赫伯特胡佛(Herbert Hoover)，美国第31任总统，1874年出生于爱荷华州，毕业于斯坦福大学，1964年去世。
1929年至1933年登上美国总统宝座的胡佛最广为人知的历史是他在处理美国1929年经济大萧条时的失败。
而其鲜为人知的历史是他人生的第一桶金就是在中国赚得的，靠巧取豪夺骗取开平矿务局的所有权，赚取了大量钱财，正是这些财富为日后问鼎总统宝座打下了坚实的的经济基础。
虚报年龄进中国
1897年，英国矿业巨头墨林采矿公司公开招聘具有长期找矿工作经验的地质学家，并要求应征者的年龄必须超过35岁。当年胡佛才刚刚23岁，他在应聘时采用虚报年龄的招数蒙混过关，并一路过关斩将获得了这份工作：在墨林公司中国工程矿业公司任直隶、热河两省矿务技术顾问，成为墨林公司在天津的经理人。
1899年2月，墨林公司将胡佛派往中国进行探矿事业。兴奋的胡佛立即向相处多日的女友求婚，并在结婚的第二天便偕同妻子奔向万里之外的中国。
当年3月，胡佛夫妇抵达天津，在今天的重庆道小学西楼旧址安顿下来，他们还分别给自己取了一个中文名字，胡佛名为“胡华”，他的妻子名为“胡潞”，夫妻两个在天津生下了两个儿子——赫伯特和艾伦。
技术探查确认开平煤矿价值
到中国不久，胡佛担任了开平矿务局督办张翼的技术顾问。1900年，胡佛以张翼技术顾问的身份，以找金矿为由，带着张翼为其配备的大规模考察队伍走遍了中国的山东、东北、戈壁滩、和陕西等地，考察矿产资源。
清政府创办的开平矿务局，成立于光绪四年(公元1878年)，是中国近代最早用机器开采的大型煤矿。在调查资源的过程中，胡佛发现开平煤矿是一座规模宏大、具有很大发展潜力的矿山，他对开平煤矿进行了全面调查，对开平煤矿的开采历史、地理位置、煤田面积以及采矿权、地质、煤质、采煤成本、煤的产量、运输部门、铁路、运河、港口、轮船、运费、煤价、市场等各个方面都进行了详细的了解，掌握了比较准确的数据，这让胡佛很是兴奋，得出了“这项产业肯定值得投资一百万镑；这个企业决不是一种投机事业，而是一个会产生非常高的盈利的实业企业”的结论。
胡佛于1900年6月1日正式写出了《开平矿务局报告》。墨林、胡佛等人正是根据这份报告所提供的材料来估算开平矿务局产业的价值，并筹划和进行阴谋活动。
骗夺开平矿务局所有权
1894年前后，开平煤矿的日开采量高达25万余吨，供给北洋舰队绰绰有余。天津机械局、轮船招商局等燃料供应业也仰赖开平。正是在这家大型企业带动下，开平镇人口积聚、房屋激增、贸易兴隆，从1878年至1898年的20年间，以开平煤矿为中心向周边辐射造就了一座近代意义上的工业城镇——唐山。
1892年，唐廷枢去世之后，出身醇亲王弈缳府上仆役的张翼接手开平矿务局，企业管理陷入混乱，冗员充斥，虚报名额，资金短缺。1897年，全面出现危机。张翼为筹集扩建秦皇岛码头所需资金,通过曾任海关税务司的德璀琳（英籍德国人），以天津、上海等地码头煤栈作抵押，向德华银行借款60万两。德璀琳随后将墨林公司介绍给张翼。墨林公司提供了20万英镑贷款，并向张翼提出了扩大矿山开发筹集新股的计划，鉴于开平矿务局存在的问题，墨林决定为开平矿务局物色一名工程师，胡佛正是在这种情况下与张翼相识，并被张翼引为技术顾问。
1900年6月，八国联军驻守天津的英军巡逻队在租界以“疑与拳匪相通，饲鸽传递消息”罪名逮捕了张翼，关进了怡和洋行地下室，德璀琳前来设法解救张翼脱离险境，并告知张翼天津煤栈被焚，唐山、林西不通消息，俄军正伺机侵占矿区，要保住煤矿只能依赖“中英合办”。张翼考虑自身处境，加之对德璀琳深信不疑，便答应了中英合办。德璀琳向张翼要了一份手据:赋予德璀琳“便宜行事之权，听凭用其所筹最善之法，以保全矿产股东利益”。这样，德璀琳成从企业性质和运作手段上声称“或借洋款，或集外国股本，将唐山开平矿局作为中外矿务公司”；“广招洋股，大加整顿”；在备用合同中“将该矿务局的一切土地、房屋、矿山、轮船以及其他一切财产之所有权与管理权全行交给该（ ），他将有权按其意愿出售，抵押、租赁、管理、经营及管辖该项产业”。这处留下的空白，显然是德璀琳设下的圈套。
德璀琳取得张翼的全权委托，没有如约去借款或募集外国资本，而是与胡佛商定将开平矿务局全部产业移交给英国注册公司，委托英国律师伊美斯起草了一份卖约。1900年7月30曰，德璀琳代表开平矿务局，胡佛代表英商墨林公司在塘沽签字，并由伊美斯和德国商人、德璀琳的女婿汉纳根见证。一桩倒卖中国资产的事件就在中国政府全然不知情况下发生了。
1900年10月，胡佛回到伦敦总部，将卖约交给了墨林，墨林考虑到中国政府不会轻易放手这家企业，俄、法等国也必将阻挠，便将矿权转移到“东方辛迪加”名下。12月21日，东方辛迪加在伦敦注册的名为“开平矿务有限公司”的跨国企业诞生，实现了开平煤矿的易主。
1901年2月，胡佛按照公司的指示，陪同比利时人吴德斯来到中国，从事开平矿务局的财产接收工作。依据卖约条款要求张翼将开平矿务局一切权利移交给新公司，补充签署一项移交约。张翼不敢应允，胡佛对张翼施压，声称要将他倒卖国家资产的行为公之于众，甚至以外国军队重新占领矿山。最后，双方拟订了一个副约作为备忘录与移交约一起，同时签押：新公司股本金100万英镑，中国股东37.5万镑，其余62.5万镑由胡佛、德璀琳招募股东；原开平欠国外的债额，由胡佛及墨林公司代偿；张翼享有旧股3000镑，新股75000镑；“张翼仍为开平驻矿督办，并有权委派一中国总办，管理开平事务；华洋股东议事之权无异；华洋各股平沾利益等。”依照开平矿务有限公司董事部委任，胡佛和吴德斯出任了矿务局的正副总办，并以新股票兑换旧股票的模式完成了资产的转移。开平矿所欠的外债分文未还，新股也没有收，只有胡佛交了五万英镑，拿着这份契约，从矿上轰走了沙俄军队，轻而易举地得到了开平煤矿。1901年至1912年6月，开平煤矿共产煤1159.2万吨，英方获纯利2531.6万多银元。其中胡佛不仅升任开平矿物有限公司总办，还获得了开平矿8000股的股份，攫取了大量财富。
国际官司打完却不能强制执行
1902年年末，因井楼上的大清龙旗不见了，被清廷官员发现，最终发现开平煤矿被巧取豪夺，已经不归大清所有了。
此后，时任直隶总督、北洋大臣的袁世凯先后三次参奏开平被盗卖，举国舆论沸腾，声讨之声不绝。于是，张翼于1904年11月被迫启程前往伦敦同英商对质。1905年初，英国伦敦高等法院的审判庭进行一场跨国审判。开庭14次，1905年3月1日宣布判决书:一，判决被告应当遵守副约中的规定和义务，否则无权取得、持有或管理移交约中所可开列的产业，或享受其利益；或颁发谕令，禁止被告享受该项产权。二，对原告的赔偿要求，法庭不予支持。表面看来，张翼似已胜诉，但诉讼案并未就此终结。英国法庭的审判完全是在承认卖约有效的前提下展开的，一切诉讼只是围绕张翼个人得失的纠缠，对于国家毫无意义。判决书只是“无法强制执行”的一纸空文，清政府根本无法收回开平煤矿。早在伦敦兴讼之前，开平煤矿所有权的流失已成定局。
1901年秋，比利时股东从欧洲其他股东和中方股东手中买下了公司的大部分股份，派人来担任公司经理，带来了比利时技术人员。胡佛和新任经理意见不合而辞职。1902年，胡佛离开中国。
胡佛与那森联手向南非贩卖华工
胡佛不仅拥有开平矿务有限公司的许多股份，而且还握有南非金矿的股权，1903年11月，他引荐了在南非的英国军官那森担任开平矿务有限公司的总办。其后不久，胡佛与其策划利用秦皇岛码头开始向南非大量贩卖华工。1904年7月1日，那森与南非特兰斯瓦矿区委员会代表佩里签订了承租契约，取得了南非在中国招募华工的专利权。契约规定，开平矿务有限公司每招募一名华工出卖给南非矿主，可得1镑17先令6便士。还可以从通过使用开平的铁路运输和码头登船运送一名华工中得到近50墨西哥元的报酬。此外对胡佛，每招一名华工可额外得到手续费10墨西哥元的佣金。胡佛等面对如此巨大的利益诱惑干的分外卖力气。1904年8月14日，经秦皇岛港向南非出口了第一批“契约华工”2155人。
据档案资料统计，从1904年到1906年11月底，经开平矿务有限公司承办，从秦皇岛连续输出的华工达30批，计43258人。此外，从天津、烟台、香港等地输出华工2万多人，送往俄国、日本、英国、法国、朝鲜、阿尔及利亚、摩洛哥等国做劳工。
胡佛在贩卖华工的过程中大发其财，成为第一个在中国发财的美国百万富翁。到1904年，胡佛已经拥有400万美元的财产。
1913年，胡佛携大量财富返回美国，弃商从政。他先后出任美国粮食局长和商业部长，1929年，当选为美国第31任总统。1932年11月，胡佛再次参选总统竞选，由于爆发金融危机，国内经济萧条，失业率高，败给了民主党候选人罗斯福。
