明代宗周致玉，即景泰帝，是明英宗周致珍的弟弟，明宣宗的儿子。传说明宣宗林兴，后来生下朱祁雨，所以明代宗的母亲吴是罪的女仆。
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吴的身份在生下周琦玉后才被封为贤妃，但她仍然住在当年明宣宗为他准备的宫外豪宅里。后来，在明宣宗驾崩之前，周其玉和玄妃接近宫廷章太后，明宣宗死后由长子周其珍继承，史称明英宗，周其玉被封为王王。
正统十四年，英宗皇家驾临娘家，瓦拉失守失策。于谦带头的中信，不救助明英宗是首要任务，但趁明英宗不在，杀了明英宗的总臣王振和王振的执政党。于谦主张周致玉为新皇。据传，周其玉看到午门发生的惨案，已经很害怕了，想逃跑，被于谦带走，可见周其玉可能有点胆小。
后来，朱棣除去虞王、中庸于谦、瓦剌，拥救英宗。但是传说中，明代宗不希望明英宗回来成为太上皇。明英宗回来后还惦记着皇位，但可以看到明英宗的心腹、阳善、明英宗被带回朝廷。周其玉不想像历代皇帝一样坐在皇位上撒手不管。这可能是贪婪和野心。
后来，为了保证自己的皇位，周琦玉废除了周琦镇儿子的太子位置，把自己的儿子作为太子，但他的儿子被早狱了。此后不久，周致玉也得了重病，周致玉对周致珍的行为让周致珍刻骨铭心。因此，周致玉的病中，周致珍用各种方法阻止了周致玉的御医。
周致玉为什么不杀周致珍？
正统14年，周其珍在御家娘家时失策被瓦拉俘获，开始了他一生中最悲惨的时期。朱祁镇被俘期间，明朝宫廷发生了巨大的变化。第一个是大臣们看到皇帝被抓走后，立即抓住了受到皇帝宠爱的宦官王阵，将其杀害。
大臣们对王振恨之入骨，王振是明英宗的宠儿，导致了很多大臣或死亡或贬低。另外，周其镇是个涉世未深的小弟弟，周其玉乖乖地成了监国，不得不救周其镇，但在大臣的怂恿下，他不但不救，反而自己登上了皇帝的宝座。但最终还是让周致珍回来了。
古人云说：“不除根，春风吹来，就又复活了。”周其玉因为自己的那几个想法，放开了周其珍的生路，没有想到自己的结局会那么悲惨。所以自己死了也惨得闭不上眼睛，死后给自己的哥哥把坟头搬到了西桥。
第一个想法：周致玉和周致珍是明宣王最喜欢的两个孩子，对周致珍对周致玉的爱也是各种各样的爱。否则，不会以毫不犹豫的御驾亲征，将周致玉作为监管局。所以，朱祁雨对朱祁镇的感情也应该很深，但没有抵抗住权力的诱惑，但无论如何也没有杀死自己的兄弟；
第二个想法：玄武门兵变，李世民用自己哥哥弟弟的血创造了盛世，国王功过太难，世界褒贬不一，周其玉大概也害怕世人的议论。
第三个想法：还年轻力壮，可以多生几个孩子，好好抚养。最终成为帝王的才能，成为下一个皇帝。
