黑洞,宇宙中最强大的物体,足以毁灭这个世界。几十年来,它们充满了谜和黑暗,使我们感到恐惧。
黑洞之所以被称为黑,是因为光无法逃离黑洞内部,就像单行道,进得去却出不来。若是很接近黑洞,会感觉到它们是很吓人的,很多东西都可能掉进去,物质会急速加温,被撕裂,基本上是掉进无尽的深渊,进入宇宙本身。但是黑洞并不只是混乱与破坏。我们对黑洞的了解越多就越明白,对我们的宇宙来说,它们的存在是有理由的,它们就像是宇宙中的组织者,能凝聚一切事物。新发现或许会改变我们以往对黑洞的看法,我们对黑洞的形象应该要进行大改造了!
黑洞不只是黑暗。若剥除包在黑洞外围那甜甜圈状的冻尘,就能看到宇宙残屑组成的巨大吸积盘,以时速数百万英里自转,那就是黑洞的觅食区,气体,灰尘,恒星与行星的碎片全都掉进黑洞的大嘴巴里,那里叫做事件视界。那是一颗正圆形的黑暗球体,没有光能逃离。在其内部,宇宙法则不复存在。
在黑洞内部,我们所知的某些宇宙法则并不适用,不像在黑洞外一样,掉进黑洞之后,你的速度会越来越快,最终达到光速,同时进入黑洞本身。但是在里面会怎样,我们并不知道。我们目前面临的问题是人脑尚且无法理解的,空间与时间崩解,其运行方式与我们所知的不同,这使得我们必须要进化,能够更加理解现实的本质。
30年多年前,黑洞还只存在于理论之中,那是爱因斯坦提出的数学语言。但是现在我们了解到,它们真的存在。我们的星系,银河系,排除内部的恒星,行星,岩石与尘埃后,揭露了一个黑暗的秘密,一个巨大黑洞潜藏在阴影之中,人马座A星,它的质量达到太阳质量的四百万倍,距离地球仅有两万六千光年。
研究这个巨型天体让我们有机会真正了解黑洞的运作机制。在夏威夷最高的莫纳克亚山上,开客天文台的科学家们正在努力从事这方面的研究。天文学家詹姆斯莱克专门研究人马座A星,他曾经说过,如此巨大有这么接近我们的黑洞是很特别的,因为其他类似的巨型黑洞都离我们很远,位于其他星系。
詹姆斯将利用开客天文台的300吨天文望远镜观测人马座A星,这台望远镜需要20名专门人员操作才能全年运作。不断变化的地球大气会折射光线,使星光闪烁,这些扰动会使科学家难以取得银河的清晰影像,但凯克天文台团队解决了这个问题。
詹姆斯在晚上打出耀眼的雷射,射入80公里高的大气层,之后取得雷射反射的影像,它会受大气扰动影响,就跟星星一样。调整天文望远镜的镜片后,詹姆斯让光束得以对焦,詹姆斯得以矫正望远镜,为银河内的天体拍下清晰的照片。
这是天文学的一大革命,这项学界渴求多年的技术改变了一切,如今我们能看到过去看不到的东西。詹姆斯和他的团队有了惊人发现,改变了我们对黑洞运行方式的认知。他们在人马座A星附近发现一个神秘物体,命名为G2。
一团星际气体内部可能包含有一颗星体,其未来不甚乐观。科学家们相信黑洞会将部分云团甩入太空,再吞噬掉剩下的部分,变得更巨大,更强大。G2是目前最接近黑洞的物体之一,距离那种极端环境如此接近,就可以目睹新的物理现象与神奇的事件。在不久的将来,观测团队将首次见识黑洞觅食的奇观。