1905年2月28日，许世友生于湖北麻城县乘马岗 区（现属河南新县）一个农民家庭。 少年时，他因家贫给武术师傅当杂役，后到 少林寺学习武术。
关于许世友，人们众说纷纭。有人说他是《水浒传》里的黑旋风李逵，有人说他是一位虔诚的佛教徒，也有人说他是好酒如命的“酒神”，还有人说，他非常有政治头脑，紧跟毛泽东，是毛泽东最忠实的爱将。总之，从参加革命到授受军衔，从出家少林到土葬故里，关于许世友的是是非非有着太多的说法。
许世友原名许仕友，在二万五千里长征的路上，许世友第一次见到毛泽东。毛主席问他：我经常听到你的名字，没有见到你这个人。你的名字是哪几个字呀？许世友回答说：我的幼名叫友德，姓是言午许，家谱上是仕字辈，父母给取名叫许仕友。参加红军后，我有空就学认字，才发觉'仕'字是做官的意思，便把'仕'改为'士'，那个时候想，这一字改后，当了红军战士就名符其实了！毛主席听后对许世友说：你看，把'士'字改用世界的'世'字好不好？这一改，你就成为世界之友了！我们的红军战士不但事事处处要想到中国，还要放眼世界哟！从那以后，许世友就照毛主席说的把“士”改为“世”了。
1932年，时任红4方面军12师34团团长的许世友回家看望老母，由于行踪暴露，母子俩所在的房子被国民党军队包围。敌方人数众多，许世友寡不敌众，如果耗下去，势必被抓，许世友带着母亲逃到后屋南边的房间，因为许世友知道这间房子里有一个早就挖好的壁洞，可以作为藏身之地，但是洞被一块很大的石板给挡着，推开它需要很大的力气。但少林寺出身的许世友，却轻而易举的将这块石板给推开了。这个地洞也一直被保留了下来，被人们叫做避匪洞。
1949年，时任华野山东兵团司令员许世友给母亲写了一封信，说：“等全国解放后，我头一件事就是回去看娘。”
1952年，许世友时任山东军区司令才得以再次回家探母。由于路上比较颠簸，许世友下了汽车又骑了四个多小时的马才到达家乡。这一次，他与母亲分别已经有20年了。不只是母亲变老了，就连许世友也已经步入了老年。两人相顾无言，老太太最先认出了自己的儿子，问他：“你是友德娃吗？”许世友扑通一声就跪在母亲脚下，两人抱头痛哭了半个多钟头。
在家乡许世友得到父老乡亲的热情欢迎，但有一个却悄悄的躲了起来，此人叫许存礼，是许世友的亲叔叔。
原来，许存礼曾经是国民党的保长，当年许世友回家探母就是他向国民党军队报的信。到了日据时期，他为了活命充当汉奸，欺压百姓，为虎作伥，做了不少为非作歹的坏事。
许世友见到叔叔许存礼后，内心的怒火再也压制不住了，对着叔叔大喊道：''你还有脸来见我？当年国民党要抓我的时候你在哪里？你不帮我就算了，还给他们带路，还杀了我的两名战士，现在你想让我保护你，当年的这两条人命要怎么算？''他还质问当地的干部，为啥不把这样的人抓起来？！
许存礼被吓着了，哆嗦着对许世友说：''看在老许家的面子上，你要给我留条活路啊！'
许世友大怒：“当年你怎么不给红军留活路！”说着，拔出刀，就要动手。就在这时，许世友的母赶来，让许世友放下刀，然而，正在气头上的许世友听不进去，许母无奈，只能说：''你要是不放下，我就给你跪下吧！''
在母亲的苦苦哀求下，许将军只得把刀放下，但在他探亲结束的时候，马上通知有关部门抓走了许存礼，并把许存礼之前的种种所为写了下来，一同递交了上去，还备注说：“对付这种汉奸，千万不要讲情面！“
最终，许存礼被当地政府被判了无期徒刑，后来在监狱中去世了。
