1944年，张万年在胶东加入了八路军。这个年龄参加革命，1955年不可能有任何阶级。但是作为军队的后起之秀，张万年建国后也在带领军队作战。
特别是1979年，张万年率领一个师，冲进了越南自卫队反击战的前线。建国三十年了，部队已经二十多年没有打过仗了。但是张万年运用毛主席的军事思想，以4战4胜狠狠打了越南鬼。
1988年张万年晋升中将，后晋升为上将。20世纪90年代，张万年担任主持中央军委日常工作的副主席。作为毛主席思想武装的将军，张万年一直欣赏毛主席。
{！- PGC_COLUMN - }担任军委副主席后，张万年得知毛主席的亲戚在生活上有困难，立即安排有关部门、特使特务，要求妥善解决。张万年告诉周围的人，没有毛主席，哪有我们这样的人？毛主席把自己和全家献给了中国革命。他的亲属，我们的后代要好好照顾。
邓小平评价张万年为军人。作为长期领导军队的将军，张万年可以说是爱兵如子。有一次去山西视察某部队时，发现一名战士对干部管理方式不满，跑到五台山去当和尚。
张万年严厉批评了部队领导人后，亲自冒着雪来到山上，找到这个战士，动员他下山回到部队。
对烈士亲属也很照顾张万年。吉林的一位小学教师在张万年写信说她的父亲是抗美援朝残疾军人，已经去世了，她带着两个弟弟相依为命，生活困难，请求把两个弟弟送到部队。
张万年看完信后，立即对吉林省军区负责，让这位老军人的两个儿子穿上军装。别人的孩子照顾得这么周到，但对自己的孩子呢？张万年却很冷酷。
他的三个女儿插队，到达农村，多次想参军。对军委副主席来说，那还不是一句话。但是张万年一直没有批准。终于一年来，部队有三个入伍名额，论条件，张万年的女儿排在第一位。
但是最终张万年抹去了女儿的名字。女儿没有成为士兵，只能成为普通工人。
