对于历经14载，纵横全国十余省，攻略500余座城市，一度将大清王朝推向灭亡边缘的太平天国运动最终失败之缘由，可谓是众说纷纭，莫衷一是。其中，比较常见的说法是农民阶级的局限性，其领导层目光短浅，贪图享乐，革命尚未成功自己就先搞内斗，自我削弱力量，以致被清廷剿灭。其实，若是仔细观察太平天国运动14年，不难发现领导层内部权力斗争确实相当激烈，这也是太平天国灭亡的主要原因之一。例如，东王杨秀清不救西王萧朝贵，翼王石达开不救勤王林启荣，忠王李秀成不救英王陈玉成，内斗玩得不亦乐乎，难怪清廷可以延续几十年。
先看杨秀清不救萧朝贵，及其所造成的严重后果
1852年6月，太平天国全体成员顺着湘江而下，目标是直取湖南省会长沙，而后席卷三江两湖，再南下夺取广西、广东、福建，将长江以南地区纳入囊中，最后全力北伐，统一中原。可惜，太平军盲目乐观，居然没有派陆师沿着岸边前进探索敌情，致使大军在蓑衣渡受到江忠源所部楚勇800人伏击，几千太平军精锐老兵战死，南王冯云山阵亡，直取长沙计划流产。进入湖南时，太平军士气相当低落，于是打算回窜两广打游击，但杨秀清坚决反对，强制推行“道州决策”计划，认为部队应该继续北上，而后东下金陵，席卷江南。为此，萧朝贵便率2000精锐间道奔袭长沙，打算趁敌不备拿下城池。
萧朝贵判断是对的，当时长沙承平日久，民不知兵，城防十分空虚，只有几百正规军驻守。可是，长沙太大，光垛口就三千多，太平军2000人马远远不够。此时，杨秀清主力6万人（许多是新加入的天地会、矿工）在郴州大本营，却没有及时派出援兵。杨秀清用兵相当厉害，自然知道2000人马不可能拿下长沙，萧朝贵出发近一个月，杨秀清依然按兵不动，只能说是故意为之。至于为何杨秀清不及时出兵增援，合理的解释是他想趁此机会削弱萧朝贵势力，从而夺取太平天国军事领导权。要知道，萧朝贵不但具有代“天兄传言”权力，还可以不受东王节制，地位相当高，是太平天国早期三驾马车之一。
杨秀清延迟发兵所带来的后果相当严重，萧朝贵看不到援兵，直接将2000人马拉到南面攻击城池，自己还亲自上阵，以致被炮火击毙。萧朝贵阵亡后，杨秀清才从郴州大本营开拔，率6万大军攻击长沙，但城内守军已做好准备，且清军各地援军不断云集，夺取长沙计划宣告失败。没能拿下长沙，使得曾国藩有了兴办湘军之土壤，而湘军最终埋葬了太平天国。萧朝贵阵亡影响更大，此人是太平天国早期“三驾马车”之一，还拥有代“天兄传言”之权力，是制衡杨秀清的重要力量。若是他没死于长沙，太平天国不会出现权力失衡，杨秀清也不敢过分嚣张跋扈，经常借“天父下凡”杖责其他各路诸侯，最终酿成“天京事变”。
再看石达开不救林启荣，及其造成的严重后果
1857年5月，石达开负气出走天京，在无为州发布公告，让军民在自己和洪秀全两者之间选边站，实乃分裂行为。由于石达开之前战功赫赫，自己又没有亲自操刀参与“天京事变”，而且自己家人还惨遭屠戮，所以许多旧部纷纷表示拥戴翼王，一起共谋大业。为此，石达开在短期内便聚集10余万精锐，按照李秀成在《自述书》中所说：“带走合朝文武，以及精兵强将”致使“国中无人，朝中无将”，洪秀全如同被釜底抽薪。至于石达开为何负气出走，从他单干之后的行为来看，既有他自己所说的“主不信任”，更多的是他雄心壮志，不堪屈居洪秀全之下。
经过“天京事变”和“翼王出走”两次内讧，太平天国元气大伤，湘军不但死灰复燃还乘势反攻，兵锋再次抵达九江城下。九江，长江中游战略重镇，是武昌失守后太平天国西面第二大屏障，保卫着安庆、天京。当时，九江守将是曾帮助石达开获得九江、湖口大捷的林启荣，此人能攻善战，攻防兼备，是不可多得的名将，连曾国藩都想招降他。可惜，当林启荣血书向石达开求援时，却遭到无情地拒绝，两次求援均被无视。石达开不救援林启荣，一是林是东殿成员，且不愿意追随自己单干；二是自己已经脱离天国，不再去理会洪家王朝事务。
由于石达开见死不救，胡林翼、李续宾得以从容围堵九江，靠断绝外援补给，活活耗死守军。1858年5月，九江失陷，林启荣战死，后被李续宾开膛破肚，不过李续宾在不久之后的三河大战中又被陈玉成击毙。九江失陷后，胡林翼便开始拟定“东征计划”，决定进军安徽，先拿下安庆，而后攻取金陵，一举消灭太平天国。事实的确如此，湘军拿下九江后便大举进攻安徽，主攻方向就是安庆，当时天京在西面唯一的战略屏障。
最后看李秀成不救陈玉成，及其造成严重后果
石达开负气出走后，洪秀全便重新组建“五军主将”制，提拔陈玉成、李秀成等一批青年将领，试图重振太平天国。但是，东王杨秀清死后，太平军便失去了统一指挥，各路将领开始拥兵自重，各自为政，互不救援，只想着如何保住自己的一亩三分地不失，毫无大局观念。1860年5月，胡林翼、曾国荃、鲍超、多隆阿、彭玉麟等进攻安庆，西线连连告急。为此，陈玉成便邀请李秀成一起从东线回师，合力救援安庆，保住天京西面门户。可是，李秀成不愿意，以苏州局势尚未稳定为由拒绝发兵西征，搞得陈玉成只能请洪仁玕出面帮忙，李秀成才勉强答应。
不过，李秀成也只是表面答应而已，实际行动则很少，他对“西征武昌”逼湘军从安庆撤军之计划不感兴趣，行军速度很慢。后来，陈玉成在安庆城下与湘军主力展开对决时，李秀成却在江浙一带休养生息，几十万大军按兵不动，致使陈玉成战败，安庆失守。更狠地是，陈玉成退守庐州时，李秀成也没去救援，而是继续在江浙开拓地盘，以致陈玉成在无奈之下只能选择相信苗沛霖，最终中计被俘虏，受凌迟而死。陈玉成死后，太平天国在西线已经没有一支精锐力量能够阻止湘军东征天京，李秀成就算在东线发展得再好也是无济于事。可以这么说，陈玉成一死，太平天国也就失去一半了。
综上所述，东王不救西王，翼王不救勤王，忠王不救英王，这是太平天国内部权力斗争的一个缩影。太平天国之所以失败，不是因为对手有多厉害，而是输在自己不够团结。
