《大汉天子》的主题曲唱道：“比创业更难上课。”也就是说，守护江山比建立江山更难。打江山的时候都光荣吃亏，都在一条战线上。打江山的时候，成果大部分被皇帝诺亚占据，成为皇帝的人只能面对天下——一个人。即使是兽医功臣，也没有对皇位的想法，也不能成为潜在的敌人。
创业和守业的矛盾，在现实上形成了几种对功臣的处理办法，比较著名的有赵匡胤杯酒释兵权，刘邦、朱元璋之流的斩尽杀绝，现在，我们来看看比较有特色的，汉光武帝刘秀的解决办法。
汉明帝刘庄在云台阁塑造了二十八尊雕像，以纪念跟随刘秀打天下的最重要的二十八位将领，后人尊称他们为“云台二十八将”。刘秀在中国古代的开国帝王中，无疑是一个异类，云台二十八将自然没落到兔死狗烹的地步，否则刘庄就是在打他老子的脸。
事实上，跟随刘秀打天下的开国功臣，数得上号的近四百人，我们无法对这些人的关系一一进行精确的分析，但这些人与刘秀之间的关系，无外乎四种，即亲属集团关系，南阳、颖川家乡集团关系，河北集团关系，及陇西集团关系。刘秀的功臣就算有四种关系以外的，那已经是极少数，这里略过不提。
近四百人汇聚一堂，人与人之间没有矛盾那是决不可能，正所谓“有人的地方就有江湖”，刘秀作为老大，周转于各个“集团”之间，手段高明那是必须的。我们从刘秀的家学来探，可以看出此人有着刚柔并济的性格，或者说有些“墙头草”的意思。草往哪个方向偏，取决于“风”的大小。
刘秀重儒学，史书上说他“及光武受命中兴，群雄崩扰，族旗乱野，东西诛战，不逞启处，然犹投戈讲艺，息马论道”，这不是说他好学，而是在讲其对会儒学的重视程度，直把学问做进了生活中、战争里。刘秀一生受儒道思想的影响，主张仁政、柔政，所以对功臣的忍耐“能力”上较其他的开国君王有着较大的优势。
所谓“柔不可守”，若只是一味的忍耐，落在他人眼中便是懦弱，人说“人善人欺天不欺”，所以你太过善良，就算天不欺你，人也会欺你——在功臣多达四百人的情况下，为什么他们不欺负刘秀？因为光武帝震得住场子，他们见过他刚的一面。
在战争初期，起义军畏缩不前，几近覆灭，独刘秀于昆阳之战中，一举击破王莽百万大军；在统一战争阶段，刘永、秦丰、李宪、张步等，哪个都是显赫一时的势力，却被刘秀抽刀断水，打得抱头鼠窜，凡此种种，不一而足。
刘秀是个有才华的人，他进过太学，是拿到“本科学历”的人，他驭下手段，一张一弛，既能使功臣不过于紧张，又能很好地控制住手下。相比较而言，朱元璋、刘邦之流，都算是低文化层次的人物，勉强能算是初中毕业的程度，这种人虽工于心计，能够一时掌控手下的有才之志，却难以始终如一地把握，难免对手下的才学感到畏惧、不安——兔死狗烹，先下手为强，说到底，不过是统治者在才学层面上对手下的自卑罢了。
