年，美军共有7架RQ-180无人机在役。如果RQ-180无人机以一对一的方式取代RQ-4无人机，那么美国空军最终可以购买24架或36架RQ-180无人机。如果这些隐形无人侦察机与B-21轰炸机价格相当，那么每架无人机可能要花费5亿美元。
负责计划和项目的美国空军副参谋长大卫·纳霍姆中将称，就在今年夏天，美国空军向国会保证，RQ-4无人机可以安全退役，因为它带来了一个系统家族，用于情报、监视和侦察。
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