刘宇和元素
柳州木有和渤海县袁绍讨伐董卓，站在一条战线上的这两个人成为公孙灿最大的障碍。
要建立更大的功业，要实现自己的野心，公孙瓒必须寻找一个突破口。而板荡不已的乱世，最不缺少的就是机会。同样野心勃勃的袁绍，早就和弟弟袁术为了争夺天下而展开了较量。主动结好袁术的公孙瓒，自然而然被推到了袁绍的对立面。
公孙瓒的野心
公元191年，渤海太守袁绍阴谋夺取冀州，一方面写信给公孙瓒，邀请他瓜分冀州，另一方面，他又在冀州牧韩馥败于公孙瓒之时，派人说服韩馥让位给自己。懦弱的韩馥担心自己无法抵挡公孙瓒，果然被说客蛊惑，使得袁绍兵不血刃占领了冀州，而公孙瓒白白耗费兵马钱粮，却被袁绍玩弄于鼓掌之间而一无所得。同时，公孙瓒的弟弟公孙越，也因为和豫州刺史周昂交战而阵亡，而周昂恰恰是袁绍的党羽，这给了公孙瓒攻打袁绍的借口，大战一触即发。
公孙瓒
公孙瓒来势汹汹，但靠的不过是匹夫之勇，而袁绍比他更懂得礼贤下士——虽然这后来被证明是流于表面，但至少比公孙瓒打压士族的做法要明智得多。譬如麴义这样的人才，当初他不过是韩馥的一个叛将，而袁绍为了成就霸业却与他暗通款曲。后来此人也在对抗公孙瓒的战斗中大放异彩，用强弩战术克制了公孙瓒的骑兵，然而这并未给袁绍带来绝对的优势。双方恶斗两年，战成均势，军队粮食耗尽，百姓都十分疲敝。此时朝廷派人讲和，双方休战。
袁绍回师对付日渐强大的黑山军，而公孙瓒也被迫收缩军势积蓄力量，却不改掠夺百姓的恶习。公元193年冬，身为幽州牧的刘虞对公孙瓒的一意孤行已经忍无可忍，他出兵十万攻打公孙瓒。但是这只看似庞大的军队，其实有很多只是无法忍受公孙瓒的普通豪族和百姓，战斗力低下；同时，刘虞秉承王道仁义的作风，作战指挥的能力很弱，而且不肯烧毁民房而扎营，于是被公孙瓒抓住机会，纠结死士放火烧房，大破刘虞军，将他一家老小全部抓获，恰好天子派遣使者降召，为刘虞增加食邑，都督六州，升公孙瓒为前将军、易侯，假节都督幽州、并州、青州、冀州。于是公孙瓒胁迫使者，污蔑刘虞妄称尊号而杀之。刘虞一死，公孙瓒似乎可以在幽州为所欲为了，然而这正是他灭亡的开始。
刘虞之死
德高望重的刘虞被公孙瓒杀害，激起了幽州内外有识之士的反抗，各地云集了数万复仇大军。公孙瓒无法平乱，恐惧万分，当时有一首童谣：“燕南陲，赵北际，中央不合大如砺，唯有此中可避世。”公孙瓒认为这指的是易县，于是在此地修筑高楼自守，与外界断绝联络，只留妇人传递消息。他信不过州郡中的衣冠士族，却与缺乏政治素养的富户结交，不体恤百姓，继续横征暴敛，记过忘善，睚眦必报，不救部署，疏远左右，终于走到了崩溃的边缘。
易京楼上的丧钟
公元198年，袁绍大举兴兵进攻公孙瓒。公孙瓒的堂弟公孙续联合黑山军张燕，率领十万大军分三路救援。公孙瓒于是写信想和张燕举火为号里应外合，不料信件却落入了袁绍之手。袁绍将计就计，提前举火诱公孙瓒出击，公孙瓒果然中计而大败。同时，袁绍军的地道也挖到了易京楼下，将土台掏空一半，用柱子撑住，然后发火烧柱，高楼立即崩塌。公孙瓒自知走投无路，在杀光了家眷之后，防火自焚。一代枭雄和他的野心，在易京楼的碎石片瓦和熊熊烈火当中，全都化为了灰烬。
刘备曾经效力于公孙瓒，但却选择了离开
纵观公孙瓒的一生，不难看出他对功名利禄的渴求，他年轻时追求上进，屡次和外族及反叛势力殊死搏斗，一步一步走上权势的巅峰。然而顽悍好杀的暴虐个性，成就了他的威名，也让士族、豪强、百姓和他离心离德。他固然是一名勇猛的大将，却不是一个优秀的政治家，更不是一个聪明的领导者。成也顽悍，败也顽悍，公孙瓒的悲剧是许多暴虐诸侯的命运缩影，他警示着时代真正的英雄们，早日实现自己的大志，终结残酷的乱世。
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