欧洲航天局的探测器罗塞塔开始研究彗星67P/楚留莫夫-格拉西门克彗星时，科学家们在惠发(惠核的蒸发物)大气中发现了相当数量的分子氧。
起初，研究人员认为它是在物体表面形成的，但一项新的分析表明，它来自于67P本身。最初的假说认为，如果特别有能量的离子(电子数不匹配的原子)在表面上碰撞，它们将能够从构成彗星的分子中释放氧气。能量离子在慧发中相当普遍，因此这一假说受到了人们的重视。
据“自然通讯”报道，该研究小组将罗塞塔探测器的观测结果与各种模型进行了比较，发现所提出的高能离子机制无法解释航天器所看到的情况。在67P附近有太多的氧供能离子存在。
伦敦帝国学院博士研究员凯文·赫里蒂埃(Kevin Heritier)在一份声明中说：“第一次在67P彗发中发现分子氧是非常令人惊讶和兴奋的，我们用能离子的观测来检验表面分子氧产生的新理论，这些粒子触发了表面过程，从而导致分子氧的产生。我们发现存在的高能离子的数量不能产生足够的分子氧来解释在慧发中观察到的分子氧的数量。”
然后，焦点又回到了原始氧气假说。天文学家有证据显示太阳系形成的巨大云层中含有丰富的分子氧。在这种情况下，氧气就会冻结在小尘埃颗粒上，这些尘埃颗粒最终会被锁定在67P等彗星的体内。
玛丽娜·加兰（Marina Galand）博士补充说：“分子氧的表面生成仍然可能发生在67P上，但是慧发中的大部分分子氧不是通过这样的过程产生的。”
从2014年8月至2016年9月，罗塞塔探测器对67P进行了为期两年的研究。它在彗星上投下了一枚名为“菲莱”的探测器，最终在任务结束时坠毁在其表面。
