要是谈论南北朝时期的昏君，那么南齐废帝萧宝卷肯定名列第一，这位奇葩皇帝在整个中国昏君史上，那也是排的上号的。
萧宝卷作为动荡不安的南北朝时期南齐的第六位皇帝，十六岁就荣登大宝，他身为太子的时候就不喜欢学习，终日在宫殿里和侍卫们一起挖洞捉老鼠为乐，一抓就是一整天，他的父亲萧鸾也不管他，反倒是担心儿子口吃，心机不够，将来不能驾驭臣子，临终前把太子身边嘱咐道“作事不可在人后”。
小皇帝倒也听话，上来就把父亲留给自己的六个辅政大臣，废的废，杀的杀，把国家政权牢牢的掌握在自己手中，以便其可以恣意妄为。萧宝卷视百姓如草芥，随意杀戮，对大臣也一样，他的表兄弟们对他好言相劝，反被其怀恨诛杀，遇上这样的主，臣子不反就没道理了，江州刺史陈显达和崔慧景接连起兵反抗，竟被他平定，平定叛乱后的萧宝卷更加任性妄为。
由于萧宝卷口吃，导致他性格内向，不爱说话，也不喜欢接触百官，喜欢出宫闲游，一个月要有二十多天外出，昼夜不定，喜欢啥时候出去就出去，每次出宫都要拆毁民居驱逐百姓，还不喜欢被人看到，看到他的人一律格杀无论，地方官员拿他没办法，就密切注意皇帝动向，只要他一出宫，就奔走呼叫驱散百姓，使得道路无人，商铺空房，长此以往宫门以外的几十里地皆空家尽室，工商百业莫不凋零。
宠幸贵妃潘玉儿，潘贵妃原本是大司马王敬则的乐伎，生的妖艳动人，有着婴儿般的肌肤和一双柔软无骨般的芊芊玉足，被萧宝卷纳入宫中后百般宠爱，潘玉儿本是小贩出身，萧宝卷就在宫中建立集市，让宫女和宦官充当小贩，潘玉儿当集市主管，自己给她打下手。玩的起兴的时候，皇帝陛下就充当肉贩，潘贵妃卖酒，当时百姓歌谣有云“阅武堂，种杨柳，皇帝卖肉，潘妃沽酒。”下命令让人用金子凿制成莲花的样子，贴在地上让潘玉儿在上面走，美其名曰“步步生莲花”。
在位第三年宫中大火，很多宫殿被烧毁，萧宝卷不顾国家财政赤字，在各地兴修了，芳乐、芳德、仙华、大兴等宫殿，还专门给潘玉儿修建了，神仙、永寿、玉寿三殿，全部用金壁加以装饰，宫内摆设极尽奢华。
永元三年初萧宝卷在位的最后一年，梁王萧衍在襄阳起兵，但是齐废帝并不把他放在眼里，认为他会像前面几个人一样很快被平定，整日在宫里和侍从，宫人玩排兵布阵的游戏，对城外兵马漠不关心，等到萧衍的军队打到城下，他竟然穿上大红袍，跑到城楼屋顶是上看热闹（真是无语了），差点被流矢射中，守城的将军率兵进入皇宫协防，太监请求皇帝赏赐将士，这货竟然回答“反贼又不是捉拿我一个人，凭什么偏偏向我要赏赐？”真是语不惊人死不休。
等到萧衍攻入建康城的那一夜，萧宝卷歌舞才罢，并未熟睡，听到军队闯入，连忙从北门逃跑，被自己贴身的太监砍头，时年十九岁在位三年。萧衍掌权后，褫夺了萧宝卷的帝号，仿照汉海昏侯的前例，封他为东昏侯。他那个宠爱有加的潘贵妃也被勒死狱中。
