一开始，爱丹对收藏品感兴趣是受到父亲爱青的影响，他的性格和生活态度也比较随意。用他的话说“没有目的性”。正是这种漫无目的的生活态度，反而让艾丹有了目的。艾青说：“我的爱好来了。
比较早，因为受上一辈影响，我的父亲喜欢收藏艺术品。从小我父亲的行为影响我，因为我本身不是一个一生很明确去生活的人，比较懒。但是生活血脉里又有影响，喜欢过一些比较有趣的生活。这种趣味要么是人造成的，要么是物造成的，它能给我带来很多情趣，当然你喜欢久的话就带来一些知识，实物来得比较真切，不是课本上带来的东西。”最早艾丹收藏的不是玉器，而是陶器，然后是青铜器，还有石雕，等把这些东西都搞清楚之后，慢慢就转到玉器收藏上。
他写了一本《玉器时代》，这是他20多年的收藏心得，他试图通过手头那些宝贝玉器证明在中国历史上有一个“玉器时代”。更多精彩内容，请关注“艺术品鉴官微”
大玉龙，曲长60cm，直径2.2-2.4cm 新石器时代红山文化 故宫博物院藏
这是艾丹收藏的目的，他收藏的玉，主要是用作研究，他不想拿到拍卖市场上交换，也不想等着玉器升值后再挣笔钱。和很多收藏玉的人不同，艾丹只收藏商代以前的玉。他说:“有一天我会把这些收藏品送给博物馆。”
艾丹在收藏玉器之初，也是从最常见的和田玉开始，然后从清明元往上走。
他说：“最早是喜欢很漂亮的东西，就像和田玉，白玉黄玉的挂件，质地很好，很漂亮，从比较近的玉器逐渐往上走，你会发现辽代的玉器，宋代的玉器，汉代的玉器，春秋的玉器，经过相当长时期的一个筛选，最后发现，这条河流太长了，你走到源头的时候发现它最美，我是这样把它定格在这个范畴的。”
收藏是需要历史知识的，收着收着，艾丹就开始把收藏变成课题。从有人类文明足迹以来，人类经历过旧石器时代、新石器时代、青铜器时代、铁器时代……那么，商代以前是否该有个“玉器时代”呢？
玉镂雕勾云形佩，新石器时代红山文化，高6.4cm，长13.7cm，厚0.75cm。故宫博物院藏
艾丹从收集到的很多玉器中看出了一个文明的轨迹，于是他大胆地提出了在新石器时代和青铜器时代之间还有一个短暂的“玉器时代”。
艾丹说:“通过史料去查找是很重要的一种方法，因为古书、资料里的东西，都是很重要的判断它的一个参照系，你怎么了解一个朝代人的服饰，或者他们的用具是什么，一定有它的时代的风格，首先要掌握不同的时代的风格，说得稍微严肃一点，这是一个小的系统工程，这个事情是没什么人做的。”
“我们不是讲文明吗？文明来自何处呢，其实我们对此都很笼统，你问一个大学历史系教授，他可能也说不清楚，我就是想说明这个东西。那个时候没有文字，国家还没有完全形成，但是文明出现了。北方黄河文明是开端，是曙光，玉器是天刚亮时候的一些实物，我做的就是这个事情。黄河文化最初没有文字，我只能提供实物，用物品来说明，我为什么说是那个时代的呢？因为我对这个事情的研究是长期的，绝对超出了一般的专家，我是实战带来的结果，是刻骨铭心的，因为东西是比较贵的，我没那么多钱去玩票。”
商代布谷鸟
商代之后中国考古发现算是比较丰富的，但是之前，比较丰富的考古发现几乎没有，玉器在当时并非普遍使用，所以收集商代以前的玉器如大海捞针。
因为收集到的玉器比较多了，艾丹就开始研究黄河流域的文化。“整个黄河流域，如果你缺一块，这个文化就讲不清楚了。所以，有时候为了得到这个地方的玉，要付出更多代价，尤其是别人知道你的意图时，代价就更大了。”
神人形玉佩 红山文化 高14.6cm、宽6cm、厚4.7cm 现藏故宫博物院
从黄河源头一直到入海口，最让艾丹费心的就是中段区域玉器的收藏，因为这个区域恰恰是中华文明的发祥地，比如河南、山西一带，文明程度较高，但凡谁手里收藏几块玉，都比较清楚它的价值，所以得到就很难。他们都给艾丹讲一块玉的来龙去脉，这时候想占点便宜就更难了。而且，这个区域的玉器本身做工、造型也都相当精致，具有相当高的收藏价值。
比如有个夏商两代比较集中的地方，那里的玉有上中下乘之说，或一二三期之说，很难分清楚是夏朝还是商朝的。更多精彩内容，请关注“艺术品鉴官微”
“当地人有这个东西，他自己都很清楚，比如说这块玉是早期商前的，可我就需要这块玉，怎么也得得到它，最后我就只好花大钱。”
玉人首，新石器时代石家河文化，高3.7cm，宽4.2cm，厚1.7cm 故宫博物院藏
04 你说你的，我琢磨我的
艾丹提出的“玉器时代”，在考古界和历史界并未得到认可，不过艾丹倒也无所谓，你说你的，我琢磨我的。毕竟确立一个玉器时代，首先要看玉器作为劳动工具是否推动当时生产力的发展，从这一点来看，似乎并不能找出充足的证据，但是从文化艺术角度来讲，新石器时代与青铜时代之间的“玉器时代”确实给人提供了丰富的可参考的文化艺术研究史料。
玉人兽神像，新石器时代红山文化，高27.7cm，最宽11.7cm 故宫博物院藏
对于历史上的这个玉器时代，艾丹认为时间不长：“石器上升到玉器，铜器还没有出现，都用玉器来替代，这个年代也并不长，有人说1000年，有人说800年，有人说500年，大概就这么短的一点时间，它衔接的时候又赶上我们说的夏代，所谓的神话时代，这个时代又没有别的东西，有几件，都是铜器最早的雏形，比如碟杯啊什么的生活用具，有人不太清楚就把它划为早商了，更早一点的东西很少，大量的是玉，这个玉器时代并不是说大家都承认这个时代，只不过是大家都这么说，又得到了这么多实物，基本上能把它讲清楚。”
玉三孔铲 新石器时代龙山文化 长27cm，宽16cm，厚0.8cm 故宫博物院藏
此玉铲制造精致，无砍砸使用痕迹，是龙山文化时期的玉礼器。更多精彩内容，请关注“艺术品鉴官微”
在收藏界，比较流行的是收藏和田玉，元代以后，和田玉大量开采，玉的质地、造型、加工工艺上都非常独特，所以具有较高的收藏价值。
艾丹说:“为什么中国人对收藏玉感兴趣呢，它就是有所谓的底蕴在里头，玉有五德、七德、九德之说，我们对玉的理解是温润、坚实、含蓄，有不同的纹理，里面带着韵味，我们的文化最基本的东西，都用它来象征。我们为什么不喜欢透明的东西呢？因为它没有底蕴，太纯了，所以我们中国人不喜欢钻石，也是这个道理。”
他说，特别希望长江流域有人能收集玉，这样中国的玉器时代可能就更完整了。
玉兽面纹琮，良渚文化，高6.7cm，口径8.2cm，孔径6.2cm 故宫博物院藏
