老独臂是这片山场子的把头，外表冷漠，内心却很重情义。他指挥伙计们准备绳子，为开锯做准备。
救了鲜儿的女人叫玉红，她听了鲜儿的故事，不敢相信她为了个男人能走到现在。玉红仇视男人，她曾经也是黄花大闺女，许配了好人家，只因听戏时被人摸了一把，就被婆家退婚，自己也臭在了家里。从那以后，她四处找男人，破坏别人家庭，后来被抓住，让人绑起来扔进了河里，幸亏老独臂救了她，所以现在在这山场子讨生活。
鲜儿一时不知如何是好，她恳求玉红收留，只要给口饭吃就行，洗衣做饭啥都能做。老独臂从门外进来，一口回绝了她，山场子不是女人呆的地方，吃完饭就下山吧。鲜儿见老独臂不愿收留，收拾了行李，下山去了。玉红晓之以情，动之以理，劝说老独臂留下鲜儿，老独臂只说受苦的日子在后面，不能留下。玉红见老独臂油盐不进，自己先没了耐性，夺过酒碗一饮而尽，说鲜儿她留定了。
开锯的日子到了，供桌上摆着三牲，老独臂带领伙计们拜过山神，开始伐树，第一棵树顺山倒，预示着一年的好兆头。鲜儿看呆了，她从没见过木帮怎么干活，这次算是开眼了。
与此同时，传武正踏着没过膝盖的雪，在大山里没有目标地走着。听到木帮喊的口号时，他兴奋地朝声音的方向跑去。可没跑几步，就踩到了一个绳套，瞬间被倒挂在了树下，他拼命尝试，想解开脚上的套锁，却是无能为力，只能大声呼救。
玉红本想帮鲜儿做活，听到外面有动静，直说不好，她下的套子套到人了。玉红看着套的是个孩子，便故意逗他，传武却不识逗，一把将玉红掀翻，压倒在地，玉红被他压地喘着粗气，却心下欢喜，帮他解了套。
传武想做木帮，玉红看他太年轻，就让他回家，传武只说自己回不去了，一定要做。玉红带着他来找老独臂，老独臂依旧不理不睬，让他吃了饭，下山去吧。传武恳求老独臂，让他在这干活，过了这大雪天，他自会离开。老独臂不耐烦了，躺在床上，不再搭话。传武还想再试，被玉红拖走了。来到玉红的屋子，传武先认出了鲜儿，鲜儿看是传武，非常高兴，玉红知道他们的关系后，忙去张罗吃的。
鲜儿得知传武想做木帮，怕他吃不了这个苦，带他去工地看伙计们干活。传武自信活都是人干的，他一定能干。鲜儿不方便直接去问老独臂，让传武自己去问。
来到伙计们的住处，传武见四下无人，拿起一个酒葫芦，几口喝光了里面的酒。伙计们放工回来，发现酒被人偷喝了，才看见躺在炕上呼呼大睡的传武。传武不光不认错，还跟两个人打了起来，看着一身野性的传武，老独臂决心整治他。他说自己本月十六过生日，只要传武三天之内能拖回一头狼，就能留下，传武想都没想，欣然允诺 。
传武从没套过狼，只是以前套过狍子，他自以为差不多，带着绳子叉子就出门了。可是他布好陷阱，在雪地里猫了一夜，自己被冻僵了，也没见到狼。鲜儿担心，跟玉红一起找到冻僵的传武，把他拉了回来。路上，玉红告诉鲜儿，老独臂是故意要整传武，而且南山根本没有狼，北山倒是有，但都是狼群，根本没法套。两人用雪帮传武搓身子，但是作用不大，鲜儿就把传武抱在怀里，硬是用体温把他救活了。
一大早，鲜儿就发现传武不见了，她知道传武肯定去了北山，他去套狼了。她去求老独臂，想让他不要再为难传武，可老独臂说，让他套狼是让他知难而退，山场子上讨生活的都是活兽，如果他套不了狼，就没法在山场子活。
传武果然去了北山，他没想到狼那么难套，可他还是扛着一头狼回来了。伙计们看着他，又看看狼，都很佩服他。老独臂看着狼身上的伤口，没有多说，只让大个子带着传武。
老独臂没想到传武真能扛头狼回来，但他知道，是玉红帮了他，因为那狼被枪打伤过。传武也知道，没有玉红那一枪，他治不了那头狼，玉红只让传武准备一下，明天就要上山抬二杠，是不是真爷们儿就看明天了。
一根木桩四个人抬，大伙儿喊着号子，同心协力，运送木桩。传武虽说有些力气，但从没干过这个活，很快就被压得走不了路了，只能喊停，嘴里却不服输，说自己只是喘口气。准备重新上杠，却被玉红叫住了，主动帮他抬起了杠子，脚步稳健，不输男人。老独臂笑眯眯得看着，让大伙抓紧点干，晚上一起过小年。
老烟儿跟伙计们在商量运金的事，朱开山却离得很远，冷眼旁观。老烟儿跟他说，已经找到了一条秘密小路，这次肯定万无一失。朱开山却说，大家都知道的就不是秘密，他感觉有人在盯着他们，还是再等等，不要轻举妄动。老烟儿等不及了，他丢下朱开山，和伙计们一起走了。只有小金粒和朱开山一起留下了，小金粒问他为什么不走，朱开山说自己还有事要办，而且要想一个更稳妥的法子运金。
没走多久，伙计们发现有人，大伙都觉得事情不妙，连忙藏起了金子，回到住处歇下了。第二天一早，大柜和把头一起来到宿舍，大柜让朱开山和小金粒留下，其他人都去把头屋里。
大柜把朱开山叫到自己屋里，刚进屋就听到把头屋里有人喊叫，大柜让朱开山放心，那是把头再和伙计们唠嗑呢，大柜准备了酒菜，跟朱开山喝酒聊天，谈到金子，大柜说自己也想运金，只是苦于没有好的方法。而且他确定，土匪在老金沟有眼线，不然也不会死那么多人。大柜说想跟朱开山合作运金，事成之后大家大秤分金子。