地皇三年(22年),刘縯于集合子弟部曲七八千人,在舂陵举起了反莽的大旗,是为舂陵军。
地皇四年(23年)二月一日,刘玄在淯水之畔称帝,改元更始,是为更始帝,刘縯为大司徒,封汉信侯。
但刘縯因屡立战功,威望越来越高,遭到绿林军将领和更始帝刘玄猜忌。不久后,刘玄杀害刘縯于军中。
传统说法是,刘縯威望盖过了更始帝刘玄,于是刘玄杀害的刘縯。
其实呢,刘玄不过是个傀儡,跟周天子、东晋皇帝没区别了,哪来权力杀刘縯呢?
刘玄是怎么做皇帝的?
刘玄是在绿林军的推举下当的皇帝,而下面有四大派系,分别是舂陵军、下江军、新市军、平林军,四大派系里还有一堆山头。
比如新市兵的王匡、王凤、朱鲔、张卬都自称将军,显然独立性都很强。舂陵兵里李通、李轶两人,和刘秀兄弟也只是合作关系,而不是从属关系。后来刘縯的死,李轶的反水很关键。
《后汉书·卷十一·刘玄刘盆子列传第一》:三年,大疾疫,死者且半,乃各分散引去。王常、成丹西入南郡,号下江兵;王匡、王凤、马武及其支常朱鲔、张卬等北入南阳,号新市兵:皆自称将军。七月,匡等进攻随,未能下。平林人陈牧、廖湛复聚众千余人,号平林兵,以应之。圣公因往从牧等,为其军安集掾。是时,光武及兄伯升亦起舂陵,与诸部合兵而进。
这四支军队互不统属,都有大佬统领,而舂陵军的刘縯威望最高,势力最大,本身最有可能做皇帝的,但是,如果他做皇帝,必然打击其他几支军队,
多头政治的情况下,实力最强的通常无法做皇帝的。
《后汉书·卷十一·刘玄刘盆子列传第一》:四年正月,破王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐,斩之,号圣公为更始将军。众虽多而无所统一,诸将遂共议立更始为天子。
所以,其他几个军头就联合起来打压刘縯,找个弱势没有根基的人做皇帝,于是就选择了刘玄,
《后汉书.宗室四王三侯列传》。诸将会议立刘氏以从人望,豪杰咸归于伯升,而新市、平林将帅乐放纵,惮怕升威明而贪圣公懦弱,先共定策立之,然后使骑召伯升,示其议。
刘玄做皇帝,就是因为他够弱,多头政治,弱者上位,跟后来的晋元帝司马睿、清朝的顺治皇帝一样。
更始帝登基的时候,面对如狼似虎的军头,当时就吓尿了,汗流浃背,不敢说话。
《后汉书·卷十一·刘玄刘盆子列传第一》:二月辛巳,设坛场于淯水上沙中,陈兵大会。更始即帝位,南面立,朝群臣。素懦弱,羞愧流汗,举手不能言。
同样的道理,赤眉军也是多头格局,樊崇、逄安、徐宣、谢禄、杨音谁都不让其他人拜服,于是放牛的刘盆子上位了。刘盆子是个什么样的皇帝,毫无疑问是个傀儡皇帝。赤眉军的大佬当着他的面都肆无忌惮地打骂厮杀,刘盆子只能夜夜哭泣。
可想而知,这样的刘玄有多大权力了,他又拿什么杀刘縯呢?
刘縯之死,是死于几个军头的集体谋杀,因为枪打出头鸟,刘縯跟当初的项羽一样,太猛了,威信太高了,
比如,在平林军攻打新野时,久攻不下,守城的新野宰潘临站在城头高呼:“得司徒刘公一信,愿先下。” ,不久后,刘縯率军赶到城下,潘临遂心悦诚服的开城投降了,这个就很打脸了,别人打不下来,刘縯来了就投降。
圣公既即位,拜伯升为大司徒,封汉信侯。由是豪杰失望,多不服。平林后部攻新野,不能下。新野宰登城言曰:"得司徒刘公一信,愿先下。"及伯升军至,即开城门降。五月,伯升拔宛。六月,光武破王寻、王邑。自是兄弟威名益甚。
如果这样发展下去,多头政治的格局就打破了,刘縯再也压制不住了,必须杀了刘縯。
一般这种多头政治,皇帝是傀儡,但是终究是皇帝,如果大家都支持皇帝,皇帝自然有权力,
所以,一旦大家意见达成一致,想要杀了某一个大佬,就会联合起来支持皇帝,以皇帝的名义杀了他,刘縯之死就是如此。
于是大家趁着例会的时候,摆好了“鸿门宴”等着刘縯,只是更始帝不敢下手,
更始君臣不自安,遂共谋诛伯升,乃大会诸将,以成其计。更始取伯升宝剑视之,绣衣御史申屠建随献玉玦,更始竟不能发。及罢会,伯升舅樊宏谓伯升曰:"昔鸿门之会,范增举玦以示项羽。今建此意,得无不善乎?"伯升笑而不应。初,李轶谄事更始贵将,光武深疑之,常以戒伯升曰:"此人不可复信。"又不受。
后来,趁着刘秀去颖川、李轶又反水的机会,大家伙儿终于把刘縯干掉了。
更始乃与诸将陈兵数千人,先收稷,将诛之,伯升固争。李轶、朱鲔因劝更始并执伯升,即日害之。《后汉书.宗室四王三侯列传》