月夜女子
赵家村有四个赵家，是开丝绸店的赶集人。
老婆在生女儿秀秀的时候，大出血去世了。乔老四既当爹又当妈的，着实辛苦。不久，在媒婆的撮合下，乔老四续了弦，娶了名叫桂花的女人，几年后，桂花给乔老四添了一个胖小子，起名阿勇。桂花是个善良的女人，见秀秀生下来就没有母亲，对她疼爱有加，对秀秀比对阿勇好几倍，家里的好吃的，好玩的，好用的都让秀秀先挑。在后娘的娇惯下，秀秀小小年纪就养成了一身的坏毛病，懒惰、自私、脾气爆戾，不懂得尊卑长幼。乔老四有时看秀秀过于霸道，免不了教训一顿，桂花总是护着，说：“孩子那么早就没了娘，够可怜的了，你这个爹还凶她做什么呀。”常常把秀秀抱在怀里。乔老四无奈，只是摇头叹息：“你这样会把她惯坏的。”
秀秀十七岁那年，阿勇九岁，江南先是水灾，后是蝗灾，闹起了饥荒，遍地流民，有的人饿急了连草根树皮都吃，尸横遍野。大米比丝绸贵上几十倍，丝绸店的生意一落千丈，一家人有时连半饱都吃不上。
继母女
乔老四心想来年春天尚早，两孩子正是长身体的时候，特别能吃，一家人总不能这样坐以待毙。早年他做生意去过山东，知道山东是产粮的好地方，于是他决心走一趟山东，贩卖一些大米、红薯玉米之类的。一来可以解决自己家的饥荒，多余的也可卖一些给乡邻，既帮大家度过难关，自己也可以赚些银两。
临走前，他把家里仅有的五十斤大米交到桂花，对她说：“我这一去估计要二个月，米不多了，你们尽量节省点，再挖些野菜什么的，应该能扛到我回来的时候，两孩子就托付给你了。”桂花使劲地点了点头：“孩子他爹，你放心好了，我就是不吃，也不会让孩子们饿死的。”乔老四听完，赶着马车朝着山东进发了。
乔老四因惦记家人，拉着一板车的粮食日夜兼程往回赶。回到家，看见秀秀活蹦乱跳地出来迎接自己，却没看见桂花和阿勇。他问秀秀：“你娘和你弟呢？”秀秀哽咽着告诉乔老四：“自从你走后，娘就生病，吃不下饭了，没有几天就死了。你走这么长的时间，家里的米本来就不多，你快去看看弟弟吧，他就快要饿死了。”
乔老四快步走进房间，只见儿子头耷拉在床头，瘦骨嶙峋，眼里露出恐惧地神情，已经奄奄一息了。乔老四赶紧把儿子扶起来，儿子嘴角直淌口水，他赶紧给儿子熬粥。
粥好了，他先给阿勇喂些米汤，又喂小半碗稀粥，阿勇气息平稳了，稍稍清醒些。乔老四心想：“老婆死了，阿勇饿的也快要不行了，为什么秀秀却健健康康，活蹦乱跳，根本就不像一个饿过肚子的人。”想到这，乔老四问儿子：“你妈到底是怎么死的？”阿勇刚想张嘴，看见秀秀进屋，顿时吓得脸色煞白，嗫嚅着说道：“娘亲，娘亲.......是.......是病死的.......”乔老四觉得阿勇表情奇怪，没有继续追问下去。
赶马车
过了几天，阿勇能下地走路了。乔老四准备了一些祭品，让秀秀和阿勇带自己到桂花坟头去祭拜，在坟前他大哭了一场。阿勇更是哭得气都喘不上来，秀秀没有落泪，只是呆呆地站着。阿勇边哭边给娘亲烧纸钱，突然往后一倒，四肢抽搐，整个人顿时处于昏迷的状态。乔老四见状，上前给阿勇掐人中，抹胸口，忙活好半天，阿勇才慢慢地醒来。
阿勇醒来第一句话竟然对乔老四说：“夫君，你从山东回来了？”乔老四愣住了：“儿子，你咋一会就不认识爹了呢？”
只听阿勇有气无力地说道：“孩子他爹，我是桂花啊！我有苦无处诉啊！我是被人害死的啊！”乔老四问道：“孩子他娘，你是不是借儿子的身体还魂来了？有什么冤屈尽管告诉我，我一定会替你讨回公道。”于是阿勇嘴里诉说这两个月来的经历。
原来，乔老四出门后，秀秀懒惰，每天吃完饭后不是睡觉就是描眉，要不就在镇上闲逛。桂花每天带着阿勇出去挖野菜，挖来的野菜拌在稀饭里吃，好省点口粮。吃了十多天后，秀秀不乐意了，她非要煮干饭吃。桂花好言相劝，说：“节省点粮食我们都能活命，要是煮干饭的话，我们娘仨半个月米就会被吃光，你爹不知几时才能回来，到时我们还不都被饿死？”秀秀就是不听，煮了一锅米饭自顾自地吃了个肚皮浑圆，连锅巴也没给桂花和阿勇剩一块，第二天，第三天依旧如此。
母亲情
到了第四天，秀秀照例去米缸舀米，发现米缸空了。于是秀秀便找桂花要米煮饭，桂花不愿意，说：“你饿了可以和我们一起吃稀饭，我若再由着你的性子胡来，我们娘三谁都活不了。”
秀秀听了，大怒道：“哼！还娘三呢，你把米藏了起来，到时饿死的恐怕只是我一个吧！”于是在家翻箱倒柜的找起米来，终于在一个倒扣的箩筐里找到仅有一点米。桂花见状，上前争夺，秀秀一把将桂花推到，桂花的后脑勺不偏不倚地砸在院中的水井沿上，不一会就断了气。这一切恰好被阿勇看见了，秀秀警告说不准阿勇说出去，否则就和桂花的下场一样。
乔老四听完，他睁着血红的眼睛看着秀秀，对她怒吼道：“你娘的魂说的是真是假？”秀秀早吓得瘫倒在地，对乔老四哭着说道：“爹，对不起，桂花娘亲说的是真的，可我不是故意的，请你原谅我。”乔老四狠狠地踢了她几脚：“你这个不孝的东西，桂花待你不薄，你尚在襁褓中，是桂花亲手把你捧大的。可你却害死了她，我怎么原谅你！从今以后，我没有你这个好吃懒做，蛇蝎心肠的女儿，你就自生自灭吧”！
祭坟
这时乔老四转身对着躺在地上的阿勇说道：“阿勇，秀秀都已经承认了，你就别装了，起来吧！”阿勇呼啦就站了起来。秀秀大惊，用手指着乔老四的鼻子说：“你们合起伙来骗我！”乔老四哼了一声：“我从山东回来，阿勇对我说了一切，可我根本不相信，我乔老四的女儿怎么会作出这种人神共愤的事情呢。于是我和阿勇设计了这一出借尸还魂。没想到你真的是罪魁祸首！”
第二天，乔老四把所有的米，玉米和红薯都卖给了街坊邻居，他赶着马车，带着阿勇离开了家往山东去了。小小年纪就这样恶毒的女儿，他连看都不想再看一眼。
后面传来了秀秀的嚎啕大哭声：“爹，我错了，带上我.......”乔老四一狠心，马鞭一扬，马车朝着远方奔去.......
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