雪豹，在人们心中总有一种神秘的色彩，它们生活在人迹罕见的雪山之上，是世界上最耐寒的猫科动物之一，由于它们性格独立且十分惧人，所以在以想要观察到雪豹是一件不太可能的事情，因为它敏捷机警，听觉十分发达，所以人们制造出来的响声，它在老远处就已经察觉到了，从而避开人们的行动路线，直到1955年左右，人们才发现雪豹这一种美丽的大猫，比1869年发现熊猫晚了80多年。
雪豹
雪山之灵
雪豹主要的生活区域就是中国的天山等高海拔山地，虽然对于大多数动物来说，这里高寒，并且氧气稀薄，不太利于动物们的生长，但是雪豹及大多数雪山动物都进化出了能够适应环境的体质，比如雪豹具有高度发达的调节呼吸、分配血液的技能，雪豹体内的红血蛋白高度集中，血液中有大量血红球，使得它们对氧气的变化十分敏感，即便氧气含量比较低，它们也能够适应。
雪豹
雪豹长得十分漂亮，毛发整体呈现出白色到灰白色，头部、颈部、背部、侧面及尾巴都有玫瑰花结状的斑纹，腹部毛发为白色无斑纹，眼睛是浅绿色或者灰色，雪豹幼崽还发现有蓝色的眼睛。
由于常年生活在雪山之上，气温低，所以雪豹进化出了厚厚的皮毛来御寒，而当夏季积雪融化太阳炎热的时候，它则会躲在岩石下面避暑。当然，与其他猫科动物相比，雪豹最具特色的还是它粗而且长的尾巴，使得它在雪山上高速追逐时能保持平衡。
猫科豹属里面的5种动物
雪豹属于猫科豹属五种动物里面的一种，其它4种分别是老虎、狮子、花豹、美洲豹。在分类学上，雪豹其实有相当长一段时间都被错误归类的，曾经人们认为它是单一的一个属，主要原因就是雪豹并不能发出猫咪等能够发出的“咕噜声”，也不能发出狮虎等发出的“咆哮声”，它的舌骨基本骨化，且很难与狮虎豹等豹属里面的动物杂交。
后来根据研究系统发育树，得出了雪豹属于豹属。基于对活体猫科动物的DNA序列进行系统发育分析，也得出了雪豹跟老虎存在较近的亲缘关系，表明它们可能在3.7-2.7百万年前开始分化。
雪豹正在捕猎
同其他大多数食肉动物一样，雪豹也是一个机会主义的捕猎者，它们除了捕食其他动物之外，有时候也吃腐肉，不过不同于鬣狗等动物，捕食占据了雪豹最主要的食物来源，其最喜欢的食物是喜马拉雅塔尔羊、岩羊、盘羊、捻角山羊等等。
雪豹比较喜欢从岩石上面伏击猎物，利用地形之便隐藏自己，除了大型雄性牦牛之外，雪豹几乎可以单独捕食其生存范围内绝大部分动物。不过在一些人类生活区域附近，由于野生猎物减少，雪豹也会捕食一些牲畜，比如在蒙古一些地区，牲畜占据了雪豹食物来源20%以下的比例。
雪豹的历史变迁
雪豹原产于亚洲中部山区，即青藏高原一带，中国是世界上雪豹数量最多的国家，大约有4500只雪豹。
从地理位置上看，雪豹仅生存于12个国家的高山里面，大约在20多年前，雪豹的数量还是比较可观的，但是在过去的十几年时间里面，由于盗猎、栖息地丧失、全球环境变化等原因，雪豹的种群数量减少了将近20%，整体表现趋势是往更高的山、人迹更加罕见的地方走，这不难理解，因为雪豹本身就是一种十分警惕的动物，常常远离人类而居，当人们扩张自己的生活区域时，雪豹便退缩，即“人进豹退”。
四川雪豹分布图
雪豹在四川境内，大渡河以东，可能与大熊猫共同生活了几百万年，大渡河以西，从贡嘎山到新龙再到洛须，大片的地区都有雪豹的分布，上个世纪80年代的时候，在对卧龙保护区的熊猫进行调查研究时，就曾发现过雪豹，不过在随后的十几年间，雪豹的分布整体往更高处走，以雪豹与熊猫共同分布的区域来看，原本一个生活在林线之上，一个分布在林线以下，后来雪豹即便是在林线之上，也难觅其踪迹。
雪豹历史上在内蒙古的分布范围是阴山山脉、大兴安岭南段以及阿拉善全境，栖息地主要以山地为主，其中贺兰山、狼山是雪豹东西分布的地理节点，阿拉善境内的雪豹主要是由青藏高原部分地区的雪豹迁徙而来，究其历史迁徙路线，主要是由昆仑山脉经阿尔金山、祁连山脉到贺兰山，天山山脉经阿尔泰山脉到马鬃山这两条地理走廊，最终抵达内蒙古地区。
雪豹在世界其他国家范围内的分布特点是逐年减少，其中在一些北方国家中，雪豹由于生活在较低海拔的地区，就更容易遭到人类生活的干预，由于受到偷猎、栖息地被破坏等的影响，森林植被分布基线正在往更高海拔的地区退缩，而相对应的，雪豹的整体分布趋势也随之变得破碎化，往更高的地区收缩。
雪豹幼崽
雪豹生存现状
雪豹源于青藏高原，最终扩散到中亚的大部分地区，如今雪豹生存区域相较于历史分布区域来说，减少了很多，整体也呈现破碎化，即为斑状分布。
由于雪豹外表十分美丽，皮毛浓密、蓬松、柔软，加上豹骨代替虎骨入药等原因，遭到了人类大肆捕杀，其中偷猎盗猎是雪豹数量骤减最大的原因之一，到如今全球成年雪豹数量估计约为2710-3386只，并且呈现出下降趋势，到2040年左右，整体数量估计会减少10%左右，以下是2016年的数据：
- 全球雪豹个体数量估计在4678-8745只；
- 中国有4500只雪豹分布在110万平方公里的区域内；
- 蒙古有1000只雪豹分布在10.1万平方公里的区域内；
- 印度有516-524只雪豹分布在7.5万平方公里的区域内；
- 阿富汗有50-200只雪豹分布在5万平方公里的区域内；
- 不丹有100-200多只雪豹分布在1.5万平方公里的区域内；
- 哈萨克斯坦有100-120只雪豹分布在5万平方公里的区域内；
- 乌兹别克斯坦有30-120只雪豹分布在1万平方公里的区域内；
- 塔吉克斯坦有250-280只雪豹分布在10万平方公里的区域内；
- 巴基斯坦有250只雪豹分布在8万平方公里的区域内；
- 吉尔吉斯斯坦有300-400只雪豹分布在10.5万平方公里的区域内；
- 尼泊尔有300-400只雪豹分布在3万平方公里的区域内；
- 尼泊尔有300-400只雪豹分布在3万平方公里的区域内。
雪豹及其幼崽
雪豹位于高原生态食物链的顶端，在雪山之上，它们是最顶层的捕食者，所以又被誉为“雪山之王”，起到控制当地食草动物数量及部分食肉动物数量的作用，然而由于早些年的非法捕猎、报复性猎杀等原因，雪豹的数量正在急剧减少，现在已经成为濒危物种，当今野生雪豹大多数都生活在海拔2000米以上，5800米以下的山区里面，整体数量呈现下降趋势，成熟个体呈现持续衰退趋势，其主要栖息地如下：
- 在中国，三江源国家级自然保护区、珠穆朗玛峰国家级自然保护区、祁连山国家级自然保护区、托木尔峰国家级自然保护区；
- 在蒙古，戈壁古尔班赛汗国家公园、乌布苏盆地生物圈保护区蒙古境内；
- 在印度，赫米斯国家公园、基斯赫特瓦尔国家公园、南达德维国家公园等；
- 在不丹，吉格梅·多吉国家公园、旺楚克百年国家公园、邦德林野生动物保护区；
- 在巴基斯坦，吉德拉尔国家公园、红其拉甫国家公园、巴尔蒂斯坦野生动物保护区等；
- 在尼泊尔，阿比纳帕保护区、多巴丹狩猎保护区、安纳普娜保护区等；
- 在乌兹别克斯坦，扎敏国家公园、乌干?恰特卡尔国家公园等；
- 在吉尔吉斯斯坦，卡拉科尔国家公园、萨利-车勒克州生物圈自然保护区等。
雪豹的整体生存现状呈现出过去在减少、如今也在减少、未来还会减少。目前雪豹数量的下降虽然在合理的范围内，但是由于盗猎、采矿及蓬勃发展的畜牧业，明显增加了“人豹”冲突，巴基斯坦近期的调查数据显示，境内部分地区的雪豹数量可能低于此前的预期，并且在未来一段时间内进一步下滑，甚至到局部灭绝的地步。
被猎杀的雪豹
雪豹面临的生存危机
目前对于雪豹来说，最主要的威胁是非法偷猎，这直接短时间内就使得雪豹数量下降，并且影响种群的发展，过去在中国，每年都有103-236只雪豹死于偷猎，蒙古有34-53只，印度有21-45只，巴基斯坦有23-53只，塔吉克斯坦有20-25只；
单单是中国在1990-2012年间，就有432只雪豹被偷猎，占雪豹非正常死亡率的81%，另外19%则是报复性猎杀，比如雪豹袭击了牲畜等等。
除了非法贸易、报复性猎杀等直接致死的因素之外，全球气候变暖也正在影响着雪豹的生存，温室气体的排放，可能会导致喜马拉雅山脉的林线往更高的海拔转移，会使得雪豹的栖息地减少30%左右。
再加上人为活动及经济开发、基础建设等等，进一步压缩雪豹的生存空间，使得它们的栖息地萎缩、呈现零星斑块状分布。捕猎野生动物加上过度放牧导致草场退化，野生蹄类动物减少，使得雪豹食物资源明显下降。
红外相机拍摄到的画面
另外，随着林线上移，原本生活在海拔较低区域的豹子，有可能会向上扩张，从而进犯雪豹的领地，与之形成明显的竞争关系。例如在2016年2月份的时候，在四川贡嘎山保护区一处海拔4千米的山脊上，人们安装的红外相机于下午4点多拍到了一只豹子，豹子离去之后的2小时，即下午6点多钟的时候又拍到了一只雪豹，这表明豹子的活动范围与雪豹的活动范围已经明显有了重叠的区域。
我国在保护雪豹上的措施及成就
根据北京大学等联合发布的《中国雪豹调查与保护现状2018》显示，全世界60%的雪豹栖息地位于中国，所以在对于雪豹的保护问题上面，全球都在看中国，如今来自民间、官方的力量正在唤醒人们对雪豹的关注与保护，另外，我国在雪豹的保护问题上面，做得可以说是十分突出，甚至可以作为世界保护野生动物里面的典范，无论从民众意识，还是保护措施上看，都是十分优秀的。
山坳间的雪豹
针对雪豹的保护，主要从四个方面出发：
一是打击偷猎盗猎，降低雪豹非自然死亡率，同时严禁非法贸易、动物园及其他饲养机构等从野外捕捉雪豹用于培育、展览等；
二是通过宣传教育，提高人们对雪豹的保护意识，特别是生活在雪豹栖息地附近的牧民们，由于雪豹市场会下山捕食牲畜，会给牧民们造成一定的损失，早年不少雪豹都死于人类的报复中，通过宣传教育，这类现象几乎杜绝了，现在川藏地区等人们，即便雪豹下山捕食被捉之后，也是好吃好喝招待，便报告林业部门予以放归山林了；
三是保护雪豹原生栖息地，最常见的做法就是设立国家公园或者保护区，比如三江源国家公园、可可西里自然保护区、羌塘自然保护区、卧龙国家自然保护区等等，都是雪豹赖以生存的家园；
四是进行人工饲养繁殖，这是针对濒危动物最有效的方式之一，比如华南虎，之所以我们当今仍能够在动物园里面看到它，主要归功于人工饲养。雪豹的人工繁殖难度极大，因为它们生活环境的原因，所以我国有能力繁殖雪豹的动物园很少，但通过几十年的努力，已经克服了大部分的寄生虫、结核病之类的问题了，在人工饲养的环境下，雪豹的寿命可达15年。
人工饲养下的雪豹
当然，除了传统的保护方式之外，我国也正在积极尝试一些其他方式，比如动员民间力量参与进来，同时设立更加完善的雪豹检测计划及方案，进行研究和保护。在2013年的时候来自全球12个国家共同签署了“比什凯克宣言”，如今这么多年过去了，我国始终积极落实比什凯克会议精神，在全球保护雪豹问题上做出表率。