崇德八年（1643）八月初九日，皇太极猝死盛京。择立新君成了满族贵族高层的头等大事，以两黄旗为代表的肃亲王豪格，以两白旗为代表的睿亲王多尔衮，围绕着皇位的宝座展开了激烈的角逐。这个时候，实力强劲的两黄旗代善又是什么态度呢？最终又是什么原因让六岁的福临继承皇位的呢？
争夺皇位，实际上还是一场实力之争，八旗内部的权力分配错综复杂，没有谁具有绝对的优势。两黄旗、两白旗和两红旗是这场角逐中的绝对主力。
当时，手握军政大权的宗室王公，除了参与角逐皇位的多尔衮和豪格外，还有礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、贝勒阿巴泰、罗洛浑、郡王阿礼达。另外，还有贝子硕托、尼堪、博洛也领兵出征，佐治国政。
皇太极生前一直很重视多尔衮，委以重任。崇德五年至七年，全歼明朝精兵十三万的松锦之战，即由睿亲王多尔衮和郑亲王济尔哈朗具体布置、亲自指挥的，此战获胜为入主中原准备了有利的条件。多尔衮机智英勇，善于用兵，治国有方，在八旗王公中是一个出类拔萃的人物，威望很高。
此外，多尔衮又是正白旗旗主，其亲弟多铎是镶白旗旗主，亲兄阿济格又是善于征战的猛将。这三兄弟联合在一起，势力很大，争夺帝位是很有希望的。郑亲王济尔哈朗虽然也受皇太极信任，但他有个致命的缺陷，他并非努尔哈赤的儿子，而是侄儿，因此，他要想继承帝位是不现实的。
资历最老的还属代善，他在天命年间主持后金国政，身为正红旗旗主，次子硕托久经征战，孙子罗洛浑是镶红旗旗主，另一个孙子阿达礼是郡王，与多尔衮兄弟相比，整体实力不相上下。如果代善也觊觎皇位的话，那么，他的胜算也较大。
不过，代善此时已经是年迈体衰，缺乏斗志，崇德元年以后，就未再出征了。他的长子岳托、三子萨哈廉，皆文武双全，征战有功，可是不幸过早去世。孙子罗洛浑、阿达礼、勒克达浑或者年幼，或者软弱无能，没有威望。因此，以代善为首的两红旗不愿参与激烈的帝位之争。
再来看看肃亲王豪格。皇太极有11个皇子，除四子早逝外，属元妃、侧妃所生能继承皇位的，有长子豪格、第五子硕塞、第九子福临、第十一子博果尔。崇德八年，福临六岁，只要豪格年长。天聪六年，豪格被封为和硕贝勒，崇德元年晋封和硕亲王，多次参加征战，但一再因故受到父皇的斥责，声望远远不及睿亲王多尔衮。
豪格威望不及多尔衮，但实力同样不可小觑，皇太极生前掌握正黄、镶黄、正蓝三旗，这三旗大臣都是支持豪格的。（正蓝旗实力较弱）此外，镶蓝旗旗主郑亲王济尔哈朗表面上也是支持豪格，只不过他圆滑世故，在形势不明的情况下，不肯公开明确表态。
两黄旗、两蓝旗拥护豪格，两白旗拥护多尔衮，这个时候两红旗倒向哪一边都会影响局势的发展，代善又是什么态度呢？
豪格、多尔衮争夺帝位的胜负，取决于两个因素：一是两红旗旗主的态度；二是两黄旗大臣的立场。多尔衮兄弟有两白旗，如果加上代善的两红旗，取胜的希望就很大了，甚至可以说是绝对优势。不过，代善毕竟是老谋深算，他的态度是中立。
代善之所以要保持中立，这就要从他的一段经历说起了。努尔哈赤去世后，皇太极之所以能继位为汗，主要是由于代善及其子岳托、萨哈廉的推举。可是，皇太极即位后，却极力抑制两红旗，多次训斥和处治代善一家。
天聪九年九月，皇太极以“正红旗固山贝勒等轻肆之处甚多”为由，严辞谴责，迫使八旗贝勒大臣给代善加上“心怀异志”的罪名，拟议革其大贝勒、和硕贝勒爵，夺十牛录属人，罚银万两。此议上后，皇太极减轻处罚。
崇德元年四月，皇太极以岳托“徇庇莽古尔泰”，被诸大臣拟议死罪，皇太极表面上谕令免死，实际上将岳托连降二级，从亲王降为贝勒。第二年又以岳托“骄慢”再降一级为贝子。此后，复封贝勒，虽征明有功卒于军中，最后亦仅追封为克勤郡王，没有恢复其和硕亲王的爵位。皇太极对岳托之子贝勒罗洛浑，也是一再加罪革爵。
十年来皇太极对两红旗的压抑排挤，使代善灰心丧气，满腹牢骚，对是否推举皇太极之子继承帝位的问题，没有兴趣。不过，代善对多尔衮长期依附、奉承皇太极的举动也是十分讨厌。因此，代善既不支持豪格继承为帝，又不推举多尔衮当君，采取消极中立态度。其孙镶红旗旗主罗洛浑完全随从祖父行事。
尽管两红旗保持中立，但代善之次子硕托、孙阿达礼却想从争取皇位的斗争中，为自己获得政治利益，他们积极进行拥立多尔衮的活动。有了郡王阿礼达、贝子硕托的支持，代善又居于中立，不出面反对，那么他很有可能在争夺帝位中击败豪格，夺取皇帝的宝座。
既然两红旗中立，那么豪格与多尔衮几成势均力敌，这个时候两黄旗大臣的立场就十分重要了。事实证明，正是两黄旗大臣坚决拥立皇子继位的态度，最终让六岁的福临得以继承皇位。
正当局面处于胶着之时，两黄旗大臣索尼等八大臣挺身而出，坚决反对多尔衮，誓死拥立皇太极之子继位为帝。在八旗王公大臣正式集议之前，索尼等人便秘密商议，欲立豪格为帝，死后以福临继位。
谋立豪格为君以福临为太子的八个大臣中，图尔格是开国元勋额亦都之第八子，任固山额真、内大臣；图赖是费英东第七子，任护军都统；塔瞻是扬古利之子，任固山额真；巩阿岱、锡翰是宗室，任内大臣。此外，还有索尼、鳌拜、谭泰，共八人。
这八人中，索尼久任部事，最有威望。多尔衮十分赏识索尼，所以在议立新君的前一天召见索尼，商谈册立之事，以了解两黄旗大臣的态度，并积极争取索尼的支持。索尼明确宣称：“先帝有皇子在，必立其一，他非所知也。”这句话明白地向多尔衮表述了两黄旗大臣的坚定立场。
索尼等人的密谋，并不是停留在议而不行的阶段，对多尔衮的“警告”也不是停留在纸面上，他们准备拼死力争，必要时不惜拔刀相战。图尔格、遏必隆等竟下令“传三牛录下护军，备甲冑弓矢，护其门”，鳌拜、巩阿岱和锡翰也支持这一行动。
崇德八年八月十四日，王公大臣于崇政殿集会，议立新君。早晨，两黄旗大臣于大清门前盟誓后，令两旗护军环立宫殿，索尼、鳌拜首先倡议，拥立皇子：“吾等属食于帝，衣于帝，养育之恩，与天同大，若不立帝之子，则宁死于地下而已。”
这哪里是心平气和地商议议立新君，简直就是在搞兵谏，是在威逼诸位必立皇子。面对这样剑拨弩张、杀气腾腾的局面，代善借口年老退出，多尔衮本想登上皇帝的宝座，看见这种对峙局面，只好换了一个花招，采取折中的办法，建议立六岁的福临为帝，自己和郑亲王济尔哈朗摄政。一场激烈的皇位争夺战至此宣告结束。