顺治皇帝失踪后,年仅8岁的三皇子玄烨登基,第二年改为康熙(即和平之意),即大清成祖皇帝,但在那个小小的年纪,索尼、苏克雷萨哈、威慑力下降,膜拜四大臣的否定。
康熙六年(1667)七月初 七日,康熙正式开始御门听政。一切大权皆掌握在辅政大臣鳘拜手中。
鳌拜,姓瓜尔佳氏,满洲镶黄旗人。据史书记载,蘩拜“有膂力, 挽强弓,以铁矢贯正阳门上,侍卫十余人拔之不能出",又因他“从征屡立战功,历封公爵" “国初勋旧,无不知有螯拜者",在任辅政大臣后更是“专权自恣,擅作威福"。在辅政的四大臣之中,索尼由于年老多病,于皇上亲政不久后就死了;遏必隆为人圆滑,为避开鳌拜的气焰,从不发表意见。总是畏首畏尾,随声附和,惟鳌拜意见行事;只有苏克萨哈遇事常与鳌拜分庭抗礼,最后因斗不过鳌拜,于康熙六年(1667)七月被害致死。从此,鳌拜更加肆无忌惮,凡是起坐班行,自动列于遏必隆之前,一切政事先在私下议定,然后施行,又将各部院启奏官员,带往自己家私下搞阴谋活动。诸多劣迹,不一而足。
年轻的康熙皇帝知道鳌拜人多势众,不能和他生拼硬撞,只能智取。于是康熙帝 上演了一场智擒鳌拜的历史幽默剧。
为使鳌拜失去戒意,康熙把自己扮演成一个天真烂漫、不问政事而又贪于玩耍的孩童。他每天和一群同自己年龄相近的顽皮子弟,其中包括身强力壮的卫士们,在一起摔跤打拳。而实际上这是康熙在暗中训练捕捉鳌拜的卫队营,即善扑营。
康熙八年五月十六日,康熙帝亲自向善扑营做动员,部署具体方案。他面向众人说:你们都是朕的左右老臣,然而你们是害怕皇上,还是畏惧鳌拜?众人齐声回答说:我们当然畏敬皇上!于是康熙当众宣布鳌拜罪过,随后召鳌拜进宫。鳌拜一到,四壁早已埋伏好的武士、摔打能手一拥而上,鳌拜徒有招架之功,无还手之力,只好束手就擒。同时被捉的还有另一辅政大臣遏必隆和一等侍卫阿南达等。
清末文人李伯元在《南亭笔记》中曾对康熙擒鳌拜的过程进行了记载:“诛拜日,康熙帝在南书房,召鳘进讲,鳌入,内侍以椅之折足者令坐,而一内侍侍其后。命赐茗,先以碗煮于水,令极热,持之炙手,砰然坠地,持椅之内侍乘其势而推之,乃扑于地,康熙帝呼曰:“鳌拜大不敬!'健儿悉起擒之,交部论如律。”
事后鳌拜等人被交付刑部审判。鳌拜罪状30条,本应处死,因其是世祖老臣,故软禁终身。其余重要党羽,全部处死。康熙取得了对守旧势力斗争的初次胜利。
康熙掌握实权后,紧紧依靠宿臣老将,如索额图、杰书、图海等人,采取了一系列革新朝政的措施,深得人心,同时医治战争的创伤,逐步恢复和发展社会经济,改变了生产倒退、民生凋敝的不安定局面,使久困于战乱和饥荒的人民得以休养生息。