2002年4 ~ 10月，西安市文物保护考古所配合西部大学城的建设，在西安市长安区郭斗镇西北政法大学南校区进行了考古发掘。
然而令考古学家没想到的是，这次考古发掘竟挖出个大人物，他便是西汉汉武帝时期的名臣——御史大夫张汤。张汤在世时，一直以一个精通法律的酷吏而闻名于世。而巧合的是，张汤墓所处的位置竟在以法学专业闻名的西北政法学院内，难怪有专家打趣道：“这是挖到了祖师爷啊！”
作为一名三公级的高官，张汤的俸禄相当丰厚。根据《汉官仪》记载，御史大夫职责相当于副丞相，身佩紫绶金印， 秩中二千石，可谓是位高权重。然而从张汤的陪葬品来看，却显得无比寒酸。出土文物大多为铜器，如铜洗、铜镜、铜墩、铜铃、铜印等。其中，铜印上的文字是“张汤、臣汤”。除了铜器以外，张汤墓还陪葬有铁剑、铁刀、铁削等。
总之，张汤陪葬器物，皆为墓主生前的生活用品，并不太值钱。而西汉时代，一直有厚葬习俗。以张汤的儿子张安世为例，他的陪葬就相当丰厚，有不少价值连城的宝物。反观张汤，以他的官位，陪葬实在太寒酸了。那么，张汤的陪葬为何那么寒酸呢？首先就要从张汤的经历说起了。
张汤本是长安人，出生于一个法官家庭，从小便喜欢法律。幼年时，曾捕获一只老鼠，于是他学着父亲的样子，审问这只老鼠，还写下了审判状，让大人们非常惊奇。
张汤长大后继承了父亲的职位，并任职很久。其后，张汤遇到了他命中的贵人——曾位列九卿的田胜。田胜曾因犯罪被关入监狱，而作为执法者的张汤对他非常关照。其后，田胜被释放出狱。为了报恩，人脉很广的田胜帮助张汤遍识长安城中显贵。于是张汤一路官运亨通，逐渐升职为廷尉，主管全国法律工作。
作为法官，张汤狡诈而有权谋，善于揣度老板汉武帝的意思。，皇帝让他往东，他就往东；让他往西，就往西。在执行任务时，张汤诡计百出且六亲不认，因此成为汉武帝惩治诸侯王、高官以及地方豪强的一把利刃。
汉武帝时，诸侯王势力虽然大为削弱，但仍对中央皇权构成威胁。因此，汉武帝派张汤穷治淮南、衡山、江都三王谋反案。在办案时，张汤对嫌疑人严刑拷打，导致他们到处攀咬，使许多无辜的人落入法网。在这次案件中，牵连被杀者竟达数万人之多，其中大部分都是无辜的。
当时，汉武帝正在大规模讨伐匈奴，国库空虚。为了帮汉武帝筹集军费，张汤可谓是绞尽脑汁。他秉承皇帝旨意，请求制造白金货币及五铢钱 ，将货币铸造权收归国有。同时，他还垄断盐铁的生产和买卖，排挤富商大贾。为了惩治不法豪强，他公布告缉令，剪除地方黑恶势力。
张汤忠诚而能干，最终博得汉武帝的宠信，因此他也被升级为御史大夫，可谓是位极人臣。张汤虽然名为副丞相，但实际权力却比正丞相还高。汉武帝每天与张汤讨论国家财政，直到深夜仍不愿停止。
然而俗话说“伴君如伴虎”，虽然亲近君王能够给臣子带来莫大的好处，但风险也成倍的增加。对于张汤来说，更是如此。因为他是酷吏，得罪人太多，无论是诸侯王、官员还是豪强，都对他恨之入骨。
在张汤的所有敌人中，朱买臣可谓是他的头号仇敌。朱买臣为人睚眦必报，“覆水难收”的典故便是他制造的。早些年，朱买臣曾受过张汤的排挤，一直怀恨在心。于是朱买臣联合其他两位长史，在汉武帝面前制造谣言，说张汤借住持国家经济工作之便，为大商人开方便之门，搞官商勾结，囤积居奇，从而发大财。
对此，生性狷急的汉武帝勃然大怒，立即命另一位酷吏——赵禹去责备、讯问张汤。赵禹一直与张汤有过节，如今张汤有难，他当然乐于落井下石。于是他阴阳怪气地对张汤说：“你之前不是整死过很多人吗？如今圣上很重视你的案子，我倒要看看你如何辩解”。
张汤看到是赵禹审问自己，自然知道凶多吉少。于是他愤怒地说：“我之所以有今天，都是因为皇上的恩宠。我以刀笔吏起家，从未做过对不起皇帝的事。我今天的死，都是朱买臣等三位长史的诬陷”。说完，张汤便自杀了。
张汤死后，家中余财不过500金，而且都是汉武帝赏赐的财物。张汤母亲说：“我儿是朝廷的大臣，如今冤屈而死，绝不可厚葬！”于是，张汤母亲命人将儿子的尸体装入没有外椁的棺材，用牛车载到城外草草地埋了。
听说张汤母亲的事迹，汉武帝大为感慨，他说：“有这样的母亲，儿子怎么会贪污腐败？”于是他派人探查张汤的家庭，发现他果然清廉如水。震怒之下，汉武帝处死了朱买臣等三位长史。为了安慰张汤的在天之灵，汉武帝将他的儿子张安世封为高官。
盖棺论定，张汤的确是个残忍的酷吏，做了不少坏事。但是在非常时期、变革时期，必须要有这种有智谋、有手段的干吏，否则光靠汉武帝，他的改革根本完不成。同时，张汤表里如一，确实是个两袖清风的官吏，这在当时是不可多得的。而从张汤墓的陪葬品来看，他确实如史料中说，是个大清官。对此，西安市文物保护考古所的后晓荣、孙福喜也在发掘简报中给予了确认。
如今，张汤墓成为西北政法学院法学系学生心中的圣地，只要有期末考试、司法考试等大考，他们都会去张汤墓祭拜，希望这位祖师爷能保佑自己取得好成绩。
