东汉末年，群雄割据，天下因董卓的混乱局面和宪制飘散，整个天下陷入了前所未有的混乱之中。
在中国北方，公孙瓒因为出身高贵，加上自己长相俊美、军事才能凸显，从而成为了一方诸侯。起初他在平定黄巾之乱的过程中立下战功，但因为与自己的上司刘虞意见不合，进而兵戎相见，最终凭借着自己的军事才能，以少胜多击败了刘虞，并且上表朝廷所要北方四郡的实际管辖权。虽然杀了刘虞为他带来了权势，但是他的名声就此变差，所以刘虞的老部下鲜于辅、周齐等人起兵为刘虞报仇，甚至联合了鲜卑、乌丸等兵力，双方在潞河遭遇，公孙瓒遭遇了失败，随着反公孙瓒势力的增强，公孙瓒出现了接连战败。
就在公孙瓒地位岌岌可危的时候，北方的袁绍给了他致命一击。出身四世三公的袁绍兴兵攻打公孙瓒，公孙瓒遇到了腹背受敌的状态。最终，公孙瓒被袁绍的军队包围，到了山穷水尽的地步。
在危难之时，公孙瓒想牢守易京，转而向张燕和儿子公孙续求救，在接到求援后，张燕和公孙续兵分三路准备营救公孙瓒，但是半路遭到了袁绍的伏兵，时间一久，公孙瓒再也支持不下去了，无奈下杀死了儿子，自己也放火自焚在了易京的高楼中。
公孙瓒的一生，与刘备结下了很多交集。这二人原本是同学，后来公孙瓒成为了刘备的上司，二人的关系也很紧密，不过，在正史的记载中，公孙瓒在死前没能跟刘备相见，估计这也是公孙瓒最为遗憾的一件事。只是在小说《三国演义》中，公孙瓒死前建议刘备日后不要重用赵云，不过这一切随着他的死，全都成为过眼云烟，日后，赵云虽然没有像关羽、张飞那样得到重用，但是也为蜀汉政权的建立立下了不朽功勋。
对于公孙瓒的死，后世有很多人都认为是诸侯争霸的结果，但是，也有人认为，公孙瓒人生的转折点出现在他击杀刘虞之后，当时汉室宗亲刘虞拥有较高的社会威望，他杀了刘虞，导致自己成为众矢之的，以至于后来招致了十几万大军讨伐的局面，从这一点上看，公孙瓒的死，也是他自己一手造成的。
