山顶洞人，因在北京市周口店龙骨山北京人遗址顶部发现山顶洞而得名。生活时代距今约1.8万年前。1930年发现，三年后，中国地质调查所的新生代实验室在裴文主持下被发掘。
当时周口店附近森林茂盛，草原广阔，老虎、熊、狼、果子狸、牛、羊等多种动物都活着，为山顶洞的人们提供了良好的生存条件。山顶洞的人以捕鱼和采集为生，但他们捕猎的对象一般是野兔、斑鹿等食草动物。
考古学家在遗址上发掘出了美丑化石、鲤鱼科的大胸椎，可见山顶洞的人已经可以捕捉水生动物了。结果表明，他们的生产活动从陆地扩展到水域，人类认识和利用自然的能力不断提高。
实际上，中国考古队在周口店山顶洞附近的田园洞，从碎石和粘土组成的原生堆积中发掘出了更多的动物化石。
目前在这堆动物化石中发现哺乳动物化石多达26种，主要是鹿类化石，刺猬化石的数量也不少。
研究表明，该地点的哺乳动物群在山顶洞出土的同一时期与同一类型化石高度相似，60%以上的种类出现在山顶洞动物化石中。猕猴桃、猪獾、原丝香等正是山顶洞动物所缺乏的。
另外，少量化石中还残留着黑褐色斑点等，据推测是被火烧掉的。
山顶洞居住地山顶洞可分为洞、损失、河、河等四个部分。
其中山顶洞的人生活在失落中，死者埋葬在下室。山顶洞的人一般采用合葬的埋葬方式，死者之间的陪葬品没有太大差异。可以看出，他们要过平等的生活，也就是一起工作，一起消费。下面是自然形成的陷阱，山顶洞的人大多利用它捕捉大野兽。
大约40000年前，中国从远古开始进入母系氏族社会，山顶洞人应该在母系氏族社会。
也就是说，在公社时代的社会生活中，女性占据主导地位，根据母系血统确立亲属关系的一族有几十人左右。这些人一起工作，平均分配食物，并不是贫富贵贱之分。
与北京猿人相比，山顶同人的外貌特征基本上与现代人没有太大差异。他们头状大，头骨最宽的地方移到上骨结节周围，脸低，眼眶低，鼻孔宽，牙齿稍小，下巴突出，额骨向后倾斜，脑容量在1300-1500毫升之间。山顶同人可以看出，与人类自身的发展相比，阶段已经很高了。
当然，山顶洞人的劳动技术、经验等已经遥遥领先，如果已经学会了人工采摘，就取得了很多新的成果。
要知道，火的发明是人类征服自然过程中非常伟大的发现。从那以后，人类从女元音材料的原始生活变成了吃熟食的比较文明的生活。人类的生活质量有了很大提高。当然，人类可以应对大型野兽的攻击，自我保护能力也可以大大提高。
但是要说明的是，当时人类只能采取自然化，没有人为取火，大多数是在保存闪电森林的同时放火的。
采集火的发明和使用、为人类制作陶器、制造金属工具等先进的生产工具成为可能。
另外，山顶洞的人利用磨、钻技术打磨石器，打猎、采集、捕鱼等。即使走得远，也可以和具有相同特性的原始人交换东西。
技术太强，山顶洞人的审美观念也逐渐提高。考古学家在山顶同人的洞穴中发现了有光泽的石柱、有洞的野兽牙齿等，可能是佩戴的装饰品。但是还是比较粗糙。
尽管如此，这一旧石器时代后期装饰品的出现是我国工艺美术的源泉，体现了山顶洞原始居民对美的热爱、对美的追求和宗教观念。
山顶洞遗址，这些科学资料非常珍贵，可以丰富我国人类起源和发展方面的空缺。但遗憾的是，1941年之前发现的化石因战争被运到美国人手中，至今下落不明。
