西班牙一位天文摄影师在制作动画时浏览罗塞塔号彗星探测器拍摄的67P彗星照片时发现,在2015年10月21日的数据中,可以称为“卫星”的碎片直径超过4米。
据研究人员分析,由图象推测该物体从67P彗星喷出后头12个小时,位于距离彗星中心2.4至3.9公里处,之后越过彗发时因为背景太亮难以精确追踪路径。后来在彗发另一侧再见到它,证实这块碎片直到2015年10月23日都在彗星周围运动。自罗塞塔于2014年到达67P彗星,科学家一直在研究和跟踪67P彗星周围的碎片,目前这块可能是最大的。
罗塞塔号彗星探测器是欧洲空间局组织的无人太空船计划,格林尼治时间2004年3月2日7时17分发射升空,专门研究 67P彗星。其主要任务是探索46亿年前太阳系的起源之谜,以及彗星是否为地球“提供”生命诞生时所必需的水分和有机物质 。
彗星是太阳系早期形成的冰冻残留物,科学家们认为它们包含着有关太阳系形成的诸多奥秘。而罗塞塔飞船则是人类首个围绕一颗彗星运行的探测器。它的探测目标67P彗星可能形成于海王星轨道外侧,是少数轨道特征能够比较适合罗塞塔飞船造访的彗星之一。
罗塞塔是人类首个围绕彗星运行的探测器,2016年9月30日,罗塞塔号彗星探测器撞向67P彗星,从而结束了长达12年的“追星”之旅。
在探测器撞击到彗星表面并最终失去信号之前,罗塞塔飞船仍然向地球传回了它生命中最后时刻采集的图像和数据,其中包括在极近距离上拍摄的彗星表面高清图像。罗塞塔项目就这样,以一种近乎悲壮而又理所当然的方式,在全球各地人们的关注之中画上了终止符。