于上品之神药，其益人岂不万倍于五谷耶？夫金丹之为物，烧之愈久，变化愈妙；黄金入火，百炼不消，埋之毕天不朽。服此二物，炼人身体，故能令人不老不死。”粮食能够使人活着，那么神药难道不比粮食？！那么神药为什么神奇，因为，这些组成丹药的矿物质极为持久，极为抗腐蚀。这其实“医者，意也”的另类解释。但在当时，很多人很是迷信这样的说法。
唐朝建立后，为了政治需要，政府便开始实行遵道抑佛的政策。道教有了政府的支持，势力扩张的很快。能够长生不老的“炼丹之术”，在皇帝的鼓励和支持下更是掀起了高潮。聪明如李世民，照样相信服用丹药能够长生不老，不仅本土炼丹师提供丹药，就连印度的术士也要跑来“开发商机”，骗了一笔金银财宝，然后大剌剌的回老家了。清朝著名的历史学家赵翼在《廿二史札记》中写道：“唐诸帝多饵丹药”，太宗、宪宗、穆宗、武宗、宣宗等皆因服用丹药暴死。上有所好，下必效之，大臣看到皇帝如此沉迷丹药，也跟着服用，冀望长生不老。韩愈看到工部尚书归登服用丹水银得了病，“唾血数十年以毙”；金吾大将军李道古“食柳泌丹药五十，死海上”，感叹不已。可是韩愈自己也服用，可见当时的风潮如何盛行了。而服用神奇丹药的达官贵人，不仅未能延年益寿、长生不老，反倒个个早死。用刘文典的话来说，这也叫“回归国粹”了。
服用丹药死的人多了，自然变成炼丹是否有效最好的广告。所以宋代以后，炼丹风潮逐渐开始衰落，但是皇帝们祈求长生不老的愿望始终存在。所以，很多皇帝还是相信丹药的神奇。到了明代，尤其是嘉靖皇帝，对于炼丹之术痴迷到了荒唐的地步。几十年不上朝，专门炼丹求长生不老。据野史传闻，为了炼丹他竟然害死了三位皇后。而清朝雍正皇帝，也是属于中国历史少有的能干帝王，可他也偏偏相信炼丹之术，最后因为服用丹药，暴病而死。
纵观数千年来皇帝们痴迷炼丹的荒唐，其中固然有“畏死”的人类本性，但是也从一个方面看出他们对于权力的痴迷。手握无上权力，想永恒执政下去的贪婪，最终不仅提前葬送了他们的生命，也让自己国家跟着陷入了不可自拔的深渊。这样的教训历代都有，但是从未改变！
