我们在前面讲过，贾家实际上有两个大宅子，一个是宁国府，一个是荣国府，《红楼梦》讲的人物大部分是住在荣国府的，比如贾母、凤姐、宝玉、宝钗、黛玉等，今天的故事从宁国府开始讲起。
一天，宁国府的贾敬去世了，贾敬的儿子贾珍和儿媳妇尤氏要到外面的寺庙中守灵，家里的事没有人照料，尤氏就把自己继母和继母的两个女儿尤二姐和尤三姐接到宁国府，请她们帮忙看家。
凤姐的丈夫贾琏早就听说尤家的两姐妹长得很漂亮，但一直没有见过面。在贾敬去世后这段时间，贾琏经常出入宁国府，认识了尤氏两姐妹。几天相处下来，贾琏和尤二姐都互相看上了对方。
在那个年代，虽然男人可以娶好几个老婆，但凤姐非常泼辣厉害，不允许贾琏娶其他女人，所以贾琏不敢向凤姐提出要娶尤二姐。
贾珍的儿子叫做贾蓉，按辈分他叫贾琏为叔叔。他看出了贾琏的心思，就给贾琏出主意，让贾琏偷偷地娶尤二姐。于是，贾琏在外面买了一所房子，把尤二姐和她的母亲、妹妹一起安置到那所房子住下，并安排一对仆人夫妇去服侍他们。
尤二姐曾与一个叫张华的人有婚约，张华的家里因为家业衰败，没钱娶媳妇，很多年都跟尤家没有联系。贾珍就替贾琏出面，派人找到张华，逼他与尤二姐退婚。张华虽然不愿意，但因为害怕贾家的权势，只得写了一张退婚文书。贾琏办好这件事后，就与尤二姐成了亲。
没过多久，凤姐无意中从仆人那里听到尤二姐的事，就抓了几个仆人来审问。仆人们都害怕凤姐，很快就把贾琏在外面偷娶尤二姐的事全都招了。
凤姐越想越生气，忽然眉头一皱，计上心来。她趁着贾琏外出替贾赦办事，带上平儿等人，来到尤二姐住的地方。
尤二姐早就从仆人那里听说凤姐是个心狠手辣的人物，所以当凤姐出现在她面前时，她吓了一大跳，但也只得硬着头皮面对凤姐。尤二姐赔笑着对凤姐说：“姐姐，妹妹今天不知姐姐要来，没有出门迎接，求姐姐宽恕！”说着便向凤姐施礼。凤姐笑着还礼，拉着尤二姐的手一同走进屋里。
凤姐表现得十分谦虚和随和，她非常诚恳地邀请尤二姐搬回贾府住，还不停地自责，说自己没有生下儿子，早就想为贾琏娶个小妾，还说如果尤二姐不肯搬进贾府，她就陪尤二姐住在外面，自己情愿每天服侍尤二姐。说着说着还哭了起来。
尤二姐看凤姐说得那么有诚意，不禁也被感动得流下了眼泪。于是，她同意跟随凤姐回贾府。
凤姐和尤二姐手拉着手上了马车。走到半路，凤姐悄悄地对二姐说：“我们家的规矩多。你这件事老太太和太太还不知道，如果她们知道二爷在家里办丧事的时候娶你，一定会把他打死。所以回去后你先不要去见老太太和太太，我们那里有个园子，我先安排你到那里住两天，等有机会说清楚了，你再去见她们。”尤二姐说：“我全都听姐姐的安排。”
尤二姐住进大观园后，凤姐把尤二姐的丫环都撤走，换了一个自己的丫环，她还暗暗吩咐园里的女仆们：“不许走漏风声，如果这件事给老太太和太太知道了，你们一个个都会没命。你们好好照看她，如果她逃走了，我就找你们算账。”
尤二姐见园里的姐妹们个个都很好相处，心里感到挺满意的。但没想到三天以后，侍候她的丫环就开始不听使唤了，她不但对尤二姐挖苦讽刺，而且连饭也懒得端给她吃，或早一顿，或晚一顿，拿来的都是剩菜剩饭。尤二姐说过她两次，她反而大声叫嚷起来，说尤二姐挑剔。尤二姐怕人笑她不安分，只能忍着不敢跟别人说。
凤姐隔几天就来看尤二姐一次，每次来了都是和颜悦色的，还满嘴“好妹妹”叫个不停。她还当着尤二姐的面训斥仆人，叫他们要好好侍候尤二姐。尤二姐看到凤姐这么为她着想，就更加不好意思说仆人的坏话了。
凤姐派人打听到尤二姐与张华曾经有婚约的事情，就派仆人拿了三十两银子给张华，叫张华去衙门告贾珍强逼他退亲。张华告到了衙门，凤姐却又叫人到衙门行贿，衙门收了凤姐的银两，就判张华是无赖，把他赶了出去。
凤姐还带人到宁国府，在尤氏和贾蓉面前大闹了一场，她又哭又骂，指责尤氏和贾蓉怂恿尤二姐做出丢脸的事，说现在张华告贾家，她为了贾家的面子，花了五百两银子去摆平这件事。贾蓉又是磕头又是自打嘴巴，尤氏也说尽了好话，说要把凤姐用掉的五百两银子还给她，众仆人和丫环也黑压压地跪了一地，向凤姐求情，凤姐这才罢休。
接着，凤姐带尤二姐去见贾母和王夫人，说是自己看上了尤二姐，愿意给贾琏娶来做小妾，先接来府里住下，等丧事过了一百日之后再成亲。贾母同意了，于是尤二姐就搬到凤姐那里住下了。
贾琏办完事回来，发现尤二姐不在原来那里住了，打听之下，才知道尤二姐被凤姐接进贾府了。他急得直跺脚，但一时也没办法，只得先去见他的父亲贾赦。贾赦见他事情办得不错，十分高兴，赏了他一百两银子，还把一个名叫秋桐的十七岁丫头送给他做小妾。
贾琏回去见凤姐，原想会挨到凤姐的责骂，却没想到凤姐和颜悦色，还同尤二姐一齐出来迎接他。贾琏跟凤姐说了秋桐的事，凤姐表面没说什么，心里却是气上加气。不过因为秋桐是自己的公公贾赦送给贾琏的，她也不好说什么，只得叫人去把秋桐接过来。
秋桐仗着自己是贾赦赐给贾琏的，连凤姐和平儿都不放在眼里，眼里更加容不下尤二姐，她张口闭口就骂尤二姐是坏女人。凤姐听了暗自高兴，从此躲在房里装病，不再和尤二姐一起吃饭，只是命人每天端些剩饭剩菜给尤二姐吃。
贾琏刚娶了秋桐，每天花很多时间去陪她，跟尤二姐相处的时间就变得越来越少了。凤姐心里既恨秋桐，也恨尤二姐，她想：“这两个人都是我的敌人，我一下子没办法对付两个人，我只能先借刀杀人，等秋桐杀了尤二姐，再来收拾秋桐。”于是，她常常在秋桐面前煽风点火说尤二姐的坏话。秋桐受到凤姐的挑拨，每天对尤二姐破口大骂。凤姐就呆在屋里，装作不敢出声。尤二姐气得躲在房里哭泣，连饭也不吃，但又不敢告诉贾琏。
有一天，贾母见尤二姐的眼睛又红又肿的，就问她怎么回事，尤二姐却不敢说实话。秋桐就悄悄地告诉贾母和王夫人说：“她这个人最会作死，好好的，整天关起门来哭，背地里诅咒二奶奶和我早点死呢，她才好一个人和二爷过日子。”贾母听了，说：“这人的嫉妒心也太强了。凤丫头好心好意对她，她反倒这样争风吃醋，看来是个贱骨头。”
看到贾母不喜欢尤二姐，奴仆们对尤二姐的态度也变得恶劣起来。尤二姐有苦说不出，只能暗暗伤心，最后病倒了。贾琏来看她时，二姐哭着对他说：“我这病是不能好了！我来了半年，现在已经怀孕了，不知道怀的是男孩还是女孩。不过我的命都保不住了，更何况是肚子里的孩子。”贾琏听了，赶紧去找了个大夫来给她医治。
谁知请来的大夫是个庸医，尤二姐吃了他开的药，肚子里的孩子流产了，尤二姐又生气又伤心，昏迷了过去。
眼见好端端的孩子没了，贾琏十分伤心和着急。凤姐表现得比贾琏还着急十倍，装模作样地烧香拜佛，并虔诚祷告说：“我情愿自己生病，只求尤氏妹子身体早日康复，再次怀胎，生一个男孩，我愿意每天吃斋念佛。”众人见了，没有一个不称赞凤姐的。
凤姐悄悄地找人算卦，回来说秋桐与尤二姐的生肖相冲，所以尤二姐怀的孩子才会流产。她对秋桐说：“要不你到别的地方躲几个月再回来吧。”秋桐气得破口大骂，还向凤姐的婆婆邢夫人告状。邢夫人听了，就把贾琏和凤姐骂了一顿。看到邢夫人护着自己，秋桐更加得意，索性走到尤二姐窗户底下，又哭又骂。
尤二姐听到秋桐越骂越难听，想到自己的胎儿没了，病又好不了，心中所有的想法和希望都破灭了，于是找了一块金子吞进肚子，躺在炕上死了。
凤姐听说尤二姐死了，假意哭了一场。贾母吩咐贾琏不许将二姐的灵柩送往庙中，那意思是不承认尤二姐的身份。贾琏没有办法，只好找个地方把尤二姐草草地埋了。