公元1856年9月1日（咸丰六年八月三日，太平天国丙辰六年七月二十六日）。深夜。南京城。东王杨秀清府邸。
北王韦昌辉率属下三千余人奉洪秀全密诏，星夜兼驰，在陈成瑢（日后的英王陈玉成之叔）接应下，自“天京”南门而入。一行人快马加鞭行至距东王杨秀清住处几百米远的地方，韦昌辉令从人皆下马，数百人分成一队，他自率一百余人率先趋向东王府。
守卫门人见是北王来谒，韦昌辉手中又有天王府出颁的令牌，以为是有紧急军情，立刻大开府门。
韦昌辉率手下人即刻涌入，喀嚓数刀，东王府数十门卫均在片刻被客家老乡们砍掉了脑袋。
隐约听见大门处喧嚣，东王杨秀清忙命从人掌灯，很不情愿地从床上坐起。数日之内，捷报频传，太平军老对手向荣都被气得自杀，杨秀清为此颇为自负。昨日晚间多饮了几杯西洋葡萄酒，吸食了几个上好洋膏（鸦片），十分舒坦之余，忽然被惊醒，东王十分不快。他思忖：“军情再急，怎敢扰本王九千岁（马上就要万岁）的清梦呵。”
杨秀清的卧室十分宽绰，有二百平米左右，可称是大寝殿了。室内精美楠木摆架，遍置异宝奇珍。最为奇异的，一是东王床上笼围的、用数斗珍珠串成的珠帐（天王洪秀全也有一帘，形制相同，惟独顶上多一颗大夜明珠），一是巨木香木床四周的晶莹剔透的玻璃水围——这在当时是十分稀罕之物。数片巨幅白晶玻璃围砌成墙，内中注水，放养数百尾珍稀品种的金鱼。巨烛照耀下，水围屏、水珠帐上异钻奇石炫人眼目，光华四射。
东王平日极讲排场，有十二个绝色女子充当“传宣”，侍奉左右。闻听北王来谒，这些值班的女子们以最快速度更衣着靴，赶往寝殿面前迎侯北王。孰料到，北王与从人杀气腾腾，浑身血迹，上来二话不说，钢刀猛挥，十二个美女立刻身首异处，鲜血浸透了殿内外充当地衣的明黄锦缎。
东王杨秀清听到门外声音有异，赶紧从床上跳起欲细作观瞧。双脚刚刚着地，映入眼帘的是平日对自己低眉须眼的北王韦昌辉一张愤怒的脸。
未及杨秀清喊出声，数把钢刀齐搠于他的胸前。韦昌辉上前一步，揪住东王发髻，手中刀一使劲，把血淋淋首级拎于手中。
北王韦昌辉长吁一口气，信手一掷，东王的脑袋被抛入晶莹透亮的金鱼缸内。在无数支巨烛和景泰蓝琉璃灯的照耀下，东王杨秀清的首级在水中自上而下，慢慢沉落，腔中鲜血蔓散开来，渐渐遮掩住了他脸上瞠目张嘴的惊讶表情……
【“太平天国”奠基人】
如果把洪秀全、冯云山比拟为“太平天国”的理论指导者，那么，真正关键时刻力挽狂澜并使“理论”最终变成“实际”的，非杨秀清莫属。从金田村到武昌，从武昌到南京，一直到太平军第一次击垮清朝的江南、江北大营，这位东王绝对是太平天国实际意义上的全局指挥者。
自1848年到1856年，八年之中，杨秀清假借“天父”下凡，共代天“传言”近三十次，绝大多数是危急时刻“挺身而出”，稳定了军心、民心。“传言”内容庞杂，有宗教的，有军事的，有政治的，有文化的，甚至有假借“天父”名义“识奸”、“杀奸”的。特别是太平军定都“天京”前，杨秀清的“传言”对于“太平天国”的事业大多具有积极的意义。
杨秀清第一次“天父”附体进行“传言”，是1848年3月3日。当时，为了团结紫荆山一带会众和壮大组织，杨秀清首次搞这种神秘把戏。如果他在经济发达的江南地区和直隶地区附近搞这种东西，可能不会有太多人相信。但在经济、文化落后的广西，特别是浔州地区，这套东西大有人迷崇。要知道，浔州一带长久以来一直有一种类似跳大神的“隆僮”迷信，即常有人自称为鬼魂附体，沟通阴阳两界。而客家人的精神故乡嘉应（梅州），本来也有类似仪式，客家话称为“落童”或“落娘”。浔州地方上多神盛行，不同人群崇拜信仰不同的神佛仙道，有信佛的有信道的，信孔圣人的，信关圣帝君的，信当地城隍的，信乡野法神的。所以，洪秀全、冯云山当初四处破坏庙宇和神像，就惹起当地人的极大反感，一时间拜上帝会有“人人喊打”之危。
杨秀清有脑子，他更聪明，想出“降僮”的形式，以更简单、更原始、有便于当地人接受的迷信方式，把“天父”、“上帝”带到了人间。
由于“拜上帝会”本身根本不是正统基督教，所以就没人出来揭穿驳斥杨秀清的把戏。如此一来，杨秀清就创造性地利用多神论的外套，塞进了一神论的基督教观念，最终目的在于使他们自己独创的“拜上帝会”能够成事。而且，“降僮”在广西等地是一般巫师、游医和乡镇老娘们谁都可以做的事情，杨秀清对于自己的“代天传言”资格，却绞尽脑汁加以垄断，使得即使洪秀全本人也要敬崇他这种“权威”。而他“代天传言”的那一天，日后也成为太平天国的法定节日“爷降节”（太平天国只有六个法定节日）。
杨秀清“传言”效力首次大显神威，是冯云山被桂平县政府关押的那段时间。彼时人心焕散，洪秀全本人又不在广西，拜上帝会大有消亡之势。关键时刻，杨秀清拉萧朝贵演双簧，“天父”、“天兄”齐下凡，愚众不信却也难。杨秀清不仅在危急时刻稳住了会众的心，又宣扬了独一真神“上帝”的不可怀疑性，继而突出了洪秀全不能替代的“教主”地位。那时的杨秀清，绝对是甘当洪秀全人梯，他咣当一倒，忽喇一起，摇身变成“天父”，对信众谆谆教导：“各为尔主行真道，信实天父莫狐疑。”同时，随着不同时段的政治需要，杨秀清“传言”各具特色。该批孔击孟的时候，他讲“爷哥下凡，斩邪留正，收麦焚稗”，该利用孔孟思想团结会众时，他又讲“君使臣以礼，臣事君以忠。”即使是他自己因早年营养不良导致一只眼失明，杨秀清也能大做文章，以“天父”身份来表示他自己是代人赎病，得病都能把自己抬得“高尚”了，可知这位杨爷确是一个“革命”鼓动家。
随着太平军的不断壮大，杨秀清“天父下凡”日益具有权威性和强制性，往往以“天父”的名义审人，杀人，或斩人首级，或五马分尸，或点天灯，使得拜上帝教会众对他又畏又敬。甚至1851年底在永安斩杀“叛变”的周锡能，杨秀清也是借“天父”附体来对周锡能进行审讯和审判。凡此种种，让太平军将士觉得“上帝”无所不在，无所不能。所以，有了如此巨大的精神力量支撑，太平军早期真是一不怕死，二不怕苦，跟定上帝去杀“妖魔”，几乎所向无敌。
对天王洪秀全来说，杨秀清的“天父传言”是不可或缺的重要精神支柱。1851年初他在东乡称王，正是杨秀清代“天”传言：“我差尔主下凡做天王，他出一言是天命，尔等要遵。尔等要真心扶主顾王，不得大胆放肆，不得怠慢！”最使拜上帝会会众（包括当时的洪秀全）信服杨秀清的案例，当属1851年年底的一件事：当时，清朝将官乌兰泰由于在广州做副都统，吸收了不少先进洋东西，就派人假装向太平军投降，携书信及“礼物”到太平军军营。杨秀清拆信观瞧，又掂了掂“礼物”，觉得其中有诈，知道乌兰泰送的这东西不是什么好货，便立刻自己一翻白眼倒地，复翻白眼起身，以“天父”口吻说：“此内有炸药，众人小心！”军士们忙把乌兰泰的“礼物”移出营帐，掷于深沟。果然，轰隆一声，炸弹爆炸，就这样，一块铁皮还把冯云山肩膀削去一大块肉。除此以外，洪秀全等人毫发未伤。自以此后，连洪教主也把杨秀清当真“天父”对待，并下诏道：“爷降凡间悉圣旨，朕尽读过记清清。故此认爷能不错，爷哥带朕宰太平。”
见这种“附体”把戏作用大，杨秀清心中得意，认定自己“金口”有神，凡立法创制，无不借助“传言”来实现。渐渐地，杨秀清感觉上来，开始以“传言”一步一步神化他本人：“凡东王打我们一班弟妹，亦是要（我们）好；枷我们一班弟妹，亦是要（我们）好；杀我们一班弟妹，亦是要（我们）好！”“天爷”这张嘴真是太厉害，杀谁都是为谁好，反正天法至公，天父无过，严刑峻法，打击异已，均是上帝的“天意”。
到南京后，杨秀清的代天“传言”完全成了他搞特权最有效的手段。即使对于洪秀全的二哥洪仁达，他也敢借“天父”的名义把这位“皇兄”捆上打一顿。至于北王韦昌辉、翼王石达开等人，更是畏惧有加，每当有杨秀清“表演”时，皆跪伏屏息，汗流满面，惟恐东王以“天父”的名义把自己杀掉。
在1855年所颁布的《行军总要》中，杨秀清忘乎所以，基本把他自己就当成“天父”了：
今东王亲受天父天兄默中指授神机妙宜，宜辅天王主宰天下，统驳寰宇。自金田起义以来，由湖南、湖北、安徽诸省，直抵金陵，战胜攻克，马到成功。闾阎安堵，若忘锋镝之惊；士女归心，共效壶浆之献。非东王智虑精说，防维周密，训练有素，赏罚至公，断不及此。盖东王具生知安行之资，展经文纬武之略，拔乱反治，除暴安良，功烈迈乎前人，恩威超乎后世。盖其时在运筹帷幄之中，所设规条号令，尽善尽美，诚为亘古未闻未见者也。
所有这些谀辞，大部分是实，但把他自己比拟为“生而知之”的神人，杨秀清确实忘了他是二把手了。
【也想尝试当“万岁”】
早在1853年底，因洪秀全虐打后宫“嫔妃”，杨秀清看不过眼，就佯装“天父”附体，传言道：“为君者常多恃其气性，不纳臣谏，往往以得力之忠臣，一旦怒而误杀之，致使国政多坏。”表示了对洪秀全的不满。洪天王知道自己要赖杨秀清扶持，只好当众允诺：“自今以后，凡事定与兄弟相商而行之。”
不久，军中有被掳百姓好奇，偷溜入洪教主营帐，夜间窥看老洪与妃子们弄那事。洪教主发现后，立刻把老乡绑了，在自己帐前杀头。杨秀清又不高兴，咣当变成“天父”，责斥洪天王：“尔与兄弟打江山，杀人大事，何不与四弟商议！此须重罚！”也就是说，“天父”借杨秀清之手，要打洪秀全屁股。洪教主无奈，只得跪下认错，表示愿打愿挨。北王、翼王等人也跪求，表示愿意代替天王受杖责。见到自己目的达到，杨秀清满意之余罢手。为此，清朝官吏深感不解：“夫古之叛逆，末路受制于臣下，篡夺者有之，缚献者有之，袭杀者有之，未闻跪而受杖仍尊为王者，荒唐儿戏，真蜂衙蚁队之不如！”（《贼情汇篡》）
到达南京定都以后，太平天国一切军国大权，皆握于杨秀清一人之手，只有东殿尚书侯谦芳、李寿春等人参与谋划，凡纤芥之事，必禀东王府而后才能得行。
穷人乍富，最喜排场。杨秀清不仅本人高高在上，出行时也大讲排场，每出均有扈从千余人，盛陈仪卫，有大锣数十对，龙凤虎鹤旗数十对，绒彩鸟兽数十对，还让人举舞洋绸缝制的数十丈五色彩龙，鼓乐齐奏，上面大书“东龙”两个巨字，在前面开道。杨秀清本人坐一个五十人抬杠的大轿，身边童子侍立，啜茶端然，煞有介事。显然平时看戏不少，对他大有启发。
至于杨秀清的宗教头衔，也精灵古怪：劝慰师、圣神风。现在游戏制造者以为自己多有创意名字起得好，其实翻开太平天国封官文件，上面玄幻奇特的名号海了去，大可以拿来现在命名游戏人物。
所以，指挥太平军攻破清军“江北大营”、“江南大营”之后，杨秀清完全陶醉于自己的“丰功伟绩”之中，觉得自己的“九千岁”不满足，便又咣当一声，伪称“天父”下凡，唤天王洪秀全，当着一大帮高级官员训斥道：“尔与东王，均为我子，东王有咁大功劳，何止称九千岁”（“上帝”讲客家话）
洪秀全在下面跪着，心中也烦，但不敢硬顶，因为戳穿杨秀清就等于戳穿自己，只得回答说：“东王打江山，亦当万岁”。
“天父”得寸进尺，又问：“东世子（杨秀清儿子）岂止是千岁？”
洪秀全：“东王既万岁，世子亦便是万岁，且世代皆万岁。”
“天父”哈哈大笑，作手舞足蹈状：“如此大好，我回天堂矣。”
洪秀全留个心眼，没有当即封杨秀清“万岁”，假装为隆重其事，表示要等下个月即9月23日（太平天国丙辰六年八月十七日，咸丰六年八月二十五日）杨秀清生日时，当众正式封东王为“万岁”。
杨秀清欢喜，又感心中过意不去，就对洪秀全说：“我当万岁，尊你为万万岁。”
洪秀全故作大喜状，二人尽欢而别。
从“太平天国”体制上看，杨秀清当“万岁”是否大逆不道吗？回答是否定的。
“太平天国”在当时是洪、杨整成的“新事物”，与一直以来中国社会的“伦理”大相径庭。各个王朝，“万岁”自然只有一个人敢称，但在“太平天国”中，“主”有五位，“万岁”有八位。由于他们公认为只有“天父上帝”，可以称“帝”，所以首义的六个人，包括洪秀全自己，都只称“王”。当然，六王之中，洪秀全“天王”排第一，杨秀清虽然第二，但“节制诸王”，其余四王均属他统管。依照拜上帝会的规矩，“天王”与其余五王之间是兄弟关系（只有西王萧朝贵以“帝婿”身份），所以五王称洪秀全为“二兄”（大兄是耶酥），并非称他为“圣上”或“主上”。洪秀全称杨秀清为“清胞”，称石达开为“达胞”，称韦昌辉为“正胞”。几个人吃饭，也是一起“坐宴”。
至于“太平天国”的“五主”，即天父“上主皇上帝”，耶酥“救世主”，洪秀全“真圣主”，洪秀全儿子洪天贵福“幼主”，杨秀清“赎病主”，洪秀全本人也承认：“朕是禾王，东王禾乃，禾是比天国良民。禾王、禾乃俱是天国良民之主也。”依据这种理论，杨秀清称“万岁”，并非僭越。所谓的太平天国“八位”万岁，见于“太平玉玺”之上，上有“八位万岁，恩和仁辑，永定乾坤，永锡天禄”等字。这八个“万岁”，刨去上帝、基督、洪秀全、洪秀全儿子洪天贵福以外，应该还包括洪秀全另外两个儿子洪天光、洪天明都是“龙”子，连同杨秀清，萧朝贵自然加起来就“八位万岁”。而且，早在1852年的《天条书》中，有这样句子：“赞美上帝为天圣父，赞美耶酥为救世主，赞美圣神风为圣灵，赞美三位为合一真神”，“圣神风”和“圣灵”，都是杨秀清，可见他在教门地位之高。而且，洪秀全本人也曾写道：“东王是上帝爱子，与天兄及朕同一老妈所生，在未有天地之先，三位同是一脉亲。”
由于劳苦功高，杨秀清在被杀前又有宗教上“三帅一主”的封号，即禾乃帅，劝慰师，左辅正军师，赎病主。
由此可见，即使杨秀清真的获封“万岁”，他不一定会把“万万岁”洪二哥弄死。如果有这种野心，杨秀清大可借手中权力或假托“下凡”，直接把洪秀全杀掉，那样最省力省事。依据当时“天京”的现实状况，手握军权的东王杀天王很容易，身居深宫的天王杀东王很困难。但是，细究起来，在基督教中，甭说天王和东王，连“皇上帝”也不应该称为“万岁”，因为“上帝”是超越时空的神，是永恒的象征，是永远不休的，“万岁”何能显示其神圣？
当然，当时的《金陵省难纪略》等笔记，也有一些道听途说，都讲杨秀清想刺杀洪秀全，连爱尔兰人肯能也以“目击者”身份言之凿凿地作如此说，表示说是杨秀清“篡弑未成”。肯能这个老外，他所记述大多是瞎编，其中破绽百出。清人笔记《金陵省难纪略》对于洪杨关系也是妄自揣测。杨秀清如果真要杀洪秀全，极容易不过，借口“天父”下凡，洪秀全就不敢不来。所以，杨秀清个人膨胀是真，篡弑则在当时还未在考虑之内。因为，毕竟洪秀全是“太平天国”的象征和符号，把他弄死，整个“太平天国”的理论基础就消失，冰雪聪明的杨秀清不可能不明白这一点。所以，“副统帅”杀“最高统帅”，很难能下决心果断动手。