东汉时期，诸侯出征，直到三家进军，100年来社会都处于大乱时期。
在这样一个英雄辈出的时代，司马家族最后却能够建立西晋，实行统一，司马懿之功实在是不可忽视。司马懿原本和曹操一样都是汉臣，其父司马防甚至做过为京兆尹。只是后来三国鼎立后，司马懿投身曹魏麾下，经历曹魏三代之主，之后做了和曹操一样的事情，代曹魏掌权，成为真正统领一朝的实权者，也因此为后来司马家改换门庭打下坚实的基础。可是，为什么司马懿做这件事的时候，要等到70岁，才迟迟发动高平陵之变，他究竟怕什么？还是之前能力、实力不允许呢？
上文讲到，司马懿也曾是汉臣，并且在他年轻的时候，也是个有才华的少年。东汉末年，司马懿出生，生逢乱世，他却时常心怀天下大事："常慨然有忧天下心"。在他二十岁前，杨俊就夸过他绝非寻常之才。后来，他投身曹魏，还是在曹操派人请了几次，要挟的情况下，才决定赴任的。
只是，司马懿能做权臣，就以为着他是有真材实料的。所以，曹操虽然因为他的才华而将他招到麾下，渐渐的也发现了此人有"有雄豪志"，有"狼顾之相"，心里很忌讳。更是嘱咐曹丕，司马懿不可能久为人臣，日后定会成为祸患。于是，在曹操掌权之时，司马懿空有一身本领，却被防备的死死的。而司马懿在哪个时期也是埋藏自己的野心，只做伏低做小之态。
可见，司马懿早期即便是想要一展才华，都不会受到重用。再加上曹操如日中天之时，麾下的良将、良臣数不胜数：荀彧、郭嘉、贾诩等谋士都是绝对的人精。而武将更是有夏侯惇、张辽等猛将。如此英才济济的情况下，司马懿当时，是不可能在曹操的身边有大的建树的。
真正让司马懿走向权利的中央之人是曹丕。上文说到，曹操曾告诫过曹丕说司马懿不是个甘心居于人下的人，让他小心，可是曹丕和司马懿的关系非常的好，但是曹操告诫他时，他就曾为司马懿说好话，只是当时曹操才是真正的大权在握，他看重司马懿也无济于事。后来，曹操年纪渐大，在曹丕和曹植的争位战中，司马懿站了曹丕。
因为此次战队，在曹丕继位后，司马懿就被任命为尚书，没多长时间就做了转督军、御史中丞，之后胳膊上工会被封安国乡侯。 从此，司马懿得到了展现才华的机会，可是身逢乱世，司马懿又跟着曹操多年，即便没有被委以重任，但是也耳熟目染的知道了，在乱世，手里有人有枪，才是真正的掌握了话语权。
可是，在曹丕继位后，司马懿的官职越升越高不假，却从没有沾染大兵权半分。而此时的掌兵之人，不是曹家自己人，就是一直深受信任的夏侯惇的家族。司马懿家变站位成功，也没有资格和他们比肩。比如，225年，曹丕再次大兴舟师伐吴，司马懿干的就是留守许都，镇抚百姓，为大军提供军资的活。
可是，司马懿他能活啊，他熬过了曹操，还熬死了曹操的儿子曹丕，古人常讲"人活七十古来稀"。曹丕临终前，将自己的儿子曹叡托付给了司马懿，之后，几个托孤的大臣都死了，司马懿还坚持着，托孤重臣的身份，让他的地位又上了一个台阶。。后来，司马懿开始接触兵权，甚至带兵。如：司马懿击退了孙权，又击败诸葛瑾，并斩杀张霸，斩首千余级，升任骠骑将军。还擒获了大将孟达，传首京师，俘获万余人。
因此可见，曹叡对待司马懿的态度和曹操、曹丕不同。曹操没把司马懿看在眼里；曹丕对他不错，却未给他实权，只是仓位防范过他；可是，曹叡确是不同的，司马懿在曹叡时期地位因为是托孤重臣，还有了兵权，三朝元老的身份让他闪闪发光，曹叡再傻，也不会对他毫不防范。
于是，司马懿在曹叡手下依然战战兢兢的小心提防着，生怕被拿了把柄，再加上他当时的地位虽然较之以前已经有了很大的提高，可是，却不是"舍我其谁"的地位。曹叡重用他，不过是因为曹魏当时缺人才，司马懿也的确有才。曹叡才一边防范，一边用他。只是，曹叡后来也去世了，司马懿依然活着。
之后，曹芳继位。可是却只有八岁。少主临朝，虽然真正的大权在握之人是曹爽，可是，曹爽这个人不太聪明的样子，司马懿玩儿他还是很随意的。即便司马懿年纪在当时已经很大了，却不傻，知道这对自己来说是一个千载难逢的机会，在开始时，处处退让麻痹众人。在曹芳和曹爽去祭拜魏明帝高平陵时，司马懿乘机，率兵屯司马门，控制京都，还上奏郭太后，请废曹爽兄弟，发动了高平陵之变，夺去了曹魏之权。
虽然但是司马懿已经到了古稀之龄，但是根据上文，也可以知道，之前他不反，不是没有野心，只是当时一无地位，二无兵权，。曹家被他熬死的三代人，曹操、曹丕、曹叡，都是睿智的主君，他们对司马懿的压制，才使得他不敢造次。司马懿等了这么多年才反，也是因为对自己实力做了很好的评估，及时抓住了机会。
