有一个叫张天的人，妻子生了一个女儿，叫张佳英，三个家庭生活得很富裕。
张甲英三岁的时候跟牛家村的郭和家的孩子定了娃娃亲。张甲英四岁的时候，她妈妈得病了，一天比一天严重。有一天，发了一次魂，醒过来后，望着满屋跑的小女娃，对她男人说：“我这病好不了啦！我死了，别的没什么牵挂，就是这孩子还没拉扯成人。你看在我们夫妻一场的面上，好歹别慢待了她，等她出嫁的时候，把我的嫁妆，和掐辫子的体己钱都送给她。”说着，泪扑簌扑簌的掉了下来。不到一个时辰就死啦。
张田给老婆守了一年孝，第二年又娶了一个老婆，二老婆也给他生了个女儿，取名叫张锦绣。张锦绣也定了娃娃亲，许给了朱家村的一户人家，那娃娃名叫朱小富。
张田想着接发妻子临死前的嘱咐，不让二老婆动她的嫁妆和体己钱。
日子过得飞快，转眼十五年过去了，两个闺女都长大成人，两个婆家的媒人都来说了，要明年接过门。
可是张田还是没能看到两个闺女办喜事，年底的时候，得了急病死了。
老丈人死了，两个女婿都来吊孝。
这时，牛家村的郭和发了一笔横财，一下子阔起来啦！这次他儿子给丈人吊孝，骑着马，后面跟着支使的。
而朱家村的朱小富是个老实的庄稼人，不会支支巧巧，穿戴也不好。丈母娘看在眼里，心里就不高兴起来。
她想：自己的闺女嫁给朱小富这样的，那还不得跟着吃苦？张甲英的女婿那样富有，嫁过去就是吃香的喝辣的，还有人伺候，多享福。想着想着就给她想到一个坏主意。
等到了张甲英出嫁那天，甲英的女婿来接，好几班吹手，吹吹打打，张甲英的后娘就把自己的女儿张锦绣给装扮起来，送进来娶亲的花轿，脸张甲英娘给她留的嫁妆和体己钱都给拿走了。
过了些日子，朱家村的朱小富也来娶亲，没有吹手，只有一乘破轿子。后娘把张甲英送上轿子，给她一个旧箱子，一个旧柜子，做嫁妆。
朱小富虽然是个老实的庄稼人，却勤劳，早起晚归的种庄稼。旱天就浇，有草就除，粮食比旁人打的都多，小日子越过越强。
牛家庄的郭和呢？自从发了横财，忘了本啦！不教导儿子，任凭他吃喝嫖赌，什么营生也不干。没过三年，把那点家产败得差不多了，后来又因赌博摊上了官司，那些家产就搞得丁点都不剩。到末了，郭和又气又饿，死啦！他儿子见没人管，把媳妇张锦绣给卖到妓院了。
到如今，张锦绣她娘才后悔得不行了。
