乔志勇是清王朝商界耀眼的明星。Joe的家人自从Qiao Guifa创业以来,经过几代人,成为真相中最有名的家人,尤其是Qiao Zhiyong。他把乔的事业推向顶峰。
作为一个商人,重利是天生的本性,可难能可贵的是,乔致庸爱国忠君、扶危济困、乐善好施。在乔家败落之际,正是乔致庸积下的恩德才让乔家大院得以幸存。乔致庸及其后人代代谨记祖训,和睦乡里、善待穷人,族人坚持数代不懈,村人有口皆碑。对于贫穷乡邻,或是家中死了人无力埋葬,或是有病无钱求医买药,或是家境不好过不了年,只要是到了乔家求助,都可以得到无偿的帮助。
光绪三十三年(1907年),乔致庸寿终正寝,享年89岁,他死后给子孙留下了千万计的家产。可最重要的并不是这些,而是乔家的名声。据说,乔致庸死后,方圆百里的老百姓都前来为他送行。出殡时,从乔家大院到坟地,群众自发戴孝者成千上万,这样的场面闻所未闻。
和同时期很多晋商一样,乔家最终也没能逃过衰落,只不过乔家的衰落要迟于晋商其他家族。民国期间,乔家的生意受到很大的影响,仅“复盛公”、“复盛全”、“复盛西”这3家商号就损失了现洋数百万元,此后元气大伤。
抗战期间,乔家的日子就更难过了。1938年,包头乔家的店铺被日本人占据,连同资金、货物、职工一律交给了日伪。为了隐瞒现金,造假账册,从账面上看现金所剩无几,而实际上却将数十万元埋在了3丈多深的地窖里,为抗战的8年时间中,日寇竟然毫无察觉。但至此,乔家发展了200多年的“复”字号一蹶不振。
抗战胜利后,乔家无意再经营“复”字号,多数伙计相继离号,只剩下“大德通”勉力维持,惨淡经营到1949年。北平解放前夕,乔家银号生意再次迎来危机,贷款债务无法收回,而存款人纷纷前来提款,最终,乔家变卖店铺、货物,才将债务还清。
1952年,乔家票号开始遣散职工,票号生意结束。1955年,国家对资本主义工商业实行社会主义改造,乔家的所有生意才最后消失。至此,乔家的百年基业彻底画上了句号,不过,乔家也是晋商中落幕最体面的一家。
土改时,乔家全族全部迁出,乔家大院被当地政府接受,后来大院被分给村民们居住,可是村民始终不肯搬进大院。为了动员村民的搬家,当时的工作队开展了大量的工作,说以前地主资本家剥削农民,如今也该让农民翻身做主人享享福了。
在动员大会上,村民们终于说出了不愿搬进乔家大院的原因,因为他们世代蒙受乔家的大恩,如今乔家蒙难,但他们绝不会忘记乔家以前的大恩大德,说什么也不做落井下石、有愧良心的事。
后来,县政府曾将大院用为部队医院,又曾作为粮库,还被省商业干部学校和县委党校占用,除了一小部分房屋被拆除外,乔家大院大部分保持了原貌。
文革期间,红卫兵企图冲进乔家大院“除四旧”,村民们自发组织护院,阻止了这场浩劫。村民所做的这一切,无非都是感恩乔致庸及其他的后代为乔家堡所作出的贡献。90年代,乔家大院被确定为国家文物单位,如今已是著名的旅游景区。