《宋史·杨再兴传》记载：宋绍兴十年七月十三日下午，杨再兴率领300骑岳家军，在小商河附近碰到了正在冒雨赶路的12万金军，双方立即展开激战，最终，杨再兴杀金军二千余人，万户长撒八孛堇、千户长百人。所率300骑皆战死，后获其尸，焚之，得箭镞二升。那么这位岳飞账下最勇猛的将军又有着怎么英雄的一生呢？让我们一起来看看。
匪军悍将，斩杀岳翻
说起杨再兴，拜《说岳全传》等小说所赐，很多人都把其当做北宋威名赫赫的杨家将后代。其实，杨再兴在史书上只有名，连个字都没有，更别说记载他的出身了，可能其出身并没有大家想象的那么好。而这位英雄的第一次出场，并不是什么正面人物，而是跟随曹成的贼将。绍兴二年，岳飞率军讨伐曹成，曹成大败，杨再兴偷袭岳飞部将韩顺夫，斩韩顺夫，杀岳飞弟岳翻，被张宪、王经合力击败，杨再兴逃往广西，张宪引军追杀，最终被张宪所擒，求见岳飞，岳飞见其勇猛，不计杀弟之仇，留其在军中效力。
四处征战，屡立战功
投降岳飞后，杨再兴完成了从贼将到岳家军将领的身份转变，跟随岳飞四处征战，绍兴三年，随张宪、王贵平定吉州、虔州叛乱。
绍兴六年，岳飞第二次北伐期间，当时在岳家军中担任第四副将的杨再兴，在西京长水县之业阳（今河南洛宁县西南），杀伪齐孙都统，擒统制满在，斩敌军五百余人，俘将吏数百人，剩余敌军四处奔溃。次日，进军至长水县孙洪涧，逢伪齐张宣赞亲率兵马二千余人，杨再兴破其兵马，再次日夜间，收复长水县，缴获粮草二万石，全部分给军民，接着继续率军收复西京险要。缴获粮草数十万，伪齐军马万匹，当时南宋无养马基地，缺少战马，此战缴获的万匹军马，为岳家军组建强大骑兵立下了汗马功劳。不久后，又收复蔡州，焚毁伪齐军粮草无数。
绍兴六年，岳飞第三次北伐期间，当时，岳飞第二次北伐因粮草不济，不得不班师，退兵后，伪齐征兵二十万（一说三十万），号称七十万，疯狂反扑，南宋进行反击（也就是岳飞第三次北伐），杨再兴再立战功，与张宪、郝晸击败伪齐侵犯邓州兵马，此战擒伪齐统制郭德、施富，夺敌军马五百余匹，降士卒千人。
郾城之战，万军中寻敌酋
绍兴十年，金国四太子完颜宗弼发动政变，杀死主和的完颜挞懒等人，撕毁和约，纠集兵力再次攻打南宋。至此岳飞开始了第四次，也是他人生找那个最后一次北伐，倒数第二次对金作战，保家卫国。
战争开始后，宋军形势一片大好，刘锜破金兀术于顺昌，岳家军一鼓作气进军蔡州，张宪收复颍昌, 牛皋、徐庆随后和张宪会师，继而收复陈州，郝晸收复郑州，杨遇收复南城，张应、韩清收复西京河南府，乔握坚收复赵州，李兴收复汝州并伊阳等八县，张应汇合李兴收复永安。
韩世忠部将王胜收复了海州，张俊部将王德收复亳州。孙彦、梁兴、董荣等岳飞部将在太行山区和河北、河东等路组织忠义民兵起义抗金，北方州县义军纷纷揭竿响应。
就在这紧要的关头，驻扎在郾城的岳飞侧后方突然空了，张俊一声不吭的撤军了，岳飞对此毫不知情，他的部队已大面积散开，继续向北纵深挺进，以便取得更大的战果，而他身边的士兵也越来越少，连最精锐的亲兵背嵬军也派给了张宪。
不幸的是，这时的金兀术，不知道从什么途径，得到了张俊退兵的消息，并神一般的准确掌握了岳飞的所在地，那还等什么，他用最快的速度集齐了一万五千铁骑，从小路越过了岳飞派出去北进的部队，昼夜赶路，直扑郾城，准备来次斩首行动。
七月初八日，两军在郾城北对阵。人数占据绝对劣势的岳家军，面对的不仅是过万的金军骑兵，还要面对金军的两大杀手武器“铁浮图”、“拐子马”， “拐子马”是轻骑兵，临阵时两翼出击，左右穿插，出没于敌方侧翼和纵深，速度快，变化多，出奇制胜；“铁浮图”是重装骑兵，从战马到士兵，全都裹着重装铁甲，刀枪不入，每三匹用粗铁链串在一起，进退一致。
战斗开始了，岳飞派爱子岳云率领少量的背嵬军和游奕军骑兵迎战：不胜，先斩汝。赢官人岳云领命出战，杀得是人为血人，马为血马。而金军的两大杀手武器，则由甘愿牺牲生命的步兵来对付，这些大宋好男儿举着麻扎刀、大斧，迎着这些“铁浮屠”冲了上去。两军相接的时候，他们伏低身体，冲向了“铁浮屠”身下，下一个时刻，“铁浮屠”就成片的倒了下去，因为没有包裹铁甲的马腿断了，而砍断马腿的步兵们也不可避免的成了金军的刀下鬼，马下泥了。马腿断后，正在冲锋的“铁浮屠”势必倒下，串联在一起的另两匹也一同倒下，后面的也接着成片倒下。无懈可击的重装骑兵“铁浮屠”就这样被击破了。
“铁浮屠”倒下了，但战斗还在继续，为了擒杀岳飞，金兀术命令他的士兵没完没了的冲击，但是没等他们冲几个回合，一个宋军骑兵以迅雷不及掩耳之势冲进了金兵的军阵中，“铁浮屠”也好，“拐子马”也罢，没什么能挡住他的冲锋，他纵横军阵，反复冲杀，哪里人多扎向哪里。绍兴十年岳飞第四次北伐中最英勇的一幕出现了，杨再兴单骑陷阵，以其人之道还至其人之身，在万军丛中搜寻金军最高统帅金兀术。此战，杨再兴手刃数百金兵，自己身中数十处创伤，一万五千名金军精锐被击溃，只可惜没有找到不知道躲在哪个角落里的金兀术。
三天后的七月初十日，金兀术又派一千多名金兵杀向郾城，之所以派这点人来送死，只是为了把岳飞牢牢栓住在郾城，给他重新集结大军争取时间。而此时岳飞已发现张俊的撤军，也迅速做出战略调整，可是远水救不了近火，他只能带领全部士兵，亲临战场，鼓舞士气，都训练霍坚恐怕岳飞有失，就拉住岳飞战马说：“相公为国重臣，安危所系，奈何轻敌！”，岳飞用马鞭抽开霍坚的手说：“非尔所知！”然后上阵杀敌，岳家军斩杀敌方主将，一名相当于宋军太尉的金军大人物，追敌二十里后结束战斗。
小商桥义无反顾赴国难
三天后，也就是七月十三日下午，金兀术集结十二万大军冒雨疾驰，赶往郾城，在小商桥附近，他们遇到了300名巡视的岳家军，带队的正是杨再兴，杨再兴望着远方不见边际的金军，瞬间就知道了自己的命运，身边只有三百人，眼前是金兵十二万，敌我力量对比如此悬殊，战否？退否？当然是战，没有丝毫犹豫，300名岳家军在旷野中扑向了400倍与己的敌人。
因为，他们没有任何退路，当金军一露面，他们就知道了自己的命运，是无可奈何呀，身后就是岳飞岳元帅的帅帐，那因在赵构授意下故意撤退的张俊、王德而暴露在敌人眼前的帅帐，那因将亲兵都派给张宪、王贵收复失地而孤立在敌人眼前的帅帐，那因金兀术两次围攻而筋疲力尽的帅帐！为了岳飞，为了北伐，为了大宋，不胜利毋宁死！300名战士义无反顾的扑向了十二万敌军呀! 300人，十二万！不是以卵击石，不是不自量力，他们不敢奢望胜利，不敢奢望存活，他们只希望尽量的拖住敌人，给身后的岳飞多争取哪怕一点点的时间。因为这个时候，已经有两个方向的援军向郾城方向火速赶来。
小商桥激战开始了，杨再兴率先冲进了金军阵内，必死的决心让他比六天前全盛的状态更加的勇猛，战场上箭如雨下，杨再兴每中一箭就折断箭杆，任由箭头留在身体里，继续战斗，激战中阵斩金军万夫长一名，千夫长百余人，共灭金军两千，最终力尽殉国了，300名勇士全部壮烈殉国。
杨再兴死了，他本应是全军的箭矢，催锋破坚，攻城略地，在北伐中应该大放光彩，可是他在死前仅仅是一面保护主帅的盾牌。
杨再兴死了，十二万人的金军没有再前进一步，金兀术怕了，想想也是，路上偶遇的杨再兴，已经这样难缠，那么守在岳飞身边的人呢？前思后想，他决定休整一下，等这场大雨停了再说。可是一夜之后，一切都来不及了，两个方向，同时有宋军杀来，一支是顺昌刘锜的八字军，他们救援的行动已经够快了，但路途以及这场突如其来的大雨阻碍了他们，当杨再兴在小商河激战时，他们还在赶来的路上。
另一支是张宪率领的岳家军，张宪驻扎在颍昌，岳飞所在的郾城在颍昌东南端，而小商河在两者之间，也就是说他是距岳飞的帅帐最近的部队，从这个意义上来说，杨再兴等将士用生命争取的时间就是留给他的，张宪在暴雨中疯狂赶路，当天夜里就赶到了战场，次日凌晨便向金军发起了进攻，这是一次血腥的报复。岳家军的精锐部队，岳飞的亲兵背嵬军大部分都在张宪手中，他们每个人的心情都和杨再兴是一样的，和那三百名壮烈殉国的勇士一样，十二万金军在小商河区域彻底被击溃，张宪率军衔尾追击，追过小商河，追过颍昌县，再追击三十余里收兵回来，收拾战场，寻得杨再兴尸体，火化后，得铁箭头两升。
功败垂成，十年之力，废于一旦
杨再兴死后，王贵、岳云在颍昌再次大败金兀术，然后岳飞又以五百背嵬军破金兀术十万之众，取得了朱仙镇大捷，随后，张宪、牛皋分兵两路，进军开封，直捣黄龙，吓得金兀术已经逃出了开封。可惜最终还是功败垂成，赵构连发十二道金牌，命令岳飞班师，最终十年之力，废于一旦！而此次班师后，在秦桧及其党羽的迫害下，第二年的除夕夜，岳飞、张宪、岳云三位没有死在战场的英雄就一起殒命风波亭！！！
