全国七雄，很多人都知道：秦、齐、楚、燕、魏、赵、韩。
他们最初是怎么来的？
什么样的聪明人组织了一群人宣布成立一个国家？
不，这样一群人宣布成立一个国家在常州时代根本行不通。
首先要分封，才能成为名副其实、符合礼法的合法诸侯国。
战国时期著名的大国小国包括七雄，他们最早的地位和名分都来自周王的分封。
西周初年，周王分封诸侯国，《礼记》有云。“反九州，天七七七三国”。
[艺妓]
这是一个大的4位数数字(比现代全世界国家多近10倍):1773个诸侯国！
西周初年，周武王夺取天下后，曾规定“周芳川里”。国家是百里之国30，70里之国60，50里之国120，共210个国家.“因此，分封的国家很多。但是，这四位数字应该是根据这一定制估计的，而不是周朝实际上分封诸侯国的数字。一般来说，分1000个左右封口仍然是可靠的。
这些分封的国家都是诸侯国，他们都是周王封的，具有合法性的意思。
因此，在天之下，四海中只有一位纣王可以称得上国王，其他诸侯国的国军都不能称得上国王。
所谓诸侯国，相当于二级国，不能有最高长官“周王”之类的称呼，只能说国军不能称王。
但是到了战国时代，除个别诸侯国外，几乎所有诸侯国的国军都被称为国王，从小国发展起来的七个大国秦、齐、楚、燕、魏、赵、汉都没有把周王放在眼里，而是各自称王。所以现代人第一次来读那段历史，看不出谁比谁大。读过秦、赵、王、王、汉……都是国王。事实上，这位国王的称呼不能根据礼法随意自称和大喊大叫。但是诸侯国势力坐大以后，成为国军的人再也控制不了国军个人膨胀的野心，就必须僭越称王。
[七雄王]
那么，这7个大国中，谁第一个忍不住，第一个自称“国王”的人是谁呢？
简单回答：——秋！
那么，问题又来了。楚国什么时候，什么事开始被称为国王？
比较普遍的说法是，楚国君主“雄路”时代开始被称为国王！
果然是这样吗？
要回答这个问题，首先要理解周王朝划分的三个阶段。
第一阶段西周(公元前1046-前771年)。
第二阶段，东周上半部分：春秋(公元前770-前476年)
第三阶段，在东周的下半部，陈一统天下：战国(公元前475-前221年)
西周的第一阶段，从周文王的儿子周武王消灭相建立到公元前771年周幽王被辛侯和甄宗杀害为止，共经历了11对12王约275年。锄景和风景(现陕西、西安、西南)定都，成王花了5年时间建了东道、城主路邑(洛阳)。徐州后期社会矛盾随着统治集团内部矛盾的激化，包括对土地和政权的争夺，加快了徐州的灭亡。国内人暴动动摇了西周统治的基础，公元前771年，周幽王被犬种杀害，西周灭亡。
公元前770年，新侯和其他诸侯立周平王(李节区)为王，平王将京都从宗州迁至洛邑(洛阳)，历史上东移后，周王朝被称为东周。东周上半部名义上东周王朝还存在，但已经无力控制各诸侯国。另一方面，春秋五霸交替坐着，天下秩序由霸主维持，大多数表面上是给周王室一点面子。所以这个时期也被称为“春秋时代”。
秦国分裂成赵、魏、韩后，世界形成了七个大国，进入了新的历史时期。这时，周王朝虽然还在，但其地位已经失去了周王朝的威严。各诸侯国已不承认他的领导地位。实际上已经沦为小诸侯国，但在历史渊源中只知道它曾经是天下。此时，世界已经进入了各国激烈的征战和争夺的时期，所以后人将这一时期称为“战国时代”。当时人们当然认为是东周时代。
公元前256年，东周被秦国灭亡。周王朝完全消失了。但此时天下仍有七个大国在争夺，战国的局面仍在继续。从256年到221年又过了35年，秦国才统一天下。这35年可以说是全国末期。
因此，东周是公元前770-256年，全国是475- 221年前。春秋和东周上半年都是一致的。东周下半段和全国部分一致，只有35年的差距。
战国时期的战国七雄中，六个诸侯国都是战国时期才开始被称为国王的，他们直接无视了。
周王朝的存在，将本国国君的地位提高到与历史上分封和统治自己国家大王相同的地位。不过，其中的一个诸侯国——楚国，它不是在战国后才开始称王的，早在西周时期，也就是春秋时期之前，就开始称王了！楚国那么早就称王，似乎先知先觉了好几百年呢！
是什么事情让楚国敢于藐视周王朝，直接将自己身份升级，与周王平起平坐呢？
历史的镜头得远摄到——西周时期。
首先，看一看西周君王最前面10位周王的王位延续：
01周武王姬发约前1046年—约前1042年（4）
02周成王姬诵约前1042年—约前1020年（22）
03周康王姬钊约前1020年—约前995年（25）
04周昭王姬瑕约前995年—约前976年（19）◎
05周穆王姬满约前976年—约前922年（55）【注：共王当年改元】
06周共王姬繄扈约前922年—约前899年（23）
07周懿王姬囏（jian，一声）约前899年—约前891年（8）
08周孝王姬辟方约前891年—约前885年（6）
09周夷王姬燮约前885年—约前877年（8）
10周厉王姬胡约前877年—前841年（37）
……（后面略）
（注1：资料来源不同会有年份上差异。本资料来源于商务印书馆出版物）
（注2：周王朝的王位延续，除了两次例外，其余都是父传子之位）
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再看一看楚国开国君主的延续情况（前9位）：
【熊铎】楚国君主从熊铎开始
01】熊绎（前1042年~前1006年）37年（在位）。开国君主
02】熊艾（前1005~前981）25年
03】熊黵(dan)（前980~前970）11年◎
04】熊胜（前969~前946）24年、
05】熊杨（前945~前887）59年、（又名：熊锡、熊炀）
06】熊渠（前886~前877）10年○
07】熊挚（前876年）1年（又名：熊挚红）
08】熊延（前875~前847）29年
09】熊勇（前846~前838）9年
……（后面略）
从列表中，我们找到第三位：熊黵(dan)。
一种观点认为：楚国最早称王的就是“熊黵”（03】）。
【楚王】
楚国称王从熊黵开始的吗？
什么依据？
因为在他做国君期间，天下发生了一件大事件，足以让他有称王的资本——
先从周朝君王体系之中，找到第四位周大王——周昭王姬瑕（04）。
这一位周王，他从昭王十六年开始，亲率大军南征荆楚，史称“昭王南征”。在征战过程中，他率军涉黄河、渡汉水、跨长江，取得了一系列战果。不过，由于楚人的诡谲，善于打仗，加上昭王轻敌等原因，最后的结果是周昭王在这场战争中溺死，周王朝的核心武力“六师”亦全军覆没。
【周昭王南征殒命】
这一仗记载于史籍中，并得到青铜器铭文的验证，被坐实了是一段信史。
楚国这边，领导这场抵抗战争的是熊黵，因而他的丰功伟绩足以让他睥睨天下。
熊黵的战绩，足以让他鄙夷周王，然后自己称王天下！
不过，网络上和百度等都认为楚国第一位称王的楚国君主是熊渠。
这就是第二种观点。
从前面的楚国君主体系中可以看到，熊渠（前886~前877）是楚国的第六位君主。
他被认为称王的依据是：熊渠封了自己的3个儿子为王。
【熊渠】
这一位封儿子为王的楚国君主，他的主要功绩是灭掉了几个厉害的诸侯国。
它们是——
01、庸国（今湖北竹山县）
02、杨粤（又写“杨越”大约在江西湖口县一带）
03、鄂国（今湖北大冶县）
04、聃国（今湖北江汉地区）
这个功劳虽然开疆辟土，实惠价值比较大，是楚国最早崛起的记录；但是，从影响上来看，应该比不上熊黵灭掉周昭王和六师的影响那样子大。不然，不会让周王朝刻骨铭心，将这件事情竟然记载于青铜器上！
只有在战胜了当时还算强大、且天命在周的周王朝，楚国君主才有胆略僭越称王。
结论是：熊黵灭周昭王后称王的可能性要大得多。
进一步推论：熊黵称王之后，他的后人继续称王，延续了好几代。但是，这个没有确切的史料记录。之后，有熊渠分封三个儿子为王的记录。再往后，还有个记录——熊渠担心受到周朝的重点讨伐，因而取消儿子们的王号，自己的王号也取消了。有点韬光养晦的意思了。楚国直到第19位君主（楚厉王，前757~前741）的时候，才重新称王天下（史籍依据是《韩非子》称其为“楚厉王”。不过，韩非子也只是孤证）。
【楚厉王】
楚国国君最早称王有三种观点：
1、熊黵（前980~前970）【楚国第3位国君】
2、熊渠（前886~前877）【楚国第6位国君】
3、熊眴（前757~前741）【楚国第19位国君】（楚厉王）
笔者更倾向于熊黵始称王的观点。
熊黵在位是前980~前970，比战国七雄的任何一家都早了500年以上。
熊渠在位前886~前877，楚国就算他最早称王，也就少约100年。
即便楚国第三拨称王的楚厉王（前757~前741），在战国（前475）近300年！
另外六雄，它们比较老实和传统，全都是在战国之后称王的。
楚国君主能够在那么早就把握住历史发展脉搏，超前称王，果然不是等闲之国君！
所以说，楚国没有统一天下，只能够算是一个意外。
历史没有选择楚国。但是，楚人选择了历史。
最后，仍然是楚人灭了秦国，建立了一个全新的大一统的国家！
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