红烧肉先蒸后煮，有的先炒后煮，有的直接煮。还有加水和米酒煮，加水和啤酒煮，葡萄酒单不加水煮。有加糖的，也有加冰糖的。
做法各有特色，但有一个共同点，就是要按照苏轼的打油诗《食猪肉》中讲的“慢着火，少着水，火候足时它自美”，也就是大火将水煮开后，一定要用小火煮。火小到什么程度？“柴头罨烟焰不起”，也就是有火无焰，或焰很小，起不来。煮的时长应在1.5~3小时，煮到肉皮部分用筷子一戳就烂为止。
这样烧出来的猪肉究竟发生了什么变化呢？有日本学者研究发现，猪肉经较长时间的炖煮，便是一种长寿食品。日本冲绳县居民平均寿命较高的原因之一，就是当地人喜欢吃用文火长时间炖制的肥肉。
陆军总医院高级营养配餐师荀晓霖做过这样一个实验，他在0~5小时之间共设置了11个烹调时段，温度基本恒定在100℃~103℃。结果发现，炖制2.5~4小时的红烧肉的营养结构最为理想。比如，在这个时段，猪肉对人体有害的脂肪含量下降41%，饱和脂肪酸含量下降40%~51%，胆固醇含量减少51.3%。而对人体有益的单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸却大量增加。
