公元221年七月，汉昭烈帝刘备为了给败死的爱将关羽复仇，起倾国之兵大举东进，直指背信弃义的“盟友”——东吴孙权，试图夺回被吕蒙所袭占的荆州，大战一触即发。
然而仅仅一年后，身经百战、几乎转战全中国的刘备竟输得灰头土脸，被初出茅庐的陆逊杀得全军覆没。就如《三国志·刘晔传》注引《傅子》所载：“权将陆逊大败刘备，杀其兵八万余人。”
夷陵之战后，刘备多年以来所积攒的百战精兵就此丧尽，至于军粮、器械、甲胄、战船等战具的损失，更是不计其数。更可怕的是，许多能征惯战的将领以及智谋百出的谋士也死于此战，诸如张南、冯习、马良等人都在夷陵的烈火中毙命。
可以说，夷陵之战彻底打断了蜀汉的脊梁骨，三魂七魄也散了一半。若非诸葛亮有天人之能，蜀汉恐怕早就土崩瓦解了。虽然出兵灭蜀的是魏国，但实质上，是东吴消灭了蜀国。在荆襄之战中，吕蒙摧毁了关羽的水军；夷陵之战，陆逊又摧毁了刘备的陆军。从此以后，刘备统一中国的梦想已经不可能了。
那么作为百战老兵的刘备，为何会输给年轻的陆逊呢？古往今来，政治家、军事家、学者们说法不一。魏文帝曹丕曾说：
“备不晓兵，岂有七百里营可以拒敌者乎！‘苞原隰险阻而为军者为敌所禽’，此兵忌也。孙权上事今至矣。”
曹丕认为，刘备的兵力本来就不足以灭吴，还联营七百余里，分散自己兵力，这不是取败之道吗？
有部分学者认为，刘备之所以战败，是因为没有注意防火。就如清代儒生钱振鍠所言：
“陆逊破先主，无他奇策，只令军士各持一把茅草耳。意先主连营，皆伐草木为之，逊其如之何？”
说白了，就是刘备如果用土石作为营垒，陆逊恐怕就用不了火攻了。
还有人认为，夷陵之战的失败，在于作为丞相的诸葛亮不仅没有参战，甚至未出一策，没有表明任何立场，这属实怪异。只是在战败后感叹：
“法孝直若在，则能制主上，令不东行；就复东行，必不倾危。”
翻译来就是，如果法正在，就一定能拉住主公不让他东征；即使东征了，也不至于败得那么惨。
那么刘备到底怎样才能在夷陵之战中获胜呢？一千多年后，伟大的军事家毛泽东给出了自己的答案：刘备输在没有在运动中歼敌。
一、刘备为什么要连营七百里
前文提到，曹丕笑话刘备连营七百多里，将兵力分散在如此复杂的地形之中，简直是取败之道。这段评价看似高明，实际也不过是一种纸上谈兵。。
曹丕本身就是个败仗篓子，是个以不知兵而出名的大文豪。以他来评论刘备这个百战老兵，实际就是外行评价内行。刘备连营七百里，不仅不是反映他托大，反而能显示他步步为营、稳扎稳打的本色。
吕蒙袭杀关羽后，东吴便鲸吞蜀汉所据有的荆州地区，包括江陵、公安以及荆南四郡，从而将蜀汉堵在了三峡之内，占尽了地利。
公元221年7月，刘备率诸军讨伐东吴。一开始，刘备水陆并进打得相当顺遂，很快就打到了长江峡口，其前军打到了夷陵，也就是今天宜昌东南长江的北岸，从而开辟了滩头阵地，确保了向荆州方向投送兵力的畅通无阻。
就当刘备准备继续东进，一举拿下江陵之时，初出茅庐的陆逊却不准备再退了。
陆逊本名陆议，出身于东吴大族。东汉末年，孙策强势杀入江东，给陆氏家族造成了巨大灾难。（宗族百人，遭离饥厄，死者将半）
面对孙氏这个强势的入侵者，陆议非但没有选择反抗，反而选择了屈服。甚至他将自己的名字改成了“逊”。按照今天的说法，就是将自己的名字改成了“怂”。
陆逊的服软很快就得到了孙权的赏识。经过一段时间的历练，陆逊终于自周瑜、鲁肃和吕蒙之后，成为东吴第四个大都督。和很多人想象中不一样的是，此时的陆逊并不是一个青年将领，相反他已经年过四十了。
在与刘备一开始的作战中，“陆怂”果然表现得很“怂”。明明占据了三峡的地利，陆逊却没能阻挡刘备的攻势。吴军只是在三峡通道稍事抵抗，便立即撤出，沿途要塞几乎全部被放弃。此时吴军的士气遭到很大打击。很多东吴将领便开始质疑陆逊的用兵：
和刘备作战，应该一开始就在三峡用兵，在各处要害地区进行防守，哪能让刘备一下子进兵六七百里呢？
然而事实上，多谋善断的陆逊有充足的理由放弃三峡。从地理形势来看，巫、秭归距离峡口夷陵偏远，且两岸山道崎岖，江流险滩众多，吴军逆流而上近百里与顺流而下的蜀军作战，无疑要吃大亏。
况且从人和上来说，刘备汹汹而来，士气正盛。此外刘备的蜀军，极其擅长山地作战，与蜀军在三峡作战无疑是以短击长，陆逊内心里也没有底。因此，陆逊宁愿放弃三峡，收缩兵力，在峡口与蜀军决战，从而以逸待劳。
由此可见，刘备半年时间就出了三峡，看起来好像势如破竹。事实上，这都是陆逊有意为之。作为“老革”的刘备如何能看不出来呢？因此到了夷陵，刘备并没有选择趁势突破峡口，直接攻击陆逊的营垒，而是就地屯驻了起来。
至于“连营七百里”，实际上就是在关键节点上“树栅连营”，设立兵站，保持三峡航道的畅通以及粮草、兵员的运送。刘备虽然军事天赋不算高，但经验还是很丰富，断不会做出分散自己兵力的愚行。因此，他还是将主力集中于前线。因此在史书中，不乏“备军众甚盛，弥山盈谷”的记载。
因此，刘备“连营七百里”并不是什么错误，不是托大，也不是什么轻敌，而是稳扎稳打的谨慎表现。他似乎在等待长江水文条件改善，然后再大举进兵。
后世《三国演义》说刘备之败是因为连营七百里，实际承袭了曹丕的无稽之谈。一介未经战阵的公子哥，懂什么用兵呢？
二、刘备的致命失误
公元222年2月，吴蜀两军进入了长期的对峙时期。对于现在的刘备来说，有三条路线可以选：
其一，顺江而下，直取江陵甚至建业；其二，从江北夷陵道进行进攻；三从江南夷道发动进攻。蜀汉居于长江上游，对居于下游的东吴具有天然的地理优势。就如后世的陆抗所说：
“若敌泛舟顺流，舳舻千里，星奔电迈，俄然行至，非可恃援他部以救倒悬也。此乃社稷安危之机。”
陆逊迎战之初，也很担心刘备顺江而下：“臣初嫌之，水陆俱进……”
可以说，刘备已经掌握了战场的主动权，陆逊处于被动挨打的局面，形势对东吴十分不利。
然而就在这时，刘备却祭出了昏招。首先，刘备舍船就陆，将水军变成了陆军。同时还“缘山截岭”，一步步缓慢推进。
在江北的夷陵方向，刘备命名将黄权带两万精兵驻扎于此地，为的就是监视中原方向的曹魏军队，防止其趁火打劫。
在江南的夷道方向，刘备则亲率大军前往进攻。
很显然，刘备采取的是北守南攻的战略。刘备之所以不选择从夷陵方向进攻东吴，是担心蜀军遭遇魏吴两军的夹攻。因此便将主力集中于江南夷道，妄图攻占公安以及荆南四郡（这些地区都是刘备发家的根据地），和曹丕南北夹击江陵，从而恢复到刘备“借荆州”之前的态势。如此一来，蜀汉就将摆脱被夹攻的局面，攻守之势瞬间逆转。
即使站在上帝视角来看，刘备的做法也并不为错。攻打荆南，是最稳妥的打法。然而问题就出在，刘备打得实在太“稳妥”，将大好的战争主动权，让给了陆逊。
首先，“舍船就步”就非常不智，纵使益州水军不能和东吴水军相比，也不能就此自毁长城，白白丢掉一支具有高度机动力的力量。
其次，刘备在江南夷道步步为营，进展缓慢，让陆逊轻而易举地判明了刘备的进攻方向。夷道以西以狭长的山地为主，刘备的大军难以展开，陆军的优势无法发挥。刘备遭陆逊堵击后，就只好连营五十多座，拉成一条长长的一字长蛇阵。
由此，刘备在夷陵地区的军团分成了两个部分，江北的黄权和江南的刘备。
刘备在夷道站稳脚跟后，他所做的第一件事就是派冯习、张南、傅戎等人带领数千人向陆逊挑战。
刘备的挑战让跃跃欲试的东吴诸将都感到非常开心，打了那么久的窝囊仗，这回终于可以好好打一仗了。谁知陆逊却说，刘备此举必然有诈，不可轻动。结果后来证明，刘备果然在山谷里埋藏了8000伏兵。然而这次诱敌，却成为刘备主动进攻的绝唱。
东吴诸将也想主动进攻，然而陆逊却“备以东下，锐气始盛，且乘高守险，难可卒攻，攻之纵下，犹难尽克”的理由予以拒绝。
在陆逊看来，现在相持的局面反而对东吴有利。陆逊认为在“平原旷野”与蜀军对峙，则吴军难以抵挡蜀军的猛冲猛打，这是陆逊最为担心的事。而刘备恰恰选择山地进军，则其优势尽失，时间一长，自会疲于奔命，吴军守住险隘，以逸待劳，自可事半功倍。
那么刘备为什么要将好好的阵地战打成呆仗呢？
众所周知，刘备并不是什么大军事家，行军列阵的基本功或许有，但是做到变通却就不行了。就如陆逊所说“寻备前后行军，多败少成，推此论之，不足为戚。”说白了，就是刘备一生作战败多胜少，不足为虑。
刘备之所以在夷道打“呆仗”，实际就是想复制汉中之战的胜果。对于僵持战，刘备有着丰富的经验，在入蜀作战中，刘备与刘璋部队的对峙动辄以年来计算。最后都取得了胜利。
然而刘备却忘记了一点，当时他的身边有一个变数，那就是善出奇谋的法正。有法正的帮助，刘备才只能抓住敌军不经意的破绽，从而出奇制胜。例如在汉中之战中，正是法正想出的反客为主之计，阵斩夏侯渊于定军山，从而奠定了全胜之局。然而可惜的是，法正英年早逝，刘备身旁再无能出奇策之人。
至于诸葛亮，他必须坐镇成都，为刘备置办粮草。况且，奇谋妙策也非诸葛亮所长。和刘备一样，诸葛亮也更精于具体的战阵，更喜欢步步为营、平推对手。因此在夷陵之战中，作为刘备首席谋臣的诸葛亮却未出一策。由于失去了法正，最终被找出破绽的，反而是刘备了。
三、刘备之败
经过半年的相持，夷陵地区的气温逐渐转向炎热。年过六十的刘备，开始有些被热糊涂了。在炎热之下，蜀军瘟疫流行，逐渐出现了师老兵疲的状况。陆逊发现，刘备用兵越来越消极，出现了“计不复生”的景象。于是陆逊当机立断，消灭刘备，就在此时了。
首先，陆逊名夷道守将孙桓挑战刘备。对此，刘备自然求之不得，于是他大举出动，将孙桓团团包围。
然而刘备没想到的是，孙桓不过只是陆逊调动他的诱饵。陆逊真正的目的，是刘备的大营。此时，孙桓的处境岌岌可危，不断向陆逊求援。然而陆逊却压下了孙桓的求援信，反而命令大军立即向刘备的大营进发。同时，陆逊还下了个命令，让所有士兵都手持一把茅草
此时，梅雨季节刚刚过去，夷道的草木被炎热烤得枯黄。吴军摸到蜀军阵营前，开始顺风放火，蜀军猝不及防，瞬间大乱。
由此，夷陵之战的主动权彻底转交到陆逊的手中。随后，吴军诸军并出，将刘备的一字长蛇阵斩成了数段。蜀军所有的营寨都遭到了进攻，从而被各个击破。在短时间内，蜀军的营寨被击破40多座。
刘备见势不妙，赶紧带领主力撤围而走。然而孙桓那容你逃脱，拖着刀就来追击，直接断了刘备的后路。随后，陆逊的主力赶到，和孙桓一起围攻刘备。在四面围攻之下，蜀军大败，当场有上万人被斩杀。
最后，刘备侥幸突围，沿途焚烧败军所遗弃的衣服和铠甲，堵住了道路。然而不久后，吴军再次杀到。傅戎挺身而出，自愿断后，结果为孙桓所杀。
刘备万万也没想到，自己英雄一世，竟被孙桓这个小辈追得上天无路、下地无门。最终，刘备翻山越岭走了一条小路，好歹才逃入了白帝城。
此战中，刘备所部数万兵马全军覆没。位于江北的黄权被吴军所隔断，陷入魏吴两军的夹击之中。无奈之下，黄权带领2万之众投降了曹丕。夷陵之战，以刘备全军覆没而告终。刘备一生败仗无数，但这一次却败得最惨，几乎输掉了所有的本钱。刘备死后，给诸葛亮和刘禅丢下一个巨大的烂摊子。若非诸葛亮天纵的才华，蜀汉恐怕早就灭亡了。
四、毛泽东的奇谋
在很多人看来，陆逊的火攻战术是获得夷陵之战胜利的关键。但在大军事家毛泽东看来，火攻绝非刘备落败的主要因素。他的失败，完全在于丢失了战场的主动权，消极应战，白白丧失了战机。
在阅读《陆逊传》，针对钱振鍠“刘备败于没有做好防火”的观点，毛泽东批注道：
“土石为之,亦不能久,粮不足也。宜出澧水流域,直出湘水以西,因粮于敌,打运动战,使敌分散,应接不暇,可以各个击破。”
刘备的战败在于“久战”，在于“师老兵疲、计不复生”。即使做好了防火，军心也会因为粮食不济而动摇，到时候还是会被陆逊抓住破绽，打成一场歼灭战。
因此毛泽东认为，刘备的取胜之道在于转守为攻，发挥上游机动性优势，顺流直插湘水，深入敌人腹地。这样做既因粮于敌，又分散了敌人的兵力，这是典型的外线作战思维。
在毛泽东军事字典里，从来不讲消极防守，一有机会，毛泽东就会寻求外线进攻，调动敌人，从而在运动中歼敌。千里跃进大别山，就是毛泽东外线作战的典范。如此一来，就可以化被动为主动。
可惜刘备白白贻误战机。他过于迷信阵地战，将大军驻扎在崇山峻岭之间，无异于自缚手脚，这又焉能不败呢？毛泽东曾评价刘备“多谋寡断”，这不是没有道理的。以正合，以奇胜。要获得胜利，不可不冒险。
在笔者看来，在所有名家之谈中，毛泽东对夷陵之战的评价最切中要害，也最为精到。