巴克纳曾任美军阿拉斯加防区司令，继任第10军团司令。
1945年4月至6月指挥冲绳岛的地面作战，但胜利在望，战斗结束的第四天，他在前线监督时不幸阵亡。
因此，巴克纳也就成为了美军在太平洋战场上最后的一场战役中牺牲的军衔最高的军官，不得不令人感叹——宿命难违。美军在占领菲律宾之后，冲绳岛在日本本土的防御地位中尤为突出。
相对于日本而言，如果冲绳岛一旦失守，日本本土、朝鲜以及中国沿海地区的制海权、制空权将悉数丧失，而日本赖以维持生存的海上交通线将被彻底切断。
因此，日军大本营判断美军在进攻日本本土之前，必先攻击冲绳岛，所以早在1944年7月马里亚纳群岛失守时，日军就开始重点加强冲绳岛的防御，并委派日军中最擅长防守的牛岛满亲自镇守。
冲绳岛本来是由日军第9、第24、第62师团和独立第44旅团进行防御的，由第32军军长牛岛满亲自坐镇指挥。
但在美军攻克菲律宾之后，日本大本营判断美军有可能会先攻击台湾，于是便将冲绳岛守备部队中，战斗力最强的第9师团调往了台湾，因此，日军在冲绳岛上的兵力为两个师团和一个旅团，再加上海军的一些警备部队和陆战队，共约十万人，这也就形成了在兵力上的劣势。
美军在巴克纳中将的指挥之下，其两个陆军师和两个海军陆战队整编师，共计18万3千人，在海军巨大舰炮的支援下强行冲绳登陆。
支持美军的还有庞大的近海海军舰队和空军部队，然而这场看似一边倒的战役，却出人意料的成为了太平洋战场上最惨烈的一战。日军凭借天堑固守，不时的还展开自杀式攻击，美军则倚靠优势兵力进行强攻，如此就造成了冲绳岛上尸横遍野，交战双方死伤无数。
由于日军在海上和陆地上同时展开了自杀式的攻击，令美国海军的军舰损失惨重。
到了开战的第三周，日军的自杀性攻击已经击沉了美军的60多艘军舰，造成了超过3000多人的死亡，在听到这令人震惊的损失之后，美国海军太平洋战区司令切斯特尼米兹，立即从关岛赶赴冲绳，并于4月23日会见了巴克纳将军。
尼米兹想让冲绳岛战役尽快结束，让美国海军永远离开那里，巴克纳也为了尽快拿下这该死的冲绳岛，便集中了海军陆战队第1和第6师，并从岛北端调过来5个师，于5月11日开始，发起了全面的进攻，直至攻破了日军的最后防线。
冲绳岛战役从1945年3月底至6月22日战斗结束，历时八十二天之久。
此战美军拥有绝对优势兵力，并掌控着制海权和制空权，最终歼灭了近10万名日军，日军第44独立混成旅团长铃木少将战斩死，第24师团雨宫师团长自杀，第62师团藤冈师团长自杀，日军参谋长自杀，日军队司令牛岛满中将自杀
然而美军的伤亡亦超过了8万余人，美军第96师的副师长伊斯雷准将战死，最令美国人不能接受的是，就在冲绳岛战役结束的前4天，美军第十军司令官巴克纳战死。
关于巴克纳将军的阵亡，一直流传着几个版本。
有人说他是被日军的狙击手击毙的，也有说他在前沿阵地上督战时，被一个装死的日本兵用手榴弹炸死的。更多的则是被炮弹炸死的，而且在此前几个小时中，日军都没有开过炮，就这一炮就把他炸死了。
无论是哪种版本，巴克纳将军即将功成名就，但却可以说是在最后一场战役中被最后一颗炮弹炸死了，有时候事情就是这样——宿命难违。
