秦朝灭亡之后，楚怀王很快便走向了衰亡，不仅权力很快被项羽架空，甚至最后死于项羽之手。而导致楚怀王衰亡的最主要原因就是怀王之约。
一、怀王“雄心”
楚义帝熊心据说为楚怀王之后，在楚国灭亡后，隐匿民间为人牧羊。项梁起事后，采纳范增的建议，自称武信君，立熊心为楚怀王，以从民望。项梁拥立熊心初期，其只是一个傀儡。
然而定陶之战后，项梁被秦将章邯大挫，兵败而亡。就在这时局危急存亡之秋，楚怀王熊心毅然扛起了"反秦"大旗，迁都彭城，收编军队，以期稳定楚地的政局，也就是在这一过程中，本来只是傀儡德楚怀王逐渐掌握了军政大权，成为名副其实的义军首领。
在稳定好楚地的政局后，楚怀王开始正式实施灭秦计划，派遣刘邦、项羽两路大军东西并进。
傀儡还是大智若愚——浅析“义帝”熊心在反秦斗争中的作用
楚怀王的一系列措施很快便收到了成效，仅仅花了一年左右的时间便灭亡了秦王朝，但秦朝的灭亡也标志着楚怀王走进了其衰亡时期。
秦朝灭亡之后，楚怀王很快便走向了衰亡，不仅权力很快被项羽架空，甚至最后死于项羽之手。而导致楚怀王衰亡的最主要原因就是怀王之约。
二、怀王之约
"怀王之约"虽然在灭秦过程中起到了激励诸将的作用，但也使得楚怀王逐渐失去对诸将的控制。"先入定关中者王之（史记·高祖本纪）"的潜台词就是反秦诸将称王的唯一途径就是在秦地裂土称王，而之前的六国故土将仍有六国旧贵族来继承，要将六国的统治再次恢复。这便代表着反秦诸将要承认七国复国、王政复兴的既有天下秩序。
而在这个天下秩序下，楚怀王熊心、赵王赵歇、齐王田巿、魏王魏豹、韩王韩成、燕王韩广，再加上新的秦王刘邦，几乎将天下的权益收揽干净。如果顺从这个秩序，所有反秦将领都将回到各自的王廷之下去做将军，讨封求赏，任人宰割，这对于反秦诸将来说是难以接受的，特别是项羽更是难以接受这个结果的，所以其势必会向楚怀王发起挑战。
山东六国
事实上在项羽杀宋义时，楚怀王已经无法控制项羽了，面对既成的事实，只能封其为上将军，以尽快击败秦军。巨鹿之战后，"项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉（史记·项羽本纪）"。在这时，楚怀王已经丧失了对军队的掌控。但项羽起初并没有想和楚怀王彻底决裂，他"使人致命怀王"，其目的是为了让怀王改变原先的约定，但怀王却表示"如约"。
项羽杀宋义
最终使项羽决定废除怀王之约并扼杀怀王。此时，"怀王之约"使得反秦诸将背离了楚怀王，而项羽则抓住这个机会，进行了适当的解释和宣传，"天下初发难时，假立诸侯後以伐秦。然身被坚执锐首事，暴露於野三年，灭秦定天下者，皆将相诸君与籍之力也。义帝虽无功，故当分其地而王之。"将楚怀王的功劳一笔抹杀，同时六国旧贵族的作用也被削弱到最低限度，那么瓜分六国旧土就是理所当然的事了，这对反秦诸将来说也是最能接受的结果，因此当时"诸将皆曰：'善'"。而项羽也通过"先王诸将相"达到了"自王"的目的。
项羽以天下之主自居，分封十八路诸侯
三、义帝之死
虽然楚怀王的权力已经彻底被项羽架空，但是项羽仍对其放心不下。史料曾记载，项羽入关后，曾有人劝他"关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸"，但项羽因"见秦宫皆以烧残破，又心怀思欲东归"拒绝了这个请求，并说道"富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！"一般认为这是项羽"英雄气短"的表现，但是王伯祥先生则认为项羽这一做法是"因楚之根据地在东方，而以放心不下怀王也。'富贵不归故乡'等语显系托辞（史记选）。
项羽弑杀义帝
"而他之所以不放心楚怀王，便是担心楚怀王凭借其灭秦功绩对其政治地位进行挑战，之所以是政治地位，是因为当时在军事上没有哪个人拥有与项羽争锋的军事力量，而作为项羽唯一的威胁楚怀王则势必会被项羽想办法消灭。之前项羽通过一番解释将灭秦的功劳全部归于自己和诸将身上，将怀王的功劳一笔抹杀，并将其贬得一无是处，这样便为杀义帝作了舆论上的准备。
尽管在公元前206年，项羽曾"尊怀王为义帝（史记·项羽本纪）"，但那是因为秦朝初灭，大局未稳，需要借怀王来稳定政局、安抚民心才采取的行为，等项羽的所有的准备都就绪的时候，便不在顾忌其它了，先"分天下，立诸将为侯王"，将名义上楚怀王的领土瓜分，接着借"古之帝者地方千里，必居上游"的名义，"使使徙义帝长沙郴县"，最后更是"阴令衡山、临江王击杀之江中"，至此，曾经一手主导灭秦行动的楚怀王在历史舞台上最终消失，其功绩也因项羽的恶意诋毁和掩盖而被抹杀，成为了历史上一个可有可无的人物。
四、再看楚怀王
但楚怀王的功绩并没有被彻底抹除，苏轼的"吾尝论义帝，天下之贤主也。独遣沛公入关，而不遣项羽；识卿子冠军于稠人之中，而擢为上将，不贤而能如是乎（苏轼文集）？"，袁了凡的"楚怀王孙心，亡国之残孽也。项王徒以名义起牧羊而王之。一日在上，乃独运大柄，挥置诸将若素君臣然。虽羽之慓悍，且有宿德，固亡假也。入关之役，独遣沛公以宽大长者，就此一事，而知人之哲，安民之惠咸具焉。及羽入关，使人致命怀王，王乃曰如约，不以羽动也。可谓有帝王之英略。天命不在，卒死于贼，惜夫（中华文化报）。"等都表现了对义帝的敬佩与惋惜。
而司马迁在《史记》里未给楚怀王专传，这一点历来引起人们较大的争议，其中以清人赵翼的观点最有代表性，其曰："《史记》不立楚怀王心传，殊为缺笔。陈涉已世家矣，项羽已本纪矣。心虽起牧羊，然汉高与项羽尝北面事之。汉高之入关，实奉其命以行；后又与诸侯共尊为义帝，而汉高之击项羽也，为之发丧，则心固当时共主。且其人亦非碌碌不足数者：因项梁败于定陶，即并项羽吕臣军自将之；因宋义识项梁之将败，即拜为上将军；因项羽残暴，即令汉高扶义而西；及汉高先入关，羽以强兵继至，亦居灭秦之功，使人报心，心仍守先入关者王之之旧约，而略不瞻徇；是其智略信义，亦有足称者，非刘圣公辈所可及也，自当专立一传。乃《史记》逸之。岂以其事附见项羽诸传中，故不复叙耶？然律以史法，究未协也（陔余丛考）。"这些都可以看出楚怀王的影响与功绩并未被彻底抹除。
[参考文献]
[1] 司马迁. 史记 [M]. 北京：中华书局出版社，1959
[2] 王伯祥. 史记选 [M]. 北京：人民文学出版社，1982
[3] 苏轼. 苏轼文集 [M]. 北京：中华书局出版社，1962
[4] 李雄生.探寻楚义帝在郴州的踪迹 [N]. 中华文化报，2014-03-26（12）
[5] 赵翼. 陔余丛考 [M]. 河北：河北人民出版社，1990
