《北朝奉，南毛英》是金庸穆达斯小说《天龙八部》中介绍当时名气最大、武功最高的两位青年才俊的话。
这个大燕国最早可追溯到三国之魏国初期，辽西有一个部落，头人叫莫护跋。莫护跋带着族人从司马懿讨平辽东公孙渊，以功拜率义王，在棘城(今辽宁义县）之北建国。慕容氏之由来有两种说法，其一，《晋书》记载：“时燕代多冠步摇冠，莫护跋见而好之，乃敛发袭冠，诸部因呼之而步摇，其后音讹，遂为慕容焉。”其二：取“慕两仪之嘉德，羡三光之懿容”，以慕容为姓。”
莫护跋死，子慕容木延立，随毋丘俭征讨高丽有功，加左贤王。木延死，子慕容涉归（？～283年）立，以勋进拜鲜卑单于，迁其属地于辽东。
慕容涉归死，子慕容廆{（269年～333年），字若洛廆}领其众，以辽东僻远，徙到徙河之清山。晋愍帝拜廆镇军将军，昌黎、辽东二国公。廆攻东部，破之。王浚称制，以廆为散骑常侍、冠军将军、前锋大都督、大单于。廆以非王命所授，拒之。
慕容廆死，第三子慕容皝{（297年～348年），字元真，小字万年}立。弟仁叛于辽东之平郭，攻皝，皝讨斩之。公元337年，皝乃自称燕王，年号元年，置官如魏武帝辅汉故事。后赵石虎攻皝，皝击走之。北魏昭成皇帝拓跋什翼犍纳皝女为后，皝袭击石虎，掠徙幽、冀两州三万户而还。遣使朝北魏，以和龙城都之。征高丽，大破之，遂入丸城，掘高丽王钊父利墓，载其尸，并其母妻、珍宝，掠男女五万余口，焚其宫室，毁其城而还。钊单马遁走，后称臣于皝，乃归其父尸。又大破宇文氏，阔地千里，徙其部民五万余家于昌黎。
慕容皝死，第二子慕容儁{（319年～360年），字宣英，鲜卑名贺赖跋}统任。闻石氏乱，乃厉兵秣马，将为进取之计。击山除道，入自卢龙，克蓟城而都之。进取中山、常山，大破冉闵于魏昌廉台，擒之。进师攻邺城，克之。352年，慕容儁称皇帝，置百官，年号元玺，国称大燕（史称前燕）。自蓟城迁都于邺城，年号光寿。
慕容儁死，第三子慕容暐{（350年～384年），字景茂}立，年号建熙。政无纲纪，时人知其将灭。传神降于邺，自称湖女，与人相接，数日而去。晋桓温伐暐，为暐叔慕容垂击走之，垂有大功，暐不能赏，反欲杀之，垂怒奔苻坚。苻坚遣王猛伐暐，擒之（前燕灭亡），以暐为新兴侯，尚书。以苻丕镇邺城。
383年，苻坚败于淮南，慕容垂叛，攻苻丕于邺。暐弟泓为北地长史，闻垂攻邺，亡奔关东，收诸马牧鲜卑，众至数千，还屯华阴。暐乃遣使诸弟及宗人起兵于外。苻坚遣张永步骑五千击之，为泓所败。泓众遂盛，自称使持节、都督陕东诸军事，领大司马、冀州牧、吴王。泓弟冲为平阳太守，亦起兵河东，众二万人。泓大破苻坚子苻睿，斩之。冲为苻坚将窦冲所破，弃部众率鲜卑骑八千奔泓，泓众至十万，遣使谓苻坚：“秦为无道，灭我社稷。今秦师倾败，将欲兴复大燕。吴王已定关东，可速备大驾，奉送乘與并宗室功臣之家，泓当率关中燕人翼卫皇帝，还返邺都。与秦以虎牢为界，分王天下，永为临好，不复为秦之患也。”苻坚怒责暐曰：“卿虽曰破灭，其实若归，奈何因王师小败，猖悖若是！泓书如此，卿欲去者，朕当相资。”暐扣头流血，涕泣陈谢。苻坚久之曰：“此自三竖之罪，非卿之过。”复其位，待之如初，命暐以书招谕垂及泓、冲，使息兵还长安，恕其反叛之罪，而暐密遣使谓泓曰：“今秦数已终，社稷不轻，勉建大业。可以吴王为大将军，领司徒，承制封拜。听我死问，汝便即尊位。”
慕容泓（？～384年）于是进向长安，改年号为燕兴（史称西燕）。谋臣高盖、宿勤崇等以泓之德望后冲，且持法苛竣，乃杀泓，立冲为皇太弟，承制行事，置百官。冲距长安二百里，苻坚遣子晖拒之，冲大破之，进据阿房。
初，苻坚灭燕，冲姊清河公主年十四，殊色，纳之，宠冠后宫。冲年十二，亦有龙阳之姿，苻坚又幸之。姊弟专宠，宫人莫进。长安歌曰：“一雌复一雄，双飞入紫宫。”王猛切谏，苻坚乃出冲。及其母卒，葬之以燕后礼，长安复谣:“凤皇，凤皇，止阿房。”苻坚以凤凰非梧桐不栖，非竹实不食，乃植竹数十万株于阿房城，以待凤凰至。慕容冲入止阿房城。
暐入见苻坚，稽首谢曰：“弟冲不识义方，孤背国恩，臣罪应万死。陛下垂天地之容，臣蒙更生之惠。臣二子昨婚，明当三日，愚欲暂屈鸾驾，幸私臣第。”苻坚许之。暐欲因杀苻坚，诏会鲜卑在城者。是夜大雨，晨苻坚不出，暐谋败。苻坚乃诛暐父子及其宗族，城内鲜卑无少长男女尽杀之。
慕容暐死，慕容冲{（359年～386年），小字凤皇}乃自称尊号。慕容冲毒暴关中，百姓流散，道路断绝，千里无烟。苻坚出如五将山，冲入长安，纵兵大掠，死者不可胜数。王嘉谓之曰：“凤凰，凤凰，何不高飞还故乡？无故在此取灭亡！”冲据长安，乐之忘归，且以慕容垂威名素著，跨据山东，惮不敢进，课农筑室，为久安之计，众咸怨之。冲之左将军韩延因众怨杀冲，立冲将段随为燕王。
左仆射慕容恒与慕容永潜谋，袭杀段随，立慕容凯为燕王，年号建明，率鲜卑男女三十余万口，去长安而东，以永为武卫将军。恒弟韬有贰志，杀凯，恒怒，去之。永与刁云率众攻韬，韬遣宿勤黎逆战，永执而杀之，韬惧，出奔恒营。恒立慕容冲子望为帝，年号建平。众悉去望奔永，永执望杀之，立慕容泓子忠为帝，改年建伍。忠以永为太尉，守尚书令，封河东公。至闻喜，知慕容垂称尊号，托以农要弗集，筑燕熙城以自固。刁云等又杀忠，推永为大都督、大将军、大单于、雍秦梁凉四州牧、河东王，称藩于慕容垂。
慕容永{（？～394年），字叔明}暐为苻坚所并，慕容永徙于长安，家贫，夫妻常以卖靴于市。永为冲之小将，与秦将苟池大战于骊山，有功，斩池等数千级。苻坚大怒，复遣杨定率精骑二千五百击冲，大败之，俘掠鲜卑万余而还，尽坑之，又败冲之右仆射慕容宪。杨定果勇善战，冲深惮之，纳永之计，穿马绉以自固。以苻丕至平阳，恐不能自固，乃遣使求丕假道还东。丕不许，率众讨永，永击走之，进据长子，称帝，年号中兴。
慕容垂{（约326年～396年），字道明，小字叔仁，鲜卑名阿六敦}原名霸，慕容皝第五子，甚见宠爱，恩遇逾于慕容儁，故儁不能平。儁即位，为其改名为垂，平中原，垂为前锋，累战有大功。暐即位，垂败桓温，威名大震，不容于暐，遂奔苻坚，苻坚甚重之。苻坚败，惟垂军全，子宝劝垂杀苻坚，垂以其遇之厚，不听。行至洛阳，遂起兵，东归攻苻丕于邺城，引漳水以灌之，丁零翟斌怨垂，夜使人决围堰，故邺城不拔。垂称燕王，置百官，年号燕元。引师去邺，开苻丕西归之路。丕固守邺城，请援于晋司马昌明，垂怒：“苻丕，吾纵之而不去，竟引南贼守邺城，不可置也。”乃复进师，丕乃弃邺奔并州。公元386年，垂称帝，年号建兴（史称后燕），定都中山，遂有幽、冀、平州之地。
慕容垂攻丁零翟钊，钊求救于慕容永，永谋于众而未救。钊败降永，永以钊为车骑大将军、东郡王。岁余，钊谋杀永，永杀之。慕容垂遣龙骧将军张崇攻永弟友于晋阳，永遣尚书令刁云率众五万屯颖川。垂驻邺城，月余不进，永乘诡道伐之，乃摄诸军还于太行轵关。垂进师，入自木井关，攻永从子小逸豆归、次多于台壁。永遣其从兄大逸豆归救次多等，垂将平规击破之。永率众五万与垂战于台壁南，为垂所败，奔还长子，婴城固守。大逸豆归部将潜为内应，垂勒兵密进，擒永，数而戮之，并斩其公卿刁云、大逸豆归等三十余人，尽获永所统民户，及服御、 图书、器乐、珍宝。
垂遣其太子宝率众八万伐魏。魏太祖断其行路，父子问绝。太祖乃诡其行人之辞，临河告之曰：“汝父已死，何不遽还！”宝烧船夜遁，谓魏兵不能渡，故不设斥候。天暴风寒，冰合。太祖进军济河，留辎重，简精锐二万余骑急追之，宝众晨将东引，顾见军至，遂惊扰奔走。太祖纵骑大破之，有马者皆蹶倒冰上，自相镇压， 伤者万数。宝乃诸父兄弟，单马迸散，仅以身免。宝军四五万人，一时放仗， 敛手就羁矣。士众还者十之一二。
宝恨参合之败，屡言魏有可乘之机。垂自率大众，凿山开道，至宝前败所，见积骸如山，惭愤呕血，因而寝疾，至上谷而死。
慕容垂死，慕容宝{（355年～398年），字道祐，小字库勾}立，年号永康。宝，垂之第四子，少而轻果，无志操，好人佞己。及为太子，砥砺自脩，朝士称之，垂亦以为克保家业。垂妻段氏谓垂曰：“宝资质雍容，柔而不断，承平则为仁明之主，处难则非济世之雄。今托之以大业，未见克昌之美。辽西、高阳，兒之贤者，宜择一以树之。赵王麟，奸诈负气，常有轻宝之 心，恐必难作。此自家事，宜深图之。”垂弗纳。宝既立， 遣麟逼其母段氏曰：“后常谓主上不能继守大统，今竟能不？宜早自裁， 以全段氏。”段氏怒曰：“妆兄弟尚逼杀母，安能保社稷！吾岂惜死，念国灭不久耳。”遂自杀。
魏太祖南伐，宝败走还中山，率万余骑奔蓟。宝子清河王会，先守龙城，闻宝被围，率众赴难，逢宝于路。宝分夺其军，以授弟辽西王农等。会怒，袭农，伤之。农弟隆，劝宝收会，不获。会勒兵攻宝，宝走龙城，会追围之。高云袭败会，会奔中山，为慕容普邻所杀。宝率众自龙城而南，将攻中山，众惮征，逃溃。宝还龙城，垂兰汗拒之，宝南走，奔蓟。汗遣使诱迎宝，宝杀之。将南奔叔父范阳王德，闻德称制，退潜辟阳。汗复遣迎宝，宝以汗垂之季舅，子盛又汗婿，必谓无二，乃还龙城。汗杀之，及子弟等百余人。汗自称大都督、大单于、昌黎王，号年青龙，以盛子婿，哀而宥之。
慕容盛{（373年－401年9月13日），字道运，}宝之长子也。垂封为长乐公，宝立， 进爵为王。兰汗之杀宝也，以盛为侍中、 左光禄大夫。盛乃间汗兄弟，使相疑害，要结心腹，因汗、穆等酒醉，夜袭杀之。尊号，改年为建平，又号年为长乐，后改称庶民大王。盛以宝暗而不断，遂峻极威刑，纤介嫌忌，莫不裁之于未萌，防之于未兆。于是上下震局，人不自安，虽忠诚亲戚，亦佥怀离贰。前将军段玑等，夜潜禁中，鼓噪攻盛。盛闻变起，率左右出战，众皆披溃。俄有一贼，暗中击盛，伤之。召叔父河间公熙属之，未至而盛死。
慕容熙{（385年—407年），字道文，小字长生}，垂之少子也。群臣与盛伯母议，以其家多难，宜立长君，遂废盛子定，迎熙而立之。熙立，杀定，年号光始。筑龙腾苑，广袤十余里，役徒二万人。起景云山于苑内，基广五百步，高十七丈。又起逍遥宫、甘露殿，连房数百，观阁相交。凿天河渠，引水入宫。又为妻苻氏凿曲光海、清凉池，季夏盛暑，不得休息，暍死者太半。熙游于城南，止大柳树下，若有人呼曰：“大王且止。”熙恶之，伐其树，下有蛇长丈余。熙尽杀宝诸子，改年为建始。又为其妻起承华殿，负土于北门，土与谷同价。熙妻尝季夏思冻鱼鲙，仲冬须生地黄，皆下有司切责，不得，加之以大辟，其虐也如此。及苻氏死，熙拥其尸而抚之，曰：“体已就冷，命遂断矣。”于是僵仆绝息，久而乃苏，悲号擗踊，斩衰食粥。大敛之后，复启而交接。制百官哭临，沙门素服，令有司案检，有泪者为忠孝，无泪者罪之。于是群臣震惧，莫不含辛以为泪焉。及葬，熙被发徒跣步从。轜车高大，毁城门而出，长老相谓曰：’慕容氏自毁其门，将不入矣。”中卫将军冯跋兄弟闭门拒熙，执而杀之。立夕阳公云为主。冯跋又杀云自立。熙幽州刺史、 上庸公慕容懿以辽西降魏，后坐反，伏诛。
慕容德{（336年～405年） ，字玄明}，慕容皝少子，为兄垂所重。桓温之至枋头也，德与垂击走之。苻坚灭暐，以德为张掖太守。垂称尊号，封为范阳王。宝既即位，以德镇鄴，后拜丞相。宝既东走，魏太祖遣卫王仪攻鄴。德率户四万南走滑台，自称燕王，号年为燕元，置百官。
德无所据，乃谋于众。尚书潘聪曰： “青齐沃壤，号曰‘东秦’。土方二千里，户余十万，四塞之固，负海之饶，可谓用武之国。宜攻取据之，以为关中、河内也。”德从之，引师克薛城，徐兗之民尽附之。以南海王法为兗州刺史，镇梁父。进克莒城，以潘聪为徐州刺史，镇莒城。北伐广固，东晋幽州刺史辟闾浑闻德将至，徙民八千余户入广固，遣司马崔诞率千余人戍薄荀固，平原太守张豁屯柳泉。诞、豁皆承檄遣子降德。浑惧，携妻子北走，德追骑斩之。浑少子道秀自归，请与父俱死。德曰：“浑虽不忠，而子能孝，其特赦之。”德入都广固，僭称尊号，号年建平。女水竭，德闻而恶之，因而寝疾。兄子超请祈女水，德曰：“人君之命，岂女水所知。”超固请，终不许。立超为太子。德死，超立。
慕容超{（385年～410年），字祖明}，德兄纳之子也。既位，号年太上。超青州刺史、北地王钟，兗州刺史、南海王法等，起兵叛超，超悉平之。超南郊，柴燎焰起，而烟不出。 灵台令张光告人曰：“今火盛而烟灭，国其亡乎？”公元408年，刘裕伐超。超将公孙五楼劝超拒之于大岘，超曰：“但令度岘，我以铁骑践之，此成擒也。” 太尉、桂林王镇曰：“若如圣旨，必须平原用马，便宜出岘逆战，战而不胜，犹可退守，不宜纵敌，自贻寇逼。臣以为天时不如地利，拒之大岘，策之上也。”超不从。出而告人曰：“主上酷似刘璋。今年国灭，吾必死之。”超收镇下狱。裕入大岘，超拒之于临朐，乃赦镇而谢之。超战于临朐，为裕所败，退还广固。裕遂围之。 广固鬼夜哭，有流星长十余丈，陨于广固。城溃，裕执超，送建康市斩之。
慕容氏之大燕国从此便烟消云散于历史长河之中，别说是慕容氏之大燕国，即使是秦始皇之大秦帝国、刘邦之大汉王朝、司马氏之大晋王朝，乃至以后出现诸王朝，谁又不只是历史烟尘罢了，后世试着拾起历史烟尘，岂不是可笑之至！
