中国历史上的专制皇朝在皇位继承过程中，母以子贵固然多有，杀母立子的现象也曾存在过。其实此种作法滥觞于西汉之武帝，形成制度的，却是北魏拓跋氏。
由于子贵母死制度过于残忍，以致北魏后宫里上自后妃、下至宫人，皆不愿生下皇太子。《魏书·卷十三·列传第一·皇后列传》曰：“而椒掖之中，以国旧制，相与祈祝，皆愿生诸王、公主，不愿生太子。”
下边我们具体看一下北魏那些死于子贵母死“魏故事”(《魏书》中语)的后妃们。
一、道武宣穆皇后刘氏(?~409年)，前秦匈奴首领刘眷之女。登国元年，刘氏被选入后宫，起初立为贵人。婚后二人感情很好，生有一女华阴公主，一子拓跋嗣。拓跋硅攻取后燕后，将慕容宝的女儿带入宫中。天兴三年，朝臣提议立后，拓跋硅犹豫不决，最后决定铸起金人者得后位。所谓手铸金人是魏晋以来少数民族中流行的一种用来占卜吉凶的方法，金人的具体铸法现在已不可考。刘氏没有铸成，慕容氏成功铸就，成为北魏第一位手铸金人成功而被立为皇后的女人。天赐六年十月，拓跋嗣被立为太子，随即其母刘氏被赐死。死后一个月，拓跋嗣即位，封其母为宣穆皇后。《魏书·卷十三·列传第一·皇后列传》：“魏故事，后宫产子将为储贰，其母皆赐死。太祖末年，后以旧法薨。太宗即位，追尊谥号，配飨太庙。自此后宫人为帝母，皆正位配飨焉。“《北史·卷十三·列传第一·后妃上》：”道武末年，后以旧法薨。“
二、明元密皇后杜氏(?-420年)，明元帝拓跋嗣的妃嫔，太武帝拓跋焘的生母。杜氏初以良家子身份选入太子宫，得到太子拓跋嗣宠幸，408年生子拓跋焘。拓跋嗣即位后，封为贵嫔。泰常五年(420年)，拓跋焘12岁的时候杜氏去世。杜氏去世三年后拓跋焘即位，追谥杜氏为密皇后(因拓跋嗣谥号为明元，故称明元密皇后)，配祭太庙。《魏书》及《北史》均没有明确记载杜氏是否“以旧法薨”，但是，从以上时间节点上分析，我们仍旧可以得出结论，杜氏死于“魏故事”。
三、太武敬哀皇后拓跋晃。
后来在神?[jiā]元年(428年)去世。延和元年(432年)正月初一日，其子拓跋晃被立为皇太子，时年五岁。拓跋晃在24岁因被宗爱诬陷，过度忧虑而死，后来被追遵为景穆皇帝。至文成帝拓跋濬即位，贺氏被赠封谥敬哀皇后，配飨太庙。
四、景穆恭皇后郁久闾氏(?-450年代)，景穆帝拓跋晃的妃子，文成帝拓跋浚的母亲。年少选入东宫，深得拓跋晃宠爱。太平真君元年(440年)，生文成帝拓拔浚。太武帝拓跋焘末年去世，《魏书·卷十三·列传第一·皇后列传》：“真君元年，生高宗。世祖末年薨。”《北史·卷十三·列传第一·后妃上》：“生文成皇帝而薨。”拓拔浚即位，追封其母为恭皇后，配飨太庙。
文成帝乳母拓跋弘的生母。
李氏出生时，有异于常人，她的父亲李方叔经常说她将来会大富大贵。李氏长大以后，姿质美丽。太武帝南征时，他的侄子永昌王拓跋仁出兵到寿春，军队到了李家，因而得到李氏。后来拓跋仁镇守长安，因谋反被诛杀。李氏及家人被送入平城宫。一天，文成帝登上白楼远望看到了李氏，惊为天人。《魏书·卷十三·列传第一·皇后列传》：“高宗登白楼望见，美之，谓左右曰：'此妇人佳乎?'左右咸曰'然'。乃下台，后得幸于斋库中，遂有娠。”兴光元年(454年)七月初五日，李氏生下儿子拓跋弘，随后受封为贵人。
太安二年(456年)二月，文成帝立拓跋弘为皇太子，常太后下令依照宫中旧制，赐李氏死;让李氏详细列举在南方的兄弟和所结拜的同宗哥哥李洪之，都加以托付。李氏到诀别时，每称述一位兄弟，就捶胸痛哭，自杀而亡。《北史·卷十三·列传第一·后妃上》：“太安二年，太后令依故事。令后具条记在南兄弟，及引所结宗兄洪之，悉以付托。临决，每一称兄弟，拊胸恸泣，遂薨。”拓跋弘继位后，追谥其母为元皇后，配飨太庙。
六、献文思皇后李氏，中山安喜人。父李惠，官拜南郡王。李氏姿德婉淑，容貌美丽。年十八，选入太子拓跋弘东宫。拓跋弘(显祖)即位，被封为夫人，生子拓跋宏(高祖)。皇兴三年(469年)六月，拓跋宏(高祖)被立为太子;按“魏故事”李氏被赐死，左右侍从莫不为她惋惜。《魏书·卷十三·列传第一·皇后列传》：“皇兴三年薨，上下莫不悼惜。”承明元年追谥为思皇后，配飨太庙。
七、孝文贞皇后元宏少年时候的妃子，废太子元恂的母亲。
林氏的叔叔本来是保太后常氏的大太监，官至尚书，她的父亲林胜也因此做了太守。林氏容色美丽，深为高祖元宏宠爱。482年给元宏生下了长子元恂。由于元恂将被立为储君，林氏于太和七年依旧制赐死。元宏性情仁厚，恳求祖母文明太后(冯太后)留她一命，文明太后未同意。林氏死后被追封为贞皇后。太和十七年(493年)七月，元恂被立为皇太子，498年因罪被废太子位，不久又被元宏赐死。次年十月，已经死了多年的林氏被追废为庶人。
八、孝文昭皇后北魏孝文帝元宏的贵人、宣武帝元恪之母。
高氏年幼时曾梦见被日照灼身，被认为是成为帝母的预兆。高家移居至中原后，有人向冯太后进言说高氏颇具姿容与德行，适合选入後宫。冯太后亲自前往面见後，感到相当惊讶，便让她入宫，成为孝文帝的贵人，这时她十三岁。
她相继为孝文帝生下两子一女，即元恪(宣武帝)、广平武穆王元怀和女儿长乐郡长公主元瑛。497年暴卒于宫中，一说是被孝文帝的妃子冯昭仪派人杀害，亡年二十九岁。其子元恪后来娶她的侄女高英为皇后。
北魏的子贵母死制度止于宣武灵皇后元诩，被升为充华。512年(延昌元年)十月十八日，元诩被立为皇太子。胡氏多亏朝中大臣刘腾等从中相助，不但没有遵照旧制将她赐死，反而晋封为贵嫔。
515年(延昌四年)，宣武帝去世，元诩即位，是为孝明帝。尊胡氏为皇太后。由于元诩年幼即位，胡太后两度度临朝听政，擅权枉法，和宠臣秽乱宫廷，致使朝政荒废，文武官员人心涣散，各地叛逆作乱。北魏在之后分裂为东魏、西魏，盖源起于此。
528年3月，孝明帝元诩突然去世，胡太后立年仅3岁的元钊为帝，天下因此震惊，认定太后害死孝明帝，大将尔朱荣遂带兵讨伐。5月17日，尔朱荣将幼主元钊和胡太后沉入黄河。
当年道武帝拓跋珪对其子拓跋嗣言：“昔汉武帝将立其子而杀其母，不令妇人后与国政，使外家为乱。汝当继统，故吾远同汉武，为长久之计。”子贵母死制度在北魏实行了约120年，至宣武帝元恪未赐死胡充华，反被其祸乱国家，活生生的事例印证了残酷制度在北魏的必要性，历史就是这么的吊诡!
《魏书》在评价这段历史时说：“钩弋年稚子幼，汉武所以行权，魏世遂为常制。子贵母死，矫枉之义不亦过哉!高祖终革其失，良有以也。”
有一次汉武帝在霸上祭扫后来到平阳侯家中，平阳公主就将这些美女装饰打扮起来，供汉武帝选择。但汉武帝看后，觉得都不满意。在武帝与平阳公主一起饮酒的时候，又让歌女起舞助兴，汉武帝便看中了子夫。随后，汉武帝起坐更衣，子夫便来服侍，一见倾心。这样，平阳公主送子夫入了宫。入宫一年多来，由于陈皇后的妒忌，被贬为宫婢，再也没有得到汉武帝的宠幸。
后来汉武帝释放一批不中用的宫女，子夫才又见到他，并哭泣着请求放她出宫。汉武帝怜惜她，便把她留下来，同时，后来卫子夫怀孕，馆陶大长公主派人绑架给事建章未知名的卫青，企图杀了卫青，卫青的朋友公孙敖带人将卫青救出，汉武帝把她的兄长卫长君、弟弟卫青召入宫中为侍中。
到汉武帝元朔元年(前128年)子夫生了一男，遂被立为皇后。除刘据之外，卫子夫与武帝生有卫长公主及其他两女，此两公主封号史书无载。根卫长公主是武帝最宠爱的公主，封地为盐邑(当利)，是西汉所有记载封地的公主中唯一受封盐邑的公主。阳石公主又名“德邑”公主，可见与石邑公主并非同一人。卫长公主的孙子曹喜在宣帝年间复家，到东汉时代其后代重新复侯为平阳侯，另外一位西汉侯爵到东汉复侯的是富平侯汉宣帝女敬武长公主与富平侯张临(张安世曾孙)的孙子，所以可以说在东汉时代承侯的独二的两个西汉侯爵的后人都是卫子夫的血脉。
卫子夫由歌女、夫人而成皇后，除了她的容颜美色之外，还因为她有太子刘据和战功赫赫的娘家做为她的支柱。但在她为皇后的38年中，是比较安分守己的。所以武帝死后，她的名誉还是得到了恢复。另外，应该指出的是，子夫的入宫，使她的弟弟卫青，外甥霍去病得到了施展才能的机会，从而为西汉在反击匈奴的战争中赢得了主动地位。从客观上讲，子夫对汉朝是有功劳的。固然，汉武帝对卫氏一门的宠幸有过份之处，但总的来说，卫氏一门对汉朝的巩固是做出过贡献的，因此，子夫的影响也是不能抹杀的。
华晔晔
【原文】
华晔晔，固灵根。
神之斿，过天门，车千乘，敦昆仑。
神之出，排玉房，周流杂，拔兰堂。
神之行，旌容容，骑沓沓，般纵纵。
神之徕，泛翊翊，甘露降，庆云集。
神之揄，临坛宇，九疑宾，夔龙舞。
神安坐，翔吉时，共翊翊，合所思。
神嘉虞，申贰觞，福滂洋，迈延长。
沛施佑，汾之阿，扬金光，横泰河，莽若云，增阳波。
遍胪欢，腾天歌。
【译文及注释】
译文
神的车辆放着金光，神出游的场面真是盛大啊！使祭祀者从远处望见便知道神灵降临了。祭祀者远远地看见神的旗子已经越过天门。神驾的车千乘万乘，都聚集在昆仑山前。神灵出游了，他的车子列队于华丽的房屋前。神周游太空，聚集于用兰花熏香的祭殿。神出行时人马众多，行动迅速。神已经来临了，他浮游飞翔而降，他飞来时降下了吉祥的甘露，出现了象征太平的庆云。众神相互牵引来到祭祀的宫殿，虞舜来做客，舜的臣下夔和龙也来舞蹈娱神。神飞翔着赶吉时来到，安坐下来。祭祀者感到了神带来的祥和。神对祭享十分满意，祭祀者再次为神敬酒。神降下丰厚的恩泽，延伸长久。神普施福佑于汾河曲折处。神的金光像云一样升起，激起黄河的波浪。参加祭典的人见了神光，普遍感到高兴，他们快乐的歌声响彻上空。
注释
华晔晔，固灵根：这两句诗形容神的车辆放着金光。祭祀者从远处望见，就知道神灵降临了。固灵根，指神所乘的车辆。皇帝的车辆，有金根车，以金为装饰。
②斿（liú）：指旗上的飘带。
③敦：与“屯”相通，聚集的意思。
④排玉房：列队于华丽的房屋前。
⑤杂：聚集。
⑥容容：飞扬的样子。
⑦骑沓沓：骑，骑马的人和其坐骑。沓沓，行进迅速。
⑧般：相连。
⑨翊翊：飞翔的样子。
⑩揄（yú）：相互牵引。九疑：这里指九疑山之神，指舜。夔（kuí）：舜的乐官。共翊翊：共，与“恭”相通。翊翊，恭敬的样子。虞：娱乐，欢快。贰觞：再次敬酒。沛：广泛。阿：水流曲折处。横：充满。阳波：这里指黄河的波浪。胪：陈列。
【作品鉴赏】
《华晔晔》写出了神的出游、来临、受享及赐福等幻想的情节
华晔晔，光芒盛大的样子。据史书记载，汉武帝在元鼎四年到汾阴祭祀后土，礼毕，到荥阳，经过洛阳。这首诗作于他渡过黄河南行途中。诗写出了神的出游、来临、受享及赐福等幻想的情节。
作者介绍
刘彻
汉武帝刘彻（公元前156年7月14日－公元前87年3月29日），西汉第七位皇帝，杰出的政治家、战略家、诗人。
刘彻十六岁时登基，为巩固皇权，汉武帝设置中朝，在地方设置刺史，开创察举制选拔人才。采纳主父偃的建议，颁行推恩令，解决王国势力，并将盐铁和铸币权收归中央。文化上采用了董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”，结束先秦以来“师异道，人异论，百家殊方”的局面。汉武帝时期攘夷拓土、国威远扬，东并朝鲜、南吞百越、西征大宛、北破匈奴，奠定了汉地的基本范围，开创了汉武盛世的局面，另有开辟丝路、建立年号、颁布太初历、兴太学等举措亦影响深远。
刘彻在各个领域均有建树，但在位后期穷兵黩武，又造成了巫蛊之祸，为其整体正面形象留下负面评价。征和四年（公元前89年），刘彻下罪己诏。后元二年（公元前87年），刘彻崩于五柞宫，享年70岁，谥号孝武皇帝，庙号世宗，葬于茂陵 。
中文名
刘彻
别 名
刘彘，字通
国 籍
西汉
民 族
汉族
出生地
长安皇宫猗兰殿
出生日期
公元前156年7月14日（汉景帝前元元年六月丁末日）
逝世日期
公元前87年3月29日（汉武帝后元二年二月丁卯日）
职 业
皇帝
主要成就
奠定了汉王朝强盛的局面
盐铁官营，币制改革，设置刺史
独尊儒术，建立年号，首开丝路
大破匈奴，降服西域，吞并朝鲜
代表作品
《秋风辞》《瓠子歌》《天马歌》《悼李夫人赋》
在位时间
公元前141年―公元前87年
谥 号
孝武皇帝
庙 号
世宗
陵 墓
茂陵
