千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
这首著名的诗出自唐宋八大家之一的柳宗元之手，他与唐宋八大家之首的韩愈并称“韩柳”。柳宗元出身名门望族，是个集官二代、富二代和超级学霸为一身的天之骄子。纵观柳宗元一生，短短四十余载，上半生极尽风光，下半生极尽落寞，丧父、丧妻、丧子，中年之后连番谪贬，孤苦无依、举目无亲，反倒催生出非凡的成就。
柳宗元所在的柳家是河东的大家族，因为从魏晋到隋唐几百年间，柳家盛产当大官的族人，柳宗元的父亲是侍御史，母亲是范阳豪族，他更是家中唯一的儿子。作为权贵和智慧的结晶，柳宗元自幼极其聪敏。教育是个千古话题，穷人想靠此改变命运，富人想靠此巩固家运。只有极少数人，愿意将其作为开悟的基石。
柳宗元很幸运，他的天赋和家庭比同龄人高出太多。柳宗元很不幸，天生骄傲将成为他后半生最大痛苦。
在唐代，考取进士的难度非常大，唐代有这样一句俗话：“三十老明经，五十少进士”，侧面印证了当时考取进士有多难。二十出头的柳宗元考取了进士，可谓是鱼跃龙门，身价百倍，一举成名天下知。之后，他要迎娶了京兆尹的女儿为妻，也就是当时的长安市长千金，两人感情甚好，事业爱情双丰收的柳宗元俨然人生赢家。
然而，命运总是作弄人，前半生人生赢家的柳宗元开始遭受一次次的无情打击。先是父亲因病去世，不久，相亲相爱的妻子也撒手人寰。但此时他的仕途却特别顺畅。柳宗元31岁这一年，他已经被提拔为监察御史里行，也就是国家监察部助理。
那时的他，才华出众，平步青云，他逐渐萌发了改革的愿望，并积极投身实践。805年，唐德宗驾崩，唐顺宗继位，柳宗元参加永贞革新运动，他们削权罢黜，贬斥贪吏，整顿税收，可谓轰轰烈烈。可两千多年来的王朝史无数次证明，几乎所有的读书人都有一个致命的弊病：热血有余，政治敏感不足。
没过多久，唐顺宗就病危了，而他的接班人却对革新派柳宗元等人十分厌恶。却和他们的死对头宦官关系很好。敌人的朋友就是敌人。
柳宗元为说服唐顺宗换接班人，熬夜加班写下《六逆论》，大意是：老大、老二无所谓，只要脑瓜灵、品德好就能当皇帝。接班人李淳恨死了柳宗元：眼看到手的皇位要飞了？这糟老头子就坏的很！宦官一看形势不妙，直接逼唐顺宗退休。李淳登基称帝，意气风发一百多天的革新派完蛋了。
李淳算是晚唐明君，但不代表他会放过搞自己的人。柳宗元等革新派被杀的杀，流放的流放，柳宗元被·流放到永州当司马，但永州条件太差，连他住的地方都没有，只能借住在寺庙中。这一年，柳宗元才刚刚32岁。
人生何曾如此狼狈过？但真正的苦难才刚刚开始！在永州因生活艰苦加上水土不服，柳宗元的母亲未及半年便离开人世。这对柳宗元是极其巨大的打击，再加上残酷的政治迫害，被丑化为“怪民”，柳宗元一直处于悲愤、孤独、忧郁、痛苦之中：
千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
——《江雪》
此诗一出，石破天惊！诗里是一个孤独寂寞冷的世界，满是虚无，一片死寂。在这个世界里呆着的是一个孤独的蓑笠老头，他钓的不是鱼，而是寒彻肌骨的冰雪！见过太多的民生艰难，柳宗元渐渐觉得自己这点遭遇都不算啥。和永州的贫困百姓比起来，他已经活的很舒服了。曾经的辉煌偶尔还会折磨他，但柳宗元的内心开始和世界和解。他将知识转化为开悟，在自然山水间感受天道自然。
柳宗元写下大量的寓言故事，用来嘲讽当下的黑暗和当年的自己。在旷世名作《永州八记》中，柳宗元特别喜欢修改地名，当地山川河流都被他改成“愚”字辈的。愚溪、愚丘、愚泉、愚沟、愚池...或许，只有愚人才会拥有真正的快乐吧！
在永州蜗居10年，柳宗元静心写下300多篇诗文。随着才华名声不断高涨，很多朋友开始想办法让他回长安。经过几位宰相联合提议，柳宗元被调回长安。经过一个多月的跋山涉水，柳宗元好不容易回到长安，但没想到等待他的又是一场突如其来的权力斗争，还未站稳脚跟，无端端又被打发到遥远的柳州。
因为刘禹锡写了首打油诗。老刘和柳宗元等人游园赏花，看着热闹非凡的长安盛景，丝毫没有他们当年闹革命的痕迹。刘禹锡不无惆怅的吟诗一首：
紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。
玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。
死对头本就不愿意让他们翻身，第一时间给唐宪宗李淳打小报告。
李淳暴怒：啥意思？还“尽是刘郎去后栽”？老子不计较当年恩怨那是咱大气，你们还真拿自己当盘菜啊！哪里远往哪里滚！42岁的柳宗元被贬去了更偏远荒瘠的柳州，但他的心情要比10年前平静很多。
永州的苦难将那个意气风发的年轻人，已经磨练成饱经沧桑的智者。柳州将成为他名望的巅峰，亦是人生最后的归宿。
柳宗元在柳州期间，改变当地的杀牲畜祀鬼的陋习，有病就求医问药，引导百姓开凿水井，兴办教育，广种柑橘和柳树，仅四年时间，使柳州面貌大为改观，更对柳州后来的经济、社会和文化发展扎下了深厚根基，可谓政绩卓著，功不可没。
当时，曾经志同道合的老朋友已经离散，柳宗元又不屑与身边人为伍，可是他身后终究还有一大家子等着他去维系生活，尤其是续弦之后，他还育有二子二女。
人到中年，一边渴望着高山流水，一边又不得不面对柴米油盐。他不得已，却又不得不为！有些人不想结交，却不得不笑脸逢迎；有些事不想去做，却不得不勉力而为。
819年，47岁的柳宗元病逝柳州。而当时，宪宗刚刚颁布下大赦天下的诏令，可惜，柳宗元终其一生也没能再回到那个曾让他激情燃烧过的长安。
再看他的那首《江雪》：
千山鸟飞绝，
万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁。
独钓寒江雪。
“孤独”两个大字，成了柳宗元人到中年最真实的写照。
