河北省泸县西南40余里的一个村庄叫丹丹庄。
庄子里有户杨姓贫苦人杨玉清，他家世代给大户人家扛活。杨玉清有三女一男，大女儿早已出嫁，家中还有二姐、三姐，儿子杨国恩，妻子杨柳氏。5口人生活困苦，主要靠杨玉清扛活及众人要饭为生。家境虽贫，但两个女儿长得很漂亮，尤其是二姐，芳龄18，娇小身躯，柳腰袅袅，远近闻名，百里挑一。俗话说，红颜薄命。杨二姐的美貌，早就被多人垂涎，求亲的人踢破了杨家门槛子。最后杨玉清将二姐许配给了十几里外的暴发户高贵章的儿子高占瀛。当时三姐才13岁，但已经懂事。二姐出门那天，看看聘礼都没给足便被强娶走，哭哭啼啼离家的二姐，三姐心头阵阵酸楚。
民国七年(1918年) ，也就是杨二姐嫁给高占瀛的第四个年头的农历三月十四日清晨，杨家的柴门被人推开，来人是高家的仆人，称杨二姐昨天夜里得急病死了，叫娘家人速去安葬。杨玉清和儿子杨国恩都在县城里给人家扛活，家中只有杨母和三姐。杨母闻听二女儿亡故，悲痛欲绝，倒地不起。三姐边劝慰母亲，边打点行装，并找人给父亲、哥哥捎信报丧，然后母女二人步行10余里到高家给二姐奔丧。
到了高家，看到冷冷清清，除了一个灰盆里烧的纸钱冒着白烟外，再没有别的迹象能说明这家有死人的事情了。进得院子，见二姐凄惨地躺在西厢房的地上，仰面朝天。杨母见状，当即昏厥。过了一会醒过来，高家仆人说二姐得了血崩之病，花了很多钱，也没有治好，昨晚死去了，尽快安葬了事吧。杨母懦弱，觉得女儿得了这种阴病是丢人现眼，赶快埋了倒也干净。她吩咐三姐把盆里的纸灰包起来，挂到二姐的右手上(这是一种习俗，以后，家里的人要把灵前烧化的纸灰用纸包了，塞进死者的手上，以备到阴曹地府去打通关节)。当三姐绾起二姐的衣袖时(一眼看见二姐的右手中指少了一截，明显是被利器剁去的。再看，二姐身下垫着厚厚的石灰土被黑红的血浸透了。三姐正要仔细看时，高占瀛的嫂跑过来，推开三姐说，“血淋林的裤裆看啥呀？我们高家可是不顶她这么辱没，来啊，预备发丧！”高占瀛的瘸二叔高贵和也过来帮腔便说：“等我爸爸来了再说。”高占瀛则恶哼哼地说：“这是我们高家的事，高家大爷说了算，你是哪门子野货，滚！埋！”就这样，硬硬地把尸体不明不白地埋掉了。
二姐的死，留下了许多疑点，熟悉二姐的人也都说这事肯定有冤情。刚烈的三姐对姐姐的死及高家的表现愤愤不平，决心到县城告状。为二姐伸冤。
17岁的杨三姐为了告状方便，将自己的年龄缩了2岁，改为15岁，因为当时规定大龄未嫁女不能告状，怕出了门子造成许多不便。她找人帮忙写了状纸，星夜兼程走40多里路到滦县大堂。坐堂的是代行县长职务的帮审牛成。这个人虽读过政法学堂，熟悉法律，但是他眼里只有钱，没有钱他不办人事，老百姓都恨他不死。高家听说三姐去牛成那里告状了，私下里花了几百块大洋买通了牛成。三姐跟哥哥连跑了两次县衙都被牛成赶了出来，而且哥哥杨国恩还被他抓了起来。第三次，三姐决心以死抗争，她拿了一把剪刀又来到堂上。还没等三姐开口，牛成就吆喝左右把杨三姐轰出去。杨三姐怒不可遏，拿出剪刀骂道：“狗官牛成，我死给你看！”她拔出剪刀向自己的颈部刺去，旁边有上个巡长手疾眼快，抢上去夺下剪刀才未出人命。牛成一见也害怕了，杨三姐真的死在大堂上，两案并发，他也不好收场。于是他假惺惺安慰杨三姐说：“你回去吧，本官定给你酌断。”三姐说，先放我哥哥！牛成无法，将杨国恩释放。
但是，得到高家那么多钱的牛成哪能为杨家申冤呢？于是他想了一个折中的主意，让高家出150块大洋，算杨家胜诉，了结此案。杨三姐看透了牛成与高家是穿一条裤子了，心想，接着这些钱，到天津去告状，一来有了路费，二来也是一个证据。于是便答应了。当晚牛成跟高家庆祝案件了结，杨三姐也去了天津。
受理杨三姐案子的是直隶高等检察厅厅长杨义德。他刚上任不久，正要找机会表现一下，收拢人心。他看到状子，觉得案情重大，于是乔装成丁个布商，带着两个伙计，在高家所住的狗儿庄叫卖了两天，把案情弄了个水落石出。
不久，七月初二，天降细雨，阴风嗖嗖。杨义德下令在狗儿庄正式开棺验尸。坟茔刨开，除去棺盖，二姐的尸体虽有些腐烂，但衣衫不整，血迹斑斑的惨相依然目不忍睹。经过验尸官的检查，发现二姐右手中指缺失一段，身上多处刀伤，更为严重的是，她的下身还插着一把尖利的匕首！验尸官将匕首拔出交给杨义德，周围人群躁动，大骂高占瀛凶残该杀！杨义德走到牛成身前，拿着匕首揪着他的衣领，牛成早吓得屁尿失禁，哆嗦成一团了。杨义德出手扇了牛成两记重重的耳光。高占瀛在一旁早已吓得脸如土黄，魂魄俱散了。杨义德下令把他押回天津。
回到天津后，杨义德随即向直隶高等审判厅提起公诉。开始高占瀛还百般抵赖，但是在铁证面前，他是抵赖不掉的。此处还要提及一个证人，就是高家西邻郭二愣子，他夜间闹肚子出去解手听见高家有凄渗的叫声，他偷偷透过窗户看去，看见高占瀛的大嫂裴氏、五嫂金玉分别按住二姐的胳膊和腿，高贵和卡住二姐的脖子，高占瀛拿一把尖刀在二姐身上乱戳，最后一刀插入二姐的下身，血流如注，二姐惨叫一声，再也没了声息。经过审理，高等审判厅依法判处高占瀛死刑。秋后被绞刑处死。从判刑到处以绞刑这段时间，高家向杨义德行贿2万现大洋也没能挽回高占瀛的生命。
与高占瀛勾搭成奸的裴氏、金玉逃往东北，裴氏削发为尼，因在庵中淫乱.被众尼撵出，得性病而死；金玉沦为妓女，后因钱财之争被嫖客骗至一庙宇断喉而死。瘸子高贵和同他老婆一起外逃，路上被歹徒劫财害命而亡。
杨三姐不畏权势，勇敢告状，为姐姐报仇雪冤，为世人敬佩。唐山艺人将她的事迹编为《杨三姐告状》，轰动一时。直到现在，这个故事还广为流传。
成兆才据1918年发生在滦县狗儿庄的真人真事编剧
故事点评
杨三姐不畏强权，不畏艰难，终于为二姐昭雪。她的经历再一次证明了：谁都无法靠别人的翅膀飞上自己的天空，拯救自己只能靠自己！没有旁观者，我们都是行路人！
在法治之路上，司法人员在办理案件中，必须尊重事实，不得接受当事人的贿赂，不得办理人情案、关系案、权势案，应确保司法公正。
