建安二十四年（219年），曹操亲率大军从汉中撤往长安。刘备大将关羽趁着襄、樊兵力空虚之际，从荆州向他的东南防线襄、樊一带发动了进攻。孙权因关羽处其上游，不愿意让关羽势力发展，且他早有攻取荆州之心，于是联结曹操，准备以大将吕蒙偷袭荆州要地江陵。不久之后，吕蒙偷袭江陵得手。关羽撤往益州，路上被孙权军擒杀，孙权将关羽的首级送到洛阳，曹操以诸侯之礼安葬之，襄樊战役结束。
建安二十五年（220年）正月，曹操前往洛阳。当月，病逝在洛阳，终年六十六岁，谥曰武王。他临死前留下《遗令》。 根据曹操的遗嘱，他于二月廿一丁卯日（4月11日）被安葬于邺城西郊的高陵。得知曹操去世后的消息，刘备派遣使者前去吊丧，但是，刚刚即位的曹丕，却下令斩杀刘备派出的使者，这是为什么呢？
一
首先，刘备派出的使者，名为韩冉。韩冉，字士元，出自今河南省南阳市一带。东汉末年，韩冉原本是荆州牧刘表的部下。公元208年，刘表病逝后，韩冉开始跟随刘备。公元211年，韩冉跟随刘备进入益州，并参加了益州之战、汉中之战等战役。公元220年，刘备得知曹操病逝的消息，于是派遣韩冉奉书吊唁，并致赙赠之礼（锦布）。
值得注意的是，韩冉并没有前往洛阳，而是在上庸郡停留下来了。对此，在不少历史学者看来，这很可能是韩冉得知了刘备的书信内容，担心曹丕看到书信后，会斩杀自己。当然，后来的情况，也确实如此，曹丕厌恶刘备因丧求好，敕命荆州刺史夏侯尚斩杀韩冉，从而以绝使命。由此，曹丕因为厌恶刘备因丧求好，这才要斩杀他派出的使者。
至于刘备为何要派遣使者前往曹魏，和当时的形势存在直接的关系。众所周知，公元220年，在曹操和孙权这两大势力的夹击下，关羽兵败被杀，原本属于刘备的荆州，也被孙权夺取了。在此基础上，刘备和孙权之间的矛盾，已经到了不可调和的地步。对于刘备来说，一定会率军讨伐东吴，这不仅是为了给关羽报仇，也是为了夺回荆州，这样诸葛亮的《隆中对》，才能有实现的基础。
二
在此背景下，刘备为了避免两线作战，需要借着给曹操吊丧的机会，来试探曹丕的态度，并缓解蜀汉和曹魏之间的关系。正是因为刘备的这一目的，让曹丕非常不满，这才下令斩杀韩冉。当然，对于曹丕来说，感情用事也不是一次两次了。比如公元221年，于禁回到洛阳后，曹丕派人羞辱了于禁，导致这位将领羞愤地去世。再比如公元226年，曹丕甚至要将曹洪这位将领处死，这和曹洪之前得罪曹丕存在一定的关系。如果不是卞太后的求情，曹洪很可能就是性命不保了。
另一方面，虽然刘备试图缓和两家的关系，不过，刘备和曹操长期交战，积怨颇深，这促使曹丕必须和刘备划清界限。早在公元200年，衣带诏爆发之后，刘备就和曹操正式决裂。在中原之地被曹操击败后，刘备南下投奔刘表。公元208年，刘备联手孙权打赢了赤壁之战，这让曹操错过了一统天下的最好机会，也奠定了三国鼎立的基础。
三
公元217年，刘备发动了汉中之战。公元219年，刘备麾下的大将黄忠，斩杀了夏侯渊这位曹魏大将。同年，刘备击退了曹操，取得了汉中之战的胜利。在汉中之战后，关羽又发动襄樊之战，这同样让曹魏一方损失较大。从这一角度来看，如果曹丕接受刘备派出的使者，并缓和两家的关系，无疑会引起曹魏将士的不满。众所周知，在曹操去世后，曹丕的当务之急是篡汉自立，为了顺利地取代汉献帝，并巩固自身的地位，曹丕是不能接过刘备抛过来的橄榄枝。
更为关键的是，刘备在给曹丕的书信中，应该不会像孙权一样，主动向对方俯首称臣。早在公元219年，曹操上表任命孙权为骠骑将军、假节兼荆州牧，封南昌侯。孙权派校尉梁寓向朝廷进贡，又将原先俘虏的朱光等人送归北方，作出示好举动。曹丕称帝后，孙权便遣使请求成为魏的藩属，并将降将于禁等送回北方。
公元220年十一月，曹丕赐给孙权九锡，册封其为吴王、大将军、领荆州牧。对于孙权来说，可以接受曹丕的册封，但是，致力于匡扶汉室的刘备，自然不会放低姿态了。所以，刘备的书信内容，应该是想要和曹丕平起平坐，这同样让曹丕不太满意。
四
最后，曹丕斩杀韩冉，也有安抚孙权的意思。在孙权主动称臣的背景下，曹丕如果再和刘备一方交好，这会让孙权一方感到疑虑。现在，曹丕摆出了和刘备势不两立的态度，这会坚定孙权和刘备作战的决心。于是，在偷袭荆州之后，孙权将刘璋册封为益州牧，又册封周泰为汉中太守，这体现出孙权吞并益州的野心。到了公元221年，刘备在登基称帝后，正式发动了夷陵之战。
公元222年，刘备在夷陵之战中被陆逊击败。到了这个时候，曹丕有两个选择，一个是联手孙权消灭蜀汉，另一个就是讨伐东吴，避免其进一步扩张。对此，曹丕选择了第二个方案，在公元222年派遣大军进攻东吴，这反而帮助了蜀汉，促使其能够在夷陵之战后恢复元气，而就曹丕来说，虽然亲自征讨东吴，却没能取得成功。公元223年，刘备病逝后，诸葛亮恢复了蜀吴联盟，这促使曹魏又一次错过了一统天下的机会。