刘英休息后，刘启终于可以呼吸了。前线烽火熄灭后，刘启突然回头看，后宫又在冒烟。
后宫冒烟是积了很久的毛病，即太子之争。曾经，薄太后给她孙子刘启许配了一个薄皇后，薄皇后一直无子。当时，薄太后还活着，包括刘启等人在内都觉得给薄皇后最后的机会，再等等吧。没想到一直等到薄太后崩，这个薄皇后还是没有生子。
立太子这件事不能再等了。刘启决定，必须尽快从他的小老婆群生的儿子群中挑出一个中意的太子。于是，刘启的目光自然地就锁住了美女栗姬。
栗姬在后宫煎熬多年，总算熬出头来了。
栗姬的竞争对手是王美人。可是，根据嫡长原则推理，栗姬等级比王美人高；刘启的十四个儿子中，刘荣是长子。刘荣得到太子之位，那根本就没有什么悬念。刘启封刘荣为太子时，薄皇后还没有被废。刘启为何十万火急地要封太子，那是因为之前刘启就答应窦太后，自己百年之后将传皇位于胞弟刘武。后来刘启越来越觉得后悔，于是出尔反尔，先封了太子，断绝窦太后和刘武一条死心。
公元前153年，夏天，四月二十三日。刘启封长子刘荣为太子。同时，封中子刘彻当胶东王。
刘荣既得太子位，满心欢喜。立马有人就主动登门，说是要结为婚姻。
此人正是刘启的亲姐姐刘嫖公主。
刘嫖小的时候受刘恒宠爱，大的时候受刘启依赖。她之所以能在汉朝如鱼得水，游刃有余，全赖于她有一个好的本领，拍马逢迎，投机取巧。为了宠络弟弟刘启，刘嫖建起一套强大的人际网络，到处捕猎美女，然后分门别类制成豪华菜单送给刘启。只要刘启点中哪样菜，刘嫖就极快端上。
只要套住了刘启的心就套住了富贵；套住了富贵就套住了明天，这个明天当然就是渴望攀上一门好姻亲。
理所当然地，刘嫖就找到刘荣的大门上来了。
刘嫖认为自己面子也够大的，向你刘荣提亲，只要你肯娶我女儿为妻，你好我好大家好。天下哪来这般的好生意呢。
刘嫖的算盘打得响亮。没想到马上就有人将她的算盘，打落到水里去了。
让刘嫖算盘落空的人，正是刘荣母亲栗姬。
说栗姬是美女，那是没得说的；说栗姬有脑子那是很值得怀疑的。栗姬之所以拒绝刘嫖，是因为她恨刘嫖经常替刘启张罗后宫美女，大大降低了她和刘启的见面率。
刘嫖在栗姬那碰了一鼻子灰后，愤怒异常。
栗姬这个婆娘才立你太子，你就翻脸。那太子真的变成皇帝了，你不是连屁股都翘上天了吗？
当刘嫖静心想想，突然也害怕了。
吃醋是栗姬的特长，嫉妒是她的顽疾。有朝一天她真当上皇后或者皇太后，以上两种毛病一起发作，那她刘嫖还有得混吗？无边的恐惧像伤风感冒病毒流遍刘嫖全身。
看来，她只能先下手为强，防患于未然了。
刘嫖行动了。
刘嫖转身去找王美人，对她说道：“我想把我女儿陈阿娇，配给你儿子刘彻当媳妇，你看中不中？”
王美人想都不想，直接说道：“中！”
当然中了，打着灯笼还打不到的好亲戚呢，王美人怎么能拒绝呢？
刘嫖又出谋道：“既然如此，咱们一不做，二不休，搞掉刘荣的太子位，换上刘彻。这样，将来咱们老了，也算是有所依靠嘛。”
王美人的回答是：“善！”
刘嫖找王美人那可是找对人了。王美人天生就是搞宫斗的高手，而她这方面的天赋，全赖于遗传了其母亲臧儿。
曾记否，当初高祖刘邦定天下时，第一个造反的异姓王就姓臧，名曰臧荼。事隔多年，往事都成烟，但是我们不得不提的是这个臧儿，恰好就是旧时燕王臧荼的外孙女。初，臧儿嫁给槐里（今陕西省兴平市）一个叫王仲的人，生了一个儿子及两个女儿。儿子名曰王信，两个女儿，长女叫王娡，次女叫王息姁。此两女，活脱脱的美女胎。那个王娡，就是传说中的王美人，刘彻的生母。
当时，臧儿还没来得及替王仲造出第四胎王仲就死了。臧儿只好改嫁到长陵（今陕西省咸阳市东北）一个姓田的人家，又生了两子田蚡和田胜。
尽管说，臧儿命里坎坷，但儿女们运气不差，长女王娡嫁给了一大户人家金王孙为妇，夫妻俩恩恩爱爱，不久也结下了爱情结晶，生了一个女儿名曰俗。
可是不久，王娡的美好婚姻就被人拆散了。
臧儿给两个女儿占了一卦：两女皆贵不可言。到底是什么样的贵才是无法言说的呢？除了把女儿送进宫中做皇帝的小老婆，请问还有什么比这个更贵的呢。
这样一想，臧儿当然觉得长女嫁给金王孙是亏大本了。于是，臧儿毅然开口让王娡离婚，休掉金王孙。
王美人进宫后，很快得宠，在连续生了三个女儿后，终于生出儿子刘彻。
王美上怀上刘彻时，就开始为刘彻的将来造势。
有一天，王美人对刘启说道：“陛下，昨夜我梦见太阳飞进了我的怀里。”
太阳和神龙一样都是将来要当天子的征兆。当时刘启一听，惊喜一叫：“昨夜我也做了一个梦。梦见高祖帝对我说，如果王夫人生子，可命名为彘。”
因为，“彘”通“彻”。彻，即聪明洞彻的意思。
神日之说终究不能是刘彻将来登台的理由，王美人要想当上皇太后，必须搬掉挡在她面前的两块巨石，太子刘荣及其母栗姬。
而刘嫖主动提出合作搞掉栗姬，命运的天秤一下子就倾斜到王美人这边来。
天与不取，必受其咎。刘嫖和王美人做好分工后，开始分头行动。离间刘启和栗姬夫妻关系，刘嫖来办；在背后煸风点火的事，王美人来安排。
公元前151年，秋，九月。刘启废薄皇后。
此时，离薄太后崩已有四年。刘启等了四年，忍了四年，刘启终于下定决心废了她。
薄皇后被废，这是栗姬愿意看到的。这就意味着她离皇后也就是一张诏书的事了。然而，这是刘嫖和王美人所不愿意看到的，栗姬一旦转正，后果不堪设想。
刘嫖对刘启绘声绘色地说道：“栗姬真不是东西。她和宫中许多贵夫人聚会时总是秘密使人在她们背后吐口水诅咒，甚至对她们使用妖术施法。”
听此一话，刘启就以生病为借口，召来栗姬，以探口实。
刘启装出一副气息奄奄的样子对栗姬说道：“夫人，我最近身体不好，你可知否？”
栗姬闭嘴不应，但心里哼了一声：“活该！”
刘启接着又问：“夫人，皇宫后院就我最疼你了，知道？”
栗姬还是不应，心里冷笑：“扯淡！”
刘启继续说道：“你是我在世上最可倚重的人，我走后你能不能替我管好那帮孩子？”
栗姬脸色像被煎过的蕃茄，终于忍不住破口大骂：“你玩女人的时候知不知道我的心在滴血。你今年才三十八岁，就玩出毛病来了，然后拍拍屁股想走人，留下那一堆孩子让我替你照料是吧？你就死了这条心吧。”
栗姬这翻话，刘启听得心都要碎了。
就冲你这个态度，你想转正当皇后根本没辙。如果真让你当皇后了，估计我的那群小老婆不变成人彘，儿子们亦要变成毒酒的冤鬼了。吕雉的阴影还在长乐宫里久积不散，栗姬如此恶劣叫刘启怎么不心寒？吕雉让刘邦吃过亏，他怎么能在同一个地方再摔倒？
栗姬自掘坟墓，真的是让刘启绝望透顶了。
这时，说完栗姬坏话的刘嫖，又跑来给刘启吹捧另外一个人：“老弟，王美人替你生的刘彻真的很聪明。”
刘嫖已看出栗姬转正为皇后的希望几乎为零。栗姬皇后位不保，刘荣的太子位亦跟着不保。只要刘启废掉刘荣，刘彻自然是太子的首要人选。
听刘嫖一说，对栗姬失望的刘启心里明白姐姐想干什么了，就动了废太子之念。可如果要废掉刘荣，必须得先跟两个人打招呼，一个是刘荣的师傅窦婴，另外一个就是周亚夫。周亚夫自平反吴楚归来，立即升官，成了丞相。这两个举足轻重的家伙，偏偏都是太子刘荣的死党。
这时，王美人登场了。
王美人竟反其道而行之，派人收买大行，怂恿其上奏，请刘启封栗姬为皇后。
如果没学过孙子兵法的人，根本看不懂王美人此招之狠毒。这就叫欲擒故纵，别名为激将法。
大行奏书一交到刘启手里时，刘启看了，然后火了，接着，开始骂人了。
封皇后这事根本就轮不到大行操心，然而大行之所以甘心出面，只有一种解释这都是栗姬和他串通好的。
刘启大骂栗姬：“我还没死，你就等得不耐烦了是吧。你想转正，我偏让你永世不得翻身。”
刘启立马斩杀大行，叫嚣要废太子。
孝景七年（公元前150年），冬天，十一月。刘启宣布废掉刘荣，贬其为临江王。
消息传出，天下哗然。
窦婴先是力争，力争无果，只好称病辞职；周亚夫亦固争，依然自讨无味，还被刘启数落一番，渐渐被疏远。
不久，栗姬含恨抑郁而死。
这个冬季，长安城萧飒的风，吹落了满地的黄叶。栗姬，就像长安城上那片随风悲哀的枯叶，于苦雨中飘荡，最终轻轻落下，被随后的叶子掩埋了青春的容颜和痛楚的声音。
同年，夏季，四月十七日，王美人被封为皇后。
四月二十九日，刘彻被封为太子。
刘嫖和王美人，终于露出了胜利的笑容。
