此前，高隆金在《生死安答成宿敌：铁木真和札木合往事考及十三翼之战的谁胜谁负》中提到了铁木真崛起过程中经历的惨败——“十三益战”。有人认为成吉思汗是一辈子唯一的失败。从本人参与指挥的军事作战的角度来看，有一定的道理。但是从成吉思汗整个在位期间蒙古军团的角度来看，
『八鲁湾之战』就是蒙古军团遭遇的另一场败仗，这次战役发生在成吉思汗西征过程中，所谓成吉思汗西征指的是蒙古第一次西征，又称蒙古征服花剌子模战争。
蒙古奄有西辽之地后与花剌子模接壤
蒙古大军西征，前后共有3次，第1次是成吉思汗征伐花剌子模，第2次是拔都征伐俄罗斯及匈牙利，第3次是旭烈兀征伐波斯，史称为蒙古三次西征。
当时，金朝和南宋、花剌子模和黑衣大食，两两明争暗斗方殷，成吉思汗总体的战略就是在四大势力之间把握机会，善加运用，远交近攻，纵横裨阖。
一开始，成吉思汗因为得知花剌子模是一个东北到锡尔河、西南至波斯湾，东南到印度河、西北抵阿哲儿拜占的西方大国，便致信花剌子模国王阿拉乌丁·摩诃末要求修好通商。但因为蒙古方面的商团被花剌子模边境城市讹答剌守将亦纳勒术以间谍罪名夺取其财货并杀害，成吉思汗大为震怒，誓死复仇，两国关系遂破裂。
成吉思汗原来的战略重心是攻打金朝，因为被花剌子模激怒，转而西征
亦纳勒术的杀人越货行径是不折不扣的强盗作风，阿拉乌丁·摩诃末无论是否是指使者还是是否事先知情，都无疑负有不可推卸的责任，因为他分到勒抢掠到的金银丝绸中最珍贵的一部分，也没有对亦纳勒术做出任何处理。
当然，蒙古西征的起因在于花剌子模的不当行为，并不能够洗白之后西征过程中蒙古军队的杀戮之惨、屠城之酷。
成吉思汗和其铁骑雕塑
花剌子模金币
第一次西征开始之前，蒙古首先击败以女婿身份篡夺西辽皇位的乃蛮太阳汗之子屈出律，奄有西辽之地，于是蒙古汗国与花剌子模之间的通道被彻底扫清。
南宋嘉定十二年（金宣宗兴定三年，蒙古太祖十四年，1219）四月，成吉思汗亲率大军西征花剌子模，号称60万（实际可能是15万到20万左右）的蒙古军队越过金山（阿尔泰山）直奔中亚而去，阔亦田之战射伤成吉思汗的哲别被任命为先锋（对，就是郭靖的箭术老师，大雾……匿了）。
蒙古大军先后攻克讹答剌（亦纳勒术坚守7个月左右战死，但是他的生命和勇敢不足以抵偿他的贪婪无耻给花剌子模带来的大祸）、昔格纳黑城、了毡的、别纳客忒等城市，之后，花剌子模重镇不花剌（今乌兹别克斯坦布拉哈）、花剌子模首都撒麻耳干（今乌兹别克斯坦撒马尔罕）也先后沦陷。
阿拉乌丁·摩诃末逃出撒马尔罕，在哲别、速不台等蒙古将领的追击下，他先逃亡巴尔赫，再前往呼罗珊的李沙不儿，最后逃入里海（世界上最大的湖泊，系咸水湖）。
里海地图
里海虽然是湖，但因为面积足够大，性质如颜色海滩等又偏向于海水，故而被称呼为海
南宋嘉定十三年（金兴定四年，蒙古太祖十五年，1220），阿拉乌丁·摩诃末无声无息地死在里海上的一个名为额别思宽的小岛。临终之时，阿拉乌丁·摩诃末做出了一个少有的正确决策，将自己有勇有谋的长子札兰丁·明布尔努（Jalalad-DinMinghurnu，？—1231）立为继承人。
札兰丁在之前以布哈拉、撒马尔罕为代表的河中地区（中亚锡尔河和阿姆河流域以及泽拉夫尚河流域，包括今乌兹别克斯坦全境和哈萨克斯坦西南部）沦陷之后，既反对集中全国兵力防守呼罗珊（今天伊朗东北方—土库曼斯坦东南方——阿富汗西北方这一交界区域）和伊拉克的战略，也反对将军队集结到哥疾宁（今阿富汗东部城市加兹尼，加兹尼省首府）的战略，他请求父亲将军队交给自己去迎战蒙古大军，但是当时阿拉乌丁·摩诃末已经被吓破了胆，认为自己的福星已经陨落，不敢如此决策，札兰丁的反复陈词也激怒了他（可能也引起了他的猜忌），最终花剌子模最高决策层没有采纳札兰丁的建议。
札兰丁承袭了花剌子模沙（沙，国王）和算端（苏丹）的称号，具有合法的地位，但是始终没有建立起在花剌子模的绝对权威，他离开里海返回花剌子模的旧都城玉龙杰赤（今土库曼斯坦西北部库尼亚－乌尔根奇Kunya-Urgench）之时，花剌子模的突厥将领素骄模惧怕札兰丁夺其军权，密谋害之，札兰丁得报，只得率亲信逃出，辗转到达哥疾宁。
到达哥疾宁的札兰丁组织起一支100000人的军队，严阵以待蒙古大军。
此时，成吉思汗派出追击札兰丁的一支30000人的军队，在蒙古汗国大断事官失吉忽秃忽的率领下，直扑札兰丁而来。
失吉忽秃忽原本是塔塔儿部的一个小孩，当铁木真打败塔塔儿部，将塔塔儿部高于车辖的人全部杀掉之时，头角峥嵘的他被发现，铁木真将之带回交给母亲诃额伦抚养，成为诃额伦夫人四养子之一，长大后失吉忽秃忽屡立功勋，被封为千户，又被任命为最高断事官，掌管法律刑罚事务。
此时的他作为蒙古军中的名将，率领的却是一支偏师，最终在八鲁湾（亦作巴鲁安，今阿富汗喀布尔北）与札兰丁部遭遇。
1221年，八鲁湾。
札兰丁亲自率领中军，命令骑士尽数下马，各自将马缰绳系于腰间，以步战方式迎敌，其部将阿明灭里（阿敏蔑里克）率领的右翼军受到蒙古万人队的攻击，逐渐呈现颓势，但是得到中军和左翼军的支援，又重整旗鼓。两军反复冲杀，激战了一整天，胜负未决，只得各自收兵会营。
失吉忽秃忽的战争谋略也不容小觑，他命令士兵连夜将毡子制作成的假人，然后绑在蒙古军士兵的从马（携带的备用战马）背上，来迷惑敌人。
第二天开战后，花剌子模士兵远远看过去像蒙古军另外又多了一支万人队，一时间纷纷惊疑不定，将领们商议要撤退，札兰丁坚决不同意。
蒙古军觉得昨日花剌子模的左翼军最为骁勇善战，便集中优势兵力攻击左翼军，左翼军主将赛甫丁-蔑里-阿黑剌黑（阿喀拉黑）调集所有弓箭射向蒙古骑兵，箭如雨注，蒙古军攻势顿时受阻。
一会儿，蒙古军发动第二轮雷霆般的攻势，花剌子模500勇士当场阵亡。
对花剌子模来说，幸运的是他们的新国王札兰丁英勇无畏、坦然自若，他对手下将领说：
我们的军队人多，让我们摆开队伍，从左右两方面包抄过去将他们围起来（引自《史集》第一卷第二分册，《元史译文补证》卷一下此句大意为“我众甚盛，速击蒙古军”）
花剌子模的军队群情振奋，按照札兰丁的部署从两翼迂回攻击蒙古军，渐渐形成包围圈。
失吉忽秃忽镇定如常，命令部下蒙古骑兵按照自己的军旗号令冲击敌阵，但随着四面花剌子模军队的包围渐渐合拢，压力也越来越大，终于力不能支，蒙古军队遂开始溃败。
八鲁湾一带的原野溪涧交错纵横，蒙古马纷纷脚软绊倒，而中亚马相对更为矫健，爆发力也更强（蒙古马也有优势，耐力和适应性更好，此处不赘），因此，花剌子模士兵人借马势，手起刀落，将坠地的蒙古士兵斩杀无数，据说八鲁湾尸横遍野，30000蒙古骑兵最后仅余数百人逃得性命。
蒙古马
中亚马
失吉忽秃忽策马狂奔，幸免于难，灰头土脸地出现在成吉思汗面前。
成吉思汗遭到西征以来最大的失败，自然痛苦异常，但是他只是平静地说：
（失吉）忽秃忽以前老是打胜仗，没有受过挫折；他受到这次挫折后，就会谨慎起来，从中取得经验，获得【活生生的】作战知识。（《史集》第一卷第二分册）（汝素能战；狃于常胜，未经挫折。今有此败，当益精细，增阅历矣！）
史称八鲁湾之战后成吉思汗忧而不形于色
这次战役成吉思汗本人没有参与，但和他地战略失误有关，他花了6个多月的时间围攻塔里寒城（也称塔里干、塔力坚，今阿富汗东北部塔卢坎市Taloqan，塔哈尔省的首府），将本来以大纵深迂回机动见长的蒙古大军主力屯兵于坚城之下，只派出一支偏师攻打札兰丁主力，对札兰丁的兵力多少和具体部署又一无所知，故而有此惨败。
但是成吉思汗一方面安慰失吉忽秃忽，一方面带着他和众将前往八鲁湾，询问当时如何列阵以及敌人情况，重重责备了失吉忽秃忽选择战场所犯的错误，警示他和其他将领。
接下来，成吉思汗很快调整了自己的战略，重新追击札兰丁。
札兰丁在获得胜利后，却得意忘形，他一面派遣使者告诉成吉思汗：
你可以随便选择一个战场，我将赶赴那里与你作战。
一方面纵情欢乐，这倒也罢了，札兰丁又因为偏袒争夺战利品（据说是一匹纯种骏马）的两位部将中的一位，导致另一位率领40000人马出走，将自己的得胜之师闹得四分五裂。
这样一来，力量大大削弱的札兰丁不敢迎战成吉思汗亲自统率的蒙古大军主力，便逐渐向申河（一作“辛河”，即印度河）畔退却。
当年11 月，札兰丁仅余下700多士兵，陷入蒙古军的包围圈，成吉思汗为生擒札兰丁促其投降，以便不战而平花剌子模各地的叛乱，特地下令不准射箭，不准刀砍，要活捉札兰丁。
此时的札兰丁在激战后力竭，眼看走投无路的情况下，毅然从数丈高的悬崖跃马跳入波涛汹涌的印度河，奇迹般的渡河到达对岸，逃往印度而去。
印度河是今巴基斯坦境内主要河流，不在今印度
印度河有一段奔流在峡谷之间，比降大，多急滩，流速大
据说，札兰丁跃马跳入印度河泅渡过江的英姿让成吉思汗心折不已，认为自己的儿子都有所不如（一说对儿子们说你们可以学习他）——对眼高于顶的铁木真来说，这可以说是最高的评价了，可见札兰丁作为成吉思汗的劲敌在他心目中的地位。
这一切，和狠狠打疼了成吉思汗的八鲁湾之战，也有着密不可分的关系。
札兰丁的故事还在延续，可曾几何时与蒙古汗国东西并峙的花剌子模国却已经万劫不复了。
