神龙政变发生在神龙元年正月二十二日鸡苗(705年2月20日)、太子李贤、宰相张柬之、
武则天（624年－705年12月16日），自名武曌（zhào），并州文水（今山西文水）人。唐朝至武周时期政治家，武周开国君主（690年－705年在位），也是中国历史上唯一的正统女皇帝、即位年龄最大（67岁）及寿命最长的皇帝之一（82岁），与汉朝的吕后并称为“吕武”。
武则天为荆州都督武士彟次女。十四岁时进入后宫，为唐太宗才人，获赐号“武媚”。
唐高宗时封昭仪，在“废王立武”事件后成为皇后，上元元年（674年），加号“天后”，与高宗并称“二圣”，参预朝政。
高宗驾崩后，作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制。
天授元年（690年），武则天称帝，改国号为周，定都洛阳，称“神都”，建立武周。
武则天在位前后，大肆杀害唐朝宗室，兴起“酷吏政治”。
但她“明察善断”，多权略，能用人。又奖励农桑，改革吏治，重视选拔人材，所以使得贤才辈出。
晚年逐渐豪奢专断，渐生弊政。沉湎享乐，宠幸张昌宗、张易之兄弟，跟外界的联系减少，对朝政的控制力也有所下降。
而二张兄弟却逐渐突破男宠的限制，插手朝政，男宠的介入引起了武则天母子、君臣关系的紧张，武周政权也因此陷入动荡，人心不稳。
张易之与张昌宗二人倚仗女皇的宠信，专权跋扈，朝廷百官都畏之如虎，甚至连武则天的子侄们都争相给张易之执鞭辔，叫他五郎而不敢直呼其名。
同样地，他们的行为也引起了许多人的不满。
李显的儿子邵王李重润与女儿永泰郡主李仙蕙、妹婿魏王武延基暗地里讨论二张专政，不想被张易之的耳目侦知，张易之添油加醋向武则天进谗言。
武则天听信谗言，不仅责骂太子李显，还严令李显鞫问子女，万般无奈的李显只得逼令儿子和有孕在身的女儿自缢。
接下来，张氏兄弟又将武延基下狱逼死。
这件事情让李显失去了一个儿子、一个女儿、一个女婿和一个外孙，更为重要的是，这件事情向李显表明了一个残酷的现实：张易之、张昌宗兄弟对其包括其家庭构成了巨大威胁。
在这种背景下，除掉张氏兄弟对于李显来说势在必行并且刻不容缓。
于是，李显、李旦、太平公主这些李姓子孙在共同的大局下，便联合起来发起了一场政变。
神龙元年（705年），武则天生病，张易之、张昌宗侍奉左右，外人不得入内。朝中大臣张柬之等五人机密谋划，除掉二张的政变也在悄悄地布置着。
神龙元年正月二十二日癸卯（705年2月20日），凤阁侍郎张柬之、鸾台侍郎崔玄暐、左羽林将军敬晖、右羽林将军桓彦范、司刑少卿袁恕己联络右羽林卫大将军李多祚、左羽林将军李兴宗等，力图拥立李显为君，故称武则天的男宠：麟台监张易之、司仆卿张昌宗谋反，率禁军诛杀张易之、张昌宗。
随即包围长生殿，逼迫武则天退位。
次日，武则天命太子李显为监国，第三天禅让于太子。
第四天，李显正式即位，是为唐中宗。
二月初四甲寅（3月3日），复国号为唐，武周朝终结。
政变后，张柬之被封为汉阳王、敬晖被封为平阳王、桓彦范被封为扶阳王、袁恕己被封为南阳王、崔玄暐被封为博陵王，时称“五王”。
所以，神龙政变又被称为“五王政变”。
神龙政变它标志着武则天政治生涯的结束。
武周政权的更替让李唐王朝提前复辟，政权重新回归李唐王室。
