世人皆知，秦桧是南宋宰相、奸臣，主和派的代表人物。是残害忠良岳飞的“刽子手”。关于秦桧之死，历来有各种说法。从历史资料来看，不管哪种观点，都直接与广德（今安徽省广德市）人沈虚中相关——
绍兴二十五年（1155年） 八月，秦桧因病重已经不能写字，后逐渐恶化，遂病床不起。是年十月二十一日，宋高宗在沈虚中的陪同下去秦桧家探视病情，秦桧见皇帝来自己家非常感动，但那时他已经说不出来话了，只能流泪而已。这时，秦桧的儿子秦熺向高宗请奏自己继承丞相位。高宗当时很是不高兴，直面予以拒绝。“帝幸桧第问疾，桧无一语，惟流涕而已。熺奏请代居相位者，帝曰：'此事卿不当与'。"
高宗回到宫中闷闷不乐，时任权直学士院的沈虚中进言道：“秦相辅佐圣上劳苦功高，如今已病入膏肓，可以加官进爵无碍，其子秦熺非公嗣子，且羽翼渐丰，不可重用！”高宗曰：“知我者，太虚也。然如何处之？”沈虚中答曰：“臣有两全其美之计，不妨加封相公父子官爵，同时令其请辞。”高宗大悦，即命沈虚中起诏书加封秦桧为建康郡王，加封秦熺为少师，并在秦桧父子二人不知道的情况下，替秦桧父子写了请辞书。“帝遂命权直学士院沈虚中草桧父子致仕制。”
十月二十一日，秦府收到诏书和致仕制（请辞书），秦桧接诏后，自知命休，秦势气候已尽，气绝身亡。“是夜，桧卒，年六十六。”
为什么宋高宗对桧父子明升暗降？高宗一直器重秦桧，却对秦桧之子秦熺耿耿于怀。从现在的角度来看可能是有两个原因，其一，秦桧妻王氏无育，秦熺系王氏兄王唤之私生子，非秦桧正统嗣子。其二，高宗审阅秦熺之子秦埙殿试文章怀疑是秦桧代笔。一直存有戒心。“帝读埙策，皆桧、熺语，于是擢孝祥（张孝祥，宋朝词人）为第一，降埙第三。”其三，高宗借秦桧之手铲除岳飞等重臣目的已尽达到，而秦桧父子拉帮结派其早有戒备，更有秦熺对相位虎视眈眈。“熺犹遣其子埙与林一飞、郑柟夜见台谏徐喜、张扶谋奏请己为相。”
为什么作为秦桧的门生沈虚中要“倒戈”？从许多历史资料可以看出，秦桧长孙秦埙省试、殿试一路顺风，沈虚中作为秦桧门生、监考官深知其中猫腻，只是敢怒不敢言，面对秦桧大树降倒，也担心皇帝对秦桧“代考”之事将秋后算账。“桧孙敷文阁待制埙试进士举，省殿试皆为第一，桧从子焞、焴、姻党周夤，沈兴杰皆登上第，士论为之不平。考官则魏师逊、汤思退、郑仲熊、沈虚中、董德元也。”当沈虚中随高宗皇帝探望秦桧时，已知秦桧无药可救，便进言一石二鸟之计，表面是大义灭师，其实是为自己留下后路。事后，高宗升沈虚中为吏部尚书。沈虚中出主意“削权”秦桧父子，为自己后来逃脱掉秦党罪名留下伏笔。从《宋史（383-385卷）》的记载中，我们可窥一斑。“朱朴、沈虚中奉祠里居，义问（叶议问）劾其附秦桧，皆移居。”
沈虚中(生卒年不详)：字太虚，号漫录，广德人，“天资聪慧，博洽有闻”。北宋宣和六年(1124)进士，授翰林院知制诰，侍郎、累官吏部尚书，“时秦相病，帝（高宗）命虚中草诰及其子铸制并令致佐”。宋宁宗开禧年间仅因秦家治罪连累而移居筠州（今四川宜宾市筠连）居住，后绍兴二十七年（公元1157年）夏四月丙申受诏免罪虚中告老还乡，“墓在州南丹井山（今卢村乡境内）”。著有《资治通鉴事类（十卷）》、《左氏国语要略（言）考异（三卷）》、《国史要纲（二十卷）》、《桐川集（十卷）》等。今藏何处，失考。
参考资料：1、《宋史》384卷、471卷、473卷、471卷；2、清胡文铨、周广业修《广德州志（卷九）》；3、《宋史》列传第一百四十三；4、《宋史（十四）》帝纪部汇考九十二·高宗本纪四；5、《广德州志（卷二十一）》。6、明中丞李德阳修万历《广德州志》；7、明万历二十三年金陵书林周显刊本《山堂肆考》（卷一）
本文作者：徐厚冰||文章观点正误自判，由于史料有限，如有不妥，敬请斧正。
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