生活在明朝是一件很可怕的事。因为除了明初朱元璋发起的“反腐败风暴”外，还诞生了一系列恐怖组织——锦衣卫、东厂、西厂、内行工厂。这四个主要的恐怖组织是(法院以下到贫民)、无所不能(燃烧掠夺)、无法无天(只服从皇帝的指挥，权势可以遮天)、拉长这条路，让明朝大臣们听着色变、闻风丧胆。
人开国皇帝朱元璋统一天下后，世界非常不愿意讨论其微不足道的出身。为了堵住民众的嘴，他使用了很多继任皇帝的亲信作为“检察官”，还组成了一个特殊的“临时机关”，专门负责对大臣进行特务调查。随后，朱元璋开始改革创新，洪武十五年(公元1382年)从自己的女婿队(亲军)中撤出了杜维夫和义鲁安，包装成新的组织机构——兄弟连。
锦衣卫的职责分为两种，光明和黑暗两种，就是皇帝最近的卫队和仪仗队穿着飞鱼服，挂着绣春刀，服侍皇帝左右。隐秘的是秘密调查。主要负责这项任务的是锦衣卫北辰公司。该机构可以不通过刑部代理司道察院三大国家司法机关，直接按照皇帝的意思执行侦察、逮捕、拘留审理
锦衣卫只听从一个人的指挥——皇帝。因此，锦衣卫的权势遮天蔽日，经常假借皇帝的名义，做出无法无天、不敢睁眼说瞎话的行为，很多大臣都不敢怒说。后来朱元璋清楚地认识到锦衣卫的权力太大，为此在洪武二十六年(公元1393年)再次进行了改革革新。夏朝，大大小小的犯罪不再经过锦衣卫，通过所有正常的司法机关，锦衣卫只有调查立案权。
朱元璋死后，原将王位传给孙子周润文，但燕王周680发动了“正难之战”，用武力夺取了皇位。他就任后，为了巩固政权，建立了由宦官领导的调查机关——洞工厂。
从开始，东厂和锦衣卫有明确的区域，东区负责调查和逮捕，锦衣卫负责审问犯人，两个机关分工明确，井水不犯河水。但是，随着时间的推移，后来东厂拥有了自己的监狱，拥有清审权(法院会审备选方案、锦衣卫北辰副使顾问重罪、东厂都要送清审)、监督权(朝廷的各关都有东厂人员上班，监视官员们的一举一动)、控制权。
西厂的首长是太监王直
，厂址设在灵济宫前，以旧灰厂为厂署总部。西厂的军官主要从禁卫军中选拔，这些人再自行选置部下。西厂成立的初衷原本只是为了替皇帝刺探消息，掌握舆情。但在执行过程中很快就“变味”了，一些小事都能无限放大成大案、要案。因此西厂人员极度扩充，其势力很快就超过了老前辈东厂。对一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就会被西厂以妖言罪从重处置。过程怎恐怖两字可以形容，很快使得朝野上下人心惶惶。到了明宪宗晚年，他虽然下令撤销西厂，东厂也随之极度“委缩”，但到了明宪宗的孙子明武宗继位后，大太监刘瑾掌权，宦官势力再度兴起，东厂和西厂又死灰复燃。令人称奇的是，这时的西厂与东厂却是“一家人”，他们都归一个叫刘瑾的太监指挥。但东厂和西厂的争权夺利却没有消停。为此，刘瑾想出了一个制约他们的办法，又自建了一个新的恐怖组织——内行厂，并付与他更大的权力，侦缉范围甚至包括东西厂和锦衣卫。一时间，锦衣卫、东厂、西厂、内行厂四大“恐怖组织”平存，缇骑四处，天下骚动，朝中文武百官和天下黎民百姓处于水深火热之中。
好在这种恐怖组织盛行的组织横行五年后，随着刘瑾倒台，明武宗终于幡然醒悟，下令撤销东西厂、内行厂和锦衣卫。至此，横中国历史数百年的恐怖组织终于灰飞烟灭，彻底消失了。
