在众多的红楼丫环里，比较特殊又地位高的是鸳鸯、平儿和袭人。
鸳鸯是最高统治者贾母的首席丫环，虽说是奴才，贾府一贯的规矩，伺候长辈的奴才比年轻的主子更有体面，贾琏和王熙凤在鸳鸯面前都得规规矩矩地尊称其“姐姐”。
平儿作为管家奶奶王熙凤的心腹助理，很多事是可以代王熙凤处理的，茯苓霜事件，小厨房风波，平儿的处置令人心服口服，上下人等对王熙凤敢怒不敢言，而平儿成了缓冲地带，化解了不少的矛盾和冲突。
与鸳鸯、平儿相比，按说袭人也不过如琥珀、金钏、司琪等人一样，列入第二梯队，可是宝玉的地位太过突出了，他几乎被家族认定成荣国府第一继承人，况且他天赋异禀，是家族事实上的“活龙”“凤凰”。正因为此，怡红院里的丫头似乎都活得高人一等，袭人作为首席，成为了令人瞩目的存在。
袭人的容貌在美女如云的贾府是比较普通的，贾母欣赏的女孩，要有三项突出：容貌、针线、口齿，她一样也不占，可袭人有自己的优势，她因为出身贫苦，体验过真正的生存危机，比其同龄的女孩子们，袭人要成熟的多。所以，她对自己的优劣、定位，从来都清晰而准确。她前期用无比努力的工作获得贾母的认可，而得以来到宝玉的身边；中后期她又用忠诚得到了王夫人的高度信任，将她定位姨娘，实现了那个社会一个奴才所能达到的最高位置。
鸳鸯的高洁刚毅，平儿的圆融善良，赢得了无数读者的同情、尊敬和赞美。同样成功的袭人却让许多的读者揶揄讽刺，袭人做了很多不讨喜的事，比如她对宝玉的控制欲，比如她和宝玉有床笫之欢却对晴雯等人双标要求，再比如她站队宝钗不停地对木石姻缘起破坏作用，还有她背弃旧主贾母进谗王夫人，说到底，袭人只为自己而活，和《红楼梦》所宣扬的价值观背道而驰，自然容易引起读者的反感。
总之，曹雪芹一边言辞上说她“贤”，一边在诸多的细节里对她嘲笑和挖苦。比如一会儿让人喊她“西洋点子巴儿狗”，一会儿被称呼“花大奶奶”，甚至还安排宝玉给了她一记窝心脚。曹公还有一次更为刻薄也更隐晦的对袭人的嘲笑，发生在《红楼梦》五十一回，袭人之母弥留，袭人以荣国公府姨娘身份回家探母，这个情节出现了一件东西，细细品味很是滑稽。原文是这样的：
半日，果见袭人穿戴来了，两个丫头与周瑞家的拿着手炉与衣包。凤姐看袭人头上戴着几支金钗珠钏，倒华丽；又看身上穿着桃红百子缂丝银鼠袄子……
袭人探母在贾府的准备工作，有很长的一大段文字，作者对其看似褒扬，实则极为贬损。要知道，袭人是被家人卖到荣国府的，她哥哥既来接，其实就是求荣府恩典，让母女俩见最后一面了，对这一点，不但是袭人，所有人都明白，你看王熙凤是怎么嘱咐她的：
“你妈若好了便罢；若不中用了，只管住下，打发人来回我，我再另打发人给你送铺盖去。可别使人家的铺盖和梳头的家伙。”
很清楚，袭人之母已到弥留，再有，袭人的所谓娘家就是对袭人，也是人家，因为袭人是卖给了荣国府的。这里面还有一层，袭人已经是王夫人认可的给宝玉的姨娘，严格说她属于荣国府的内眷，和花家有本质上的阶层差异。
但是，对于袭人来说，快要死了的人是给了自己生命、养育自己的亲生母亲。袭人并无悲戚之情，她倒是花了半日的时光打扮自己，在她心中，恐怕衣锦还乡、人前显贵，自己一向争荣夸耀的心愿得到满足才是最重要的。母亲还剩下一口气，她穿了个花红柳绿、金钗玉钏的回家省亲了。古人最讲人伦，有关袭人的这一章节的描写，当然是对其的讽刺和嘲弄。
还有王夫人送给袭人几件自己年轻时的衣裳，这些衣裳当然非常的华贵富丽，比如已经被袭人穿在身上的桃红百子缂丝袄。我们细读《红楼梦》会发现，凡是正室夫人或者小姐，一般不见桃红衣裳，要说穿红，多的是绛红、大红、银红。桃红是偏室的专用颜色，封建社会对用色是有规制的，最严苛的皇室，除非皇后和王爷的正室嫡妃，其他人是不能用正红色的。这是身份和阶级的体现。王夫人是王家的小姐，是贾政的嫡夫人，按说，她不会去穿桃红色的衣裳，这和身份不符。可是王夫人偏偏送了袭人一件桃红色的衣裳，不为别的，只为提醒读者袭人的身份。
这件桃红色的衣裳图案是百子，古人最盼望的多子多孙，百子就表达了这样的寓意。这样的图案只会出现在年轻的媳妇身上，也是祝福其子孙满堂之意。袭人的姨娘身份虽说几乎算公开了，毕竟没有行该有的流程，比如一年多后贾政就不知道，贾母明明知道却装不知道，她还算是一个姑娘。就这么公然地穿上了百子图案的衣裳，不但会令人感到尴尬，就是袭人本人，也应该难为情才是。难怪怡红院的丫环们称她“花大奶奶”呢。想想袭人多年在宝玉屋里，从头至尾连一次身孕也不曾有，再想想这个穿戴，真是绝妙的讽刺。
“花大奶奶”就这么穿着百子缂丝的桃红袄子回家省亲了，奔丧的袭人内心悲戚有多少，读者不可知，但小说里明明白白写出来的这些个显摆的细节，经不起推敲，志得意满的袭人说到底活成了笑柄。宝玉不久就对她产生了厌弃的情绪，她终于无法在国公府立足，被迫嫁做伶人妇。不知落得此结局的袭人，再看这件桃红百子缂丝的袄会做何感想？
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参考原著：甲戌、庚辰本《脂砚斋重评石头记》，人民文学出版社120回《红楼梦》
图片来源：清 孙温《绘全本<红楼梦>图》
