项羽和刘邦原本约定以差距(现在河南、营养、境内)、东西为界，互不侵犯。后来，刘方听从张良和陈平的劝告，认为项羽衰弱的时候应该消灭他，追击韩信、彭越等会合部队向东前往彭城(今天的江苏徐州)项羽部队。终于部署了几层兵力，把项羽紧紧包围在雍河。
这时项羽的士兵已经很少了，粮食又没有了。刘邦为了快速胜利，从心理上打败项羽，很多官兵在项羽的营地外唱了草原民谣。项羽在夜里听到楚国从四面八方来，不禁感到惊讶。“刘先生已经得到了楚吗？为什么他的部队里超人这么多？然后，我的心失去了斗志，他们从床上爬起来，在帐篷里喝酒；和他最爱的雨佑熙一起唱歌。唱歌流泪后，旁边的人也太伤心了，抬不起头来。一会儿，项羽带着骑马剩下的800多名骑兵向南突围逃跑。逃跑的时候到了乌江边，觉得没有脸面对家乡江东的父亲，自残而死。
在这个故事中，听到项羽四处唱楚歌，大吃一惊，又因为自杀失败的情节，后人使用了“四面楚歌”一词来形容人们因为受到各方面的攻击或逼迫而陷入孤立和匮乏的境地。
