1976年,非洲刚果北部一条河附近前所未有的病毒席卷了这里。
沿河的55个村庄受到了这种病毒的侵袭,导致数百生灵涂炭,有的家庭甚至无一幸免。然而仅仅3年后,这种病毒又在刚果(金)的邻国苏丹爆发,这次爆发所导致的后果相较于3年前,可以说是有过之而无不及,一些病毒影响严重的地区可以说是尸横遍野。那么,到底是什么样的病毒,能够在短时间内造成如此严重的后果呢?让我们一起回到1976年,探寻神秘病毒背后的故事。图片来源于网络
1976年,此时的刚果民主共和国还被称为扎伊尔。这一天,有一位教师发现自己高烧不退,于是他马上来到附近的医院就医。教师说自己几天前去过北部游玩,之后就发现自己出现了发烧的症状。经过检查,医生诊断他应该是患了疟疾,给他开了治疗疟疾的药就让他回家调养了。但是几天后,他的病情不但没有好转,反而更加严重了。不仅高烧一直没有减退,而且还出现了阵阵呕吐、带血腹泻、呼吸困难、头晕目眩等症状,严重的时候连内脏碎片都吐了出来。面对这样的情况,医护人员也是满脸问号,他们争分夺秒地寻找病因。然而,病毒却没有给他们更多的时间,短短几天后,这位教师全身大出血身亡。从他发病到身亡,只用了不到两周时间,但这仅仅只是开始。
不久后,他的家人、照顾过他的医护人员,甚至是参加过葬礼的人员都出现了与之相似的症状。他们先是高烧不退,紧接着出现严重腹泻、呕吐、呼吸困难等症状,最后无一例外地全身大出血身亡。幸运的是,这次病毒在侵袭了55个村庄后,突然间销声匿迹了。也许是病毒破坏人体的速度太快了,以至于没有给自己充足的时间去扩散,总之,没有人知道这次病毒是如何消失的。这次病毒的扩散,共造成了318人感染,280人丧生,致死率高达88%。由于这种病毒最开始是在扎伊尔北部发现的,所以人们用扎伊尔北部一条河流的名字,将其命名为埃博拉病毒。
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时间仅仅过去了3年,1979年,在苏丹南部也出现了埃博拉病毒。巧合的是,这次发病的地方也靠近埃博拉河,感染者与之前扎伊尔的感染者症状相同,也是在短短两周时间内暴毙身亡。经过这两次的爆发后,埃博拉病毒又开始了长达15年的潜伏生涯,在这期间,人们不知道埃博拉病毒藏匿在哪里,也不知道它会在什么时候再次爆发。所以,埃博拉病毒并没有得到世界的关注,在很多人眼中,这就是非洲的一种怪病,只是在小范围内扩散,并不会对世界造成太大的影响。
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2014年,埃博拉病毒再次进入人们的视野,而这一次也是有史以来,埃博拉病毒波及范围最广、感染人群最多、死亡病例最多的一次大爆发。谁能想到,这次大爆发的“零号”病人,竟然是一个年仅2岁的几内亚男童。2013年12月,生活在几内亚的一位2岁男童受到果蝠的叮咬后,开始出现发烧症状。之后的几天里,这名男童相继出现排出黑色粪便,并且接连呕吐的情况。然而在发病4天后,这名男童就不幸离世了,这个时候,人们并没有意识到这是埃博拉病毒。男童去世后,他的母亲也出现了大量出血的症状,并在2013年12月13日死亡。之后,男童3岁的姐姐也感染了病毒,于2013年12月29日死亡。短短一个月的时间,一家就有3个人相继离世,身为男童的祖母,病毒让她体会了人世间最痛心的离别,白发人送黑发人。然而就这样还不够,病毒很快就将魔爪伸向了还未从悲伤中走出来的祖母身上,男童的祖母感染后,也在2014年1月1日身亡。
由于前前后后参加男童一家葬礼的不单单是同村的人,还有几个是其他村镇的人,就这样,病毒随着前来参加葬礼的人越传越远。因为病毒爆发的源头,是位于几内亚、利比里亚和塞拉利昂三国的交界处,所以,埃博拉病毒在这三个国家开始了疯狂蔓延,这时候人们才发现情况不对。虽然这三个国家先后都宣布进入紧急状态,着手防控事宜,但这并没有阻挡埃博拉病毒扩散的步伐。在短短数月后,2014年9月,埃博拉病毒冲出非洲,开始在全世界范围内传播。截至2014年10月1日,这次埃博拉病毒疫情已经造成确诊或疑似病例7157例,3330人丧生。好在这次的病毒是埃博拉家族的一个亚种,致死率相比1976年的病毒来说相对较低,但它仍然给世界人民带来了巨大的痛苦。
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在世界卫生组织内部,根据生物安全分级,划分了四类等级不同的实验室,从1到4,等级越高,处理的病毒危险性就越强,密封、防护程度也就越高。让人们谈之色变的艾滋病病毒处于第3级实验室,而埃博拉病毒则在级别最高的第4级实验室,可见埃博拉病毒的危害有多大。尽管埃博拉病毒如此恐怖,但是至今仍旧没有发现其可以通过空气传播。埃博拉是通过人的体液进行传播的,也就是说,只有接触到了患者的体液,才有可能感染埃博拉病毒。不过,我们还是不能对此掉以轻心,就目前为止,已经确定的埃博拉病毒就分4个亚型,分别是埃博拉-扎伊尔型、埃博拉-苏丹型、埃博拉-莱斯顿型和埃博拉-科特迪瓦型,不同亚型具有不同的特性。谁也不知道今后还会不会有新的类型出现,会不会出现飞沫传播或空气传播的情况。
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埃博拉为什么会在非洲广泛传播呢?首先,非洲很多地区相对比较落后,民众对于疾病的防范意识比较薄弱,很多政府号召的防控举措得不到落实,导致大量的防控设施形同虚设。其次,非洲的医疗条件不发达,有些地方的医院,甚至还在患者之间重复使用注射器,使得大量的患者交叉感染病毒,正所谓不求同年同月同日生,但求同年同月同日死。还有就是非洲有很多原始森林,野生动植物的活动相对频繁,特别是森林中蝙蝠的种类与数量非常庞大,蝙蝠又是很多病毒喜欢藏匿的宿主,所以非洲地区的疾病扩散往往更加广泛。
自从埃博拉病毒大规模爆发之后,人们对于它的研究就从未停止过。2016年12月28日,我国在埃博拉疫苗临床试验取得成功,这是我国疫苗研究首次走出国门后的历史性突破,解救了很多病毒罩下的非洲人民,也非洲人民带来了生的希望。对于那些本国优先、科研封锁的西方国家,我国向全世界诠释了什么是负责任的大国,什么是大国该有的国际担当。
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说到这里,不得不说一说某些丧尽天良的生物武器研究者。1992年,日本的奥姆真理教领袖麻原彰晃曾带领40名成员赴刚果(金),希望获得埃博拉病毒,作为大屠杀工具,但最后并未成功。如果真被他们得逞了,那后果对人类而言真的太可怕了。就在全世界都在努力战胜病毒的时候,他们竟然想着将病毒作为战争的武器,到底是什么样的物种才能做出这种事情呢?
人类的发展史,也是和病魔斗争的发展史。希望我们在与病毒斗争的过程中吸取经验,拒绝野味,提高防控意识,做好自我防护。